梁，大同七年。皇帝萧衍受禅让得国祚已四十年。
四十年太平天子，治下长江两岸锦绣盛世，四海宾服。南朝帝京建康力压西魏国都长安、东魏邺城，是为天下第一风雅富贵之地。
建康城分内外两城，以南朱雀桁，东青溪桥，北玄武门，西白洲渡为界。内城又分四区，东为东府城，西为西州城，南有门阀乌衣巷，北有新贵潮沟里。
内城中心又有一高城，名台城，是为皇城。国库门下在西，尚书中书在东，居**卫紫阳皇宫。
台城四周，北为巍峨的皇家寺庙同泰寺，东为太子东宫，西为皇子皇孙所居永福省，南有衙署、学馆、万国使府、各地驿馆。
且说东宫规模宏大、殿宇重重。皇太子萧纲子女众多，太子妃王氏亲生的只有两子一女，皇太孙萧器、临城公萧联、常山公主萧妙契。
常山公主萧妙契自幼与太子舍人夏侯勋之女夏侯笼华、尚书右仆射何敬容之女何玉暇要好。十二岁受封公主爵后，请求太子妃给予两人女官虚职，让她们可自由出入宫廷。太子妃考察两女出身名门、家学深厚、循规蹈矩，可堪为公主友伴。
说来东宫女官虚职，若是寻常人家得之自然受宠若惊，而高门贵女却未必愿屈尊就任，一是有攀龙附凤之嫌，二是恐有俯侍他人之辱。
小何氏母亲是前朝公主，父亲只有虚爵，是侍奉皇帝的朝臣，门第已然低落，尚可接受。而夏侯府，门阀世家，当朝一品公府，正是煊赫，谢太夫人自是不愿孙女领职，后来其子夏侯埙亲自劝说，才勉强同意。
黄昏时分，夏侯笼华坐着果马宝车从东宫回府，路过右御街列肆时，将车帘撩起个缝隙，瞧街上热闹。忽然见江陵商馆前有一人眼熟，仔细一看，不就是同泰寺中那个叫萧黯的皇孙沙弥吗。
他倒没有僧侣打扮，穿着褐色粗布短襟衫，头发不长不短，粗糙梳在头顶，带个粗布头巾，好似个小厮打扮。
他像是望着她车行的方向张望来。
又走了一条街后，她发现他是有意跟踪她的车。夏侯笼华有些恼怒，在同泰寺她就疑心他是跟踪她们，今日，又不知何故跟着她的车。若被人瞧见了，惹来非议，如何是好。
笼华敲击车厢，车停了下来，不一会，夏侯云重从前方车上下来，笼华告知被跟踪一事。夏侯云重也很恼怒，让笼华先行回家，自己步行截住萧黯。
不知道为什么，夏侯云重第一眼就不喜欢这个萧黯。
作为少年，他的身量颇高，只是身形还细嫩。皇室高门子弟很少见他这样微深的肤色，眼角眉梢都有些下垂，无端像是受了什么委屈似的。幸而鼻子高隆方正使面孔稍显俊朗些，可惜嘴唇又偏厚，显得愚钝木讷。这身打扮，僧不僧俗不俗，毫无体统身份。
夏侯云重也不见礼，冷淡的问：“皇孙是找我？”
萧黯说：“是的，那月十六，因在寺中不得出来，故而爽约永安侯。我去过邵陵王府，王府家奴说他出城巡游，不得相见。故今日请三郎帮忙再约。”
夏侯云重道：“既是这话，皇孙来夏侯东府找我就是，何必跟这许久。”
“去过府上，外门奴仆也说三郎去巡游。”萧黯说。
夏侯云重打量他这身打扮倒了解了几分，想必从前是沙弥打扮，被府上家奴给打发了，可是现在这浪荡小厮打扮又能得几分尊重。夏侯强自克制轻蔑问：“皇孙果然会骑马？”
“不弱于永安侯。”萧黯答。
夏侯云重听他言语笃定，便自作了主张：“明日我约了永安侯在郊外放鹰，皇孙若无事便也同来，你和永安侯可当面说话。”
萧黯道谢离去。
夏侯云重看着他背影，仍是莫名其妙，竟有这样的天潢贵胄。
夏侯云重回到东府，听家奴说谢太夫人召去了夫人和贵主，恐祖母因笼华昨日留宿东宫之事大加训责，忙赶去西府内院。果然见祖母谢太夫人疾言厉色，嫡母李夫人沉默陪坐，笼华躬立一旁，低眉顺眼。
夏侯云重分辨说是常山公主央求太子妃定要留宿，笼华也拒不得。