调整好状态的内克尔挤出和往日一样自信的微笑，一步步踏入响着钟表咔哒声的房间。
国王和宰相都在，查理十六又圆润了些，神佑圣王国，陛下没有继承爷爷孱弱的肠胃：“内克尔卿，听说今天交易所和银行有些麻烦？”内克尔向他的雇主鞠躬：“陛下，我会处理好的。”
“我相信你，内克尔卿！大伙都称赞你是‘宫廷炼金术士’呢1
这句话差点没把可怜的财务大臣气出内伤，当他抬起头时，严肃的红衣宰相在其眼里似乎也露出微妙的嘲弄。
“内克尔卿，找你来也是为了商讨那场大会的事项，既然你和迪普莱西卿都坚持要开，那么朕也就答应了，现在你们两应该拿出个章程。”
迪普莱西把自己准备的文件呈递给陛下，再交给内克尔一份：“陛下似乎对财税改革的必要性还有疑虑，请大臣您坦诚地向陛下介绍王国目前的状况。”
内克尔后槽牙都要咬碎：“陛下，我们现在面临新的危机，那些投机的商人在金融市场上赚取超出常理与道德范围的利润，造成的损失却要我们、要陛下来买单。他们正在摧毁货币的信用，摧毁王国的根基。”
“朕必不答应这样的事情在圣王国发生1
“是的，是的，他们还蛊惑您的堂兄，梅罗文嘉大公冲在前头，要我们做出让步，大公马上就到王宫，请您配合我让您尊贵的堂兄迷途知返.”
迪普莱西冷冷地观看内克尔的表演，他清楚财务大臣已经没有余力再干涉显贵会议，届时将是红衣宰相的主场，如果一切顺利的话。
“梅罗文嘉！我的兄弟是位野心家，他比任何亲王还想要坐到朕的位子上。内克尔卿，让他放马过来，我们一起对付他。”
查理十六想了想，补充很重要的一点：“但会谈不能太久，我答应了王后，午饭前去瞧瞧伊斯塔尼王室赠送的天鹅，但愿它们坐船过来还能保持精神.”
“一切如您的意志，陛下。”内克尔嘴上如此说着，心里却深深感到绝望。
同样的消息不止传到了王宫（或许能包括十六世的脑子），还传到大陆各处，只要是魔法行会有传讯节点的地方。
此时纽辛根叔侄正在自治大区的首府，他们在监督公司的人清点运送过来的设备。
“叔叔！您看瓦卢瓦纳传来的消息1安托万挥舞着密信，虽然在自治大区的税率失去优惠，但作为行会下属的大商社，赫拉克勒斯还能享用魔法行会的信息传递渠道。
皮埃尔打开信，心跳简直停了半拍子，他看了又看，最后喃喃：“他是对的！罗夏法师是对的，矿业公司完了，股市完了，王国的纸钞完了1
繁星之塔的宿舍区，一间临时腾出的卧室里。
无论风暴有多么激烈，暴风眼总是宁静的，现在报纸的主角、焦点人物、在内克尔心里被大卸八块生吞活剥的瓦朗正躺在床上。
“未来有什么打算？”罗夏抱着一沓报纸进来，现在只有这里是安全的，瓦朗被封闭感官带进了繁星之塔，然后软禁在一间空宿舍内。
瓦朗坐起来接过报纸，看了会标题就丢在一边：“去别的国家，找一间高山疗养院，呼吸着新鲜空气等死。”
“在很多人眼里，你还不能轻易死了。”罗夏拿出一罐来自森之塔的“罐头”，玻璃瓶里是一团缓慢蠕动的白色软泥，还有菌丝附着在内壁上：“让它进入你的肺，取代一部分，就能让你告别痨病，和正常人一样。”
瓦朗警惕地拿起这团活物：“如果我被它寄生，是不是彻底落到你们手里了？”
“是共生。”罗夏纠正对方的错误：“你接不接受它，人都是在我们手里埃”
(本章完)