许多纸上谈兵的书生以为，守城的办法，首要就是往城里填充重兵，好像城池里兵力越多就越安全，其实大谬不然。
单一座孤城，乃是绝地，无论城池有多大，城里的兵力有多么充足，自家困锁城中，便若束缚手脚与人作战，在战术上是极大的浪费，鲜有不败的。所以只要条件允许，守城一方必定会在城外控制要隘，设下牢固营垒，驻扎强大兵力以呼应内外。
军中俗语说，守城必守山，又说，守城必守寨，都是这个道理。
昨日金军南下各部在付出相当代价以后，甩开了淮南等地的宋军，一路奔回开封附近，也并没有急于入城。他们汇合了提前一天到达的潼关守军完颜从坦所部，还有河南府守军纥石烈乞儿所部，进入了折冲都尉夹谷泽控制的临蔡关旧址。
各部原有的兵力合在一处，将近十万，兼且将士勇锐，南下劫掠时威风赫赫。这会儿和宋人纠缠了一个多月，撤退时又人心惶惶，时常遭到追击，所以不断有人脱队逃亡。
当晚点集人手，只剩下约莫三四万人。
好在这三四万人，算是各部都尉的基干兵力，战斗力尚存。
完颜从坦从潼关携来了一批粮秣，安排将士们吃了两顿饱饭，又调了数千人挖土为壕，垒土为墙，在关城的遗址上，造了一座临时小城。
有这座小城作为立足之地，金军和开封城之间便有了犄角相援的势头，将士们立刻就安心了许多，开封城里又连夜运出一批军资，使军队的元气稍稍恢复，觉得至少可以背靠着开封坚城，在城外的大平原上打几场真正的狠仗。
早年大宋极盛时，在国都汴梁城经营有诸多河渠以保障漕运线路。众多河道派引脉分，咸会天邑，舳舻相接，赡给公私，所以无贵乏。
但自宋人杜充决河以后，黄河水患连年不断，以河道淤积，不能受水，所以或决或塞，迁徙无定。汴梁周边的河渠久不修治，渐淤成平陆，待到明昌五年八月，黄河决阳武，灌封丘而东，水势趋南，更是彻底摧毁了原有水系，在开封周边形成了大片的砂碛、砂滩。
到如今留下的漕运遗迹，只剩下曾为汴河锁钥的陈留，曾为蔡河锁钥的临蔡关、曾为惠民河锁钥的朱仙镇。
定海军驻扎在陈留，沿着汴河河堤布阵。军营距离临蔡关，近的只有十二三里，远的也不过二十里出头，两军之间的土地空旷平坦，居民早已逃散一空。
故而大军一动，临蔡关的金军立时警戒。
“定海军出动了！”
“各部旗帜鲜明，秩序井然！”
“各部都出营了！速度极快！阵列极严！”
临蔡关的关城顶上，有座新设的望楼，值守军官站在望楼顶上一边眺望，一边讲述自家见到的情形。
在他的视线中，大量的定海军甲兵越过稀疏的林地和灌木，踏过田野和草地。在前进数里的同时，他们迅速结成一个个阵列。
有的阵列一口气迫近到临蔡关东面五里左右，才放缓脚步。金军军官看到了队列中的枪矛如林，而刀盾手们组成的盾墙偶尔因为地形变化而分开队列，很快就再度合拢，像是巨蟒在游动的时候，鳞片舒张那样。
在值守的军官身旁，好几名同僚都登上望楼，他们也不说话，只皱眉看着，知道眼前这种小型队列很不好对付。