“什么情况？谁的机甲故障了吗？”风沙阻碍了视线，向斯年依稀看见有两台机甲一动不动地瘫在地上。
他这时还觉得，不过是有学员没适应在沙暴中行进，出了点小岔子。
还没来得及走得更近瞧个仔细，有人便向他汇报：“老大，这边出了意外。那个叫丹尼尔的学员……恐怕救不回来了。”
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事故【修】
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向斯年确认自己每一个字都听得足够清晰。
他没有把时间浪费在发懵上，快速问道：“确定已经没有生命体征了？”
“确定，老大。两台机甲的驾驶舱都被击穿击碎，人不可能还活着，就算尸体也……您懂的。”
“另一台机甲是谁的？”
那是一台泛用型机甲，磨损情况非常严重，显然不是在这场事故中造成的。
“不明。”
“开什么玩笑？”向斯年有些怒了。
还有比这更离奇的答案吗？
“并非队里的人。这台机甲从沙暴里走出来，我们还以为是您那边的。”
向斯年压下怒气：“没时间多做停留了，沙暴恐怕会越来越猛，只能把他们和机甲暂时留在这儿。”
他在所有人的注视下径直走过两台报废机甲，到队伍最前方，只路过那台浅褐色机甲的时候留恋但短暂地看了一眼。
只见那驾驶室被炮击出了个黑洞洞的大口子，边缘被高温烫得卷了边，呈现着丑陋的焦黑色。风沙毫无阻拦地向内部灌着，大概用不了多久就会填满，将尸骸掩埋。
向斯年强迫自己抽回注意力，镇定道：“至于究竟发生了什么，边走边说。”
他固然震惊于丹尼尔的死讯，惋惜这样一个崭露头角的新人意外丧命，但是考虑到更多人的安危，继续返城是最正确的决定。
随着队伍的行进，那两台机甲很快淹没在沙暴之中，在雷达上也找不到痕迹。
向斯年点了支烟，选择先自己猜测一下发生了什么——
最蹊跷的要数除了两台事故机甲，周边再无更多的机械残骸。这就意味着没有其它机械造物的出现，没有开战的必要，难道是机甲互相擦枪走火？
他不相信丹尼尔能犯如此低级的错误。
向斯年叫人一五一十地把事情经过讲述一遍，听完才发现，哪怕是亲眼见证了全部经过的人也弄不明白来龙去脉。
原来沙暴出现不久，护送学员的队伍就迎面遇到了一台蹒跚而行的机甲。
人们当然注意到这台机甲外表十分老旧，像是从未接受过最基本的保养，也奇怪它为何会冒着风沙出城，和队伍相向而行。不过再怎么疑惑，经典的机甲外型还是让大家伙放松了警惕，任由它接近队伍。
然而更怪异的是，对方一直没有主动发起通讯，而且对通讯请求也没有回应。
正当带队人准备与其进行进一步物理接触，那台机甲突然举起炮筒，对着距离最近的丹尼尔猛烈开火。纵使其他人尽可能快地反应过来，将这台机甲击毁，丹尼尔的生命已经无法挽回。
这应该是自机甲问世以来，第一次出现“自相残杀”的情况。一切都在极短的时间内发生、结束，没人弄清楚到底是怎么一回事。
听完讲述，向斯年也沉默了好一会儿，眉头紧蹙。
“那台机甲看着很破，像是被留在外面风吹日晒很久，甚至不排除是由几台报废机甲重新组装而成的。老大，您说会不会是ai入侵并操控了咱们的机甲？”
“不可能。”向斯年反驳得相当快，“机甲设计出来就是为了应对ai，乔伊早就考虑到，根本没有任何供ai入侵的地方。不然采用手动驾驶是为了什么？”
“但再怎么说也是十年前的设计，或许前城主他……”
“不，乔伊绝对不会出错。”向斯年说得斩钉截铁，“他了解ai，区区十年，我不信ai能进化得这么快。”
带队人还想说些什么，但被向斯年无情打断。
“我只需要你告知我客观事实，剩下的判断由我来做。回城以后你安抚一下其他学员，告诉他们不要把这件事盲目外传、造成恐慌。我去告知丹尼尔父母他的死讯。”
向斯年知道今天是林迁给他安排的生日，回家之后应该就能收到精心准备的小礼物。
但他现在实在是没有心情陪小孩过家家。他先是一城之主，才是林迁的监护人。
丹尼尔的母亲在得知自己儿子丧命之后直接晕了过去，其父亲也在了解死亡过程时潸然泪下。
他们并没有责备向斯年的决策，也没有后悔送儿子进机甲队，只是和挚爱突如其来的生离死别，让人肝肠寸断。
沙暴稍显平息，向斯年就马不停蹄地叫上几个队员，将两架报废的机甲拖回了城。
折腾了一天，时候已经是深夜。
向斯年本想抓紧时间对来路不明的机甲进行拆解，经莫莉卡提醒，他终于决定还是先回家一趟。
屋里黑着灯，向斯年以为林迁已经回屋睡了，擦亮打火机之后才看见他裹着个小毯子睡在沙发上。