“我相信。”华儿丝毫没有疑顿。“如果我是他，为了我深爱的人，我一样也会毫不犹豫将匕首刺向胸膛。不能为他而生，至少为他而死。”
晴天霹雳击中莫尧皇的心坎，他强忍住打击，装作面无表情。
“他呢？你深爱的人也能这样对你吗？”表情可以假装，但语气全然泄了底。
“我不知道。”莫尧皇也能如此待她吗？她不敢想。
“不知道？”莫尧皇大吼，怒气腾腾。他握住她的肩膀，摇晃著。“你深爱的他究竟哪点好，值得你为他付出？你是我的妾，为什么还爱上别人？为什么不给我机会？”
他也爱她啊！纵使将自己生命交托予她，他都不在乎地爱她啊！
华儿讶异地凝视这双邃秘的黑眸，虽然焦急愤躁纠结其中，依然不改它的魅惑。
他这话的意思是不是她自作多情？
算了，即使是她误会都无所谓了，她不想再隐藏自己的感情，深爱的人近在咫尺，她不愿再把情感扔到天涯去。
华儿伸手抚上莫尧皇的脸颊，似乎要确定他的存在。
“请你告诉我，你也能像江仲云对待采葛那般待我吗？”
莫尧皇错愕，脑里迅速思考华儿言中之意。
“没有什么深爱的他，自始至终，我爱的只有你。”华儿笑着流泪。“进门前、进门后，我爱过的男人唯有你一个。”
莫尧皇僵若木柱，神情呆然。
华儿自嘲地摇摇头。她果然是自作多情。别再丢脸了，回去吧！
她转身，仓卒迈开步伐，莫尧皇急忙抓紧她。
“别走！”这是狂喜里掺点不安的请求。
华儿抬眸迎上莫尧皇欣喜若狂的目光，还来不及思索，就被牢牢拥入怀。
“不要离开我，我需要你！”卸下所有的伪装，莫尧皇将自己最真的感受全盘托出。“没有你，谁来陪我吟诗谈词？没有你，谁来教我信任？没有你，我的生命、我的爱要投注何处？华儿，唯有你，我的孤独才能停泊。唯有你，我才能相信至死不渝、天长地久。”
似串串珍珠的泪水滚落华儿两颊。
她深爱的人，终于在她触手可及之处，鸿沟再也不是跨越不过了。
迷人的夏日，正当烂漫******
红惜百无聊赖地往莫尧学房里探头一看，里头正厮杀起劲。
“等等，让我再思考一会儿，这步棋我要回。”莫尧学手按“马”就要退回原处。
“尧学少爷，你没听过起手无回大丈夫吗？”吕老总管笑咪咪地。
“棋子尚未离手呢！我还有机会不是吗？”莫尧学嘟嚷著。
吕老总管大笑。不管怎么走，总而言之，他是赢定了。
“啊——你们下棋怎么不找我？”红惜不满地问道。
“你会这玩意儿吗？”莫尧学瞥了她一眼。
“你少狗眼看人低。我可跟著我家小姐十多年，棋艺不见得比你差。”莫尧学虽也是主子，但个性使然，与红惜的相处总像朋友一样。
“对了，华儿堂嫂呢？你没跟著她？”
“小姐跟少爷出门了，说要到邻县赏花灯。少爷不许我陪，害我快无聊死了。”
红惜索性坐下来。“少爷最近变得好奇怪，老是往蘅芜楼跑，带著小姐四处逛，还说要将小姐迁到别香院，可小姐不肯。也对，蘅芜楼虽小，住久了也有感情。”
“我也觉得堂哥近来变了许多，不再是愁眉深锁，待人的态度明显柔了些，笑容也不再是以往的皮笑肉不笑，反倒给人一种温煦的感受，仿佛又回到从前的他。”莫尧学偏著头，困惑道：“老总管，你知道是怎么一回事吗？”
吕老总管玩著棋子，高深莫测地一笑。
“奇迹出现了，不是吗？”
莫尧学与红惜面面相觑，如坠五里雾。
吕老总管仍是笑，再补充道：“命中注定的真心人终于重逢，如此而已。”
******
四围山色中，一鞭残照里。
“看这天色，再半个时辰就可以抵达靖安了。”莫尧皇朝同坐马车的华儿说道。
“少爷，您怎不让红惜跟来呢？她一个人一定很无聊。而且你只带一个车夫，万———”
“华儿！”莫尧皇没好气地瞅了她一眼。“我只想与你一同赏花灯，要那么多闲杂人等干嘛？还有你可不可以不要再少爷、少爷地叫了，也不要再用敬称了，我们的距离仍然如此遥远吗？”
“习惯了，没办法”华儿低首嗫嚅道。
“我不管。”莫尧皇将她揽进怀“我是你的丈夫，你当然得喊我名字，什么‘少爷’，以后一律不准从你口中出现。”
“名字？不是喊相公吗？”华儿抬头，疑惑道。
“只有你能直呼我的名字。”他故意不看华儿澄澈的褐眸，扬起的嘴角荡漾著些许羞涩。“懂了吗？”
华儿偷偷抿嘴笑着，原来他也有这种表情。
自从明了彼此的心意后，他几乎天天留宿蘅芜楼，有空时还会带她四处游玩，以前养在深闺的她，这才知道天地的广大。
有他的陪伴，无疑是幸福的。只是，这份幸福能持续多久呢？
他或许不在意，但是她相当清楚人们投射而来“关注”的眼光有惊讶、有讥嘲，也有羡慕与嫉妒他貌比潘安、卫价，而她却丑似无盐，如此极端的搭配，怎不引人注目？
虽然他大而化之的态度稍稍抚平她自卑的心灵，然而，她的不安仍旧强烈。
她能拥有这个男人多久？即使有海山般深高的承诺，她依然恐惧。这也是为什么她始终不愿告知他十六年前的事实，她不能把握他们两人之间会有长远的未来，那么至少让这段回忆保持美好的状态，就算将来有了变卦，相信他也不会忘了它才是。
相信地久天长、至死不渝的地，却无法坚信眼前得来不易的爱情。她实在可悲就在华儿思绪怆仲中，马车到达了靖安县，正是璀璨燥热闹之时。
将行李放置客栈后，两人就相偕至大街。
长长的街道，虽非元宵，却张灯结彩，各式各样的花灯、灯谜、民俗杂技、小吃应有尽有。
突然间，天空绽放出五彩缤纷的烟火，繁华耀眼，好生迷人，让华儿暂且忘却心中的烦闷，脸庞露出灿烂的笑。
而一旁的莫尧皇却忘了抬头观赏难得一见的烟火，目光炙热地锁住华儿侧脸，一时看傻了眼。
烟花光彩映照于她开心的脸容，一抹深切的吸引自莫尧皇心湖荡开，层层涟漪晃动著他的自制力。他徐徐靠近她的耳畔，正拍手叫好的华儿兴奋地转过头“尧皇，你看，那形状像不像——”
猝然，朱唇贴上他的。
褐眸张得圆大，她反射性向后一退，却教莫尧皇大手一环，退无可退。
温热润湿的舌头相互缠绵著，极其所能地考验彼此的自制能力。
直至无法呼吸，两人才挪开距离。
华儿垂首，手指有意无意碰触著自己的嘴唇，眼角余光拚命审视周围。
幸好众人都专注于天空的绚丽，他们又站在人群之外，接近黑暗的角落，应该没有人看见。
“你担心什么？”莫尧皇早就看出华儿的顾虑，促狭地笑问。
“尧皇，大庭广众的，你怎么”一接触到他深邃晶亮的眸子，华儿不禁添上几分娇羞，眼波流转不定。
“没办法，谁叫我的娘子如此令人著迷？”莫尧皇揽住她的细肩，笑得真切。
“别开玩笑了，我有什么迷人之处？”华儿尴尬地别开脸，莫尧皇却托住她的下巴，四目相对。
她难道不知道吗？她真挚的笑靥、善良单纯的心思、体贴的性情，是多么使他著迷与沉醉！
“华儿，绝美的容貌我阅过万千，我也曾经以为这张面皮代表女人的一切，可是，若真如此，为什么我始终找不到幸福的入口？后来我才明白我忘了一个非常重要的因素——”他柔情丰溢地凝视她。“那是因为你的出现，我才真正了解的再美的容颜也经不起岁月的摧残，再动人的外表也赢不了内在的久远华儿，是你无尘的心吸引了我，让我这个缺角的圆，能寻著圆满的幸福。无论你脸上是否长有胎记，在我心里，你都是最美丽的女人。外人如何以世俗的观点打量你我不管，我只知道我爱你。”
一束曙光射进了原本因自卑、不安几要关闭的心扉，华儿盈著泪水，释然笑着。
莫尧皇见状，倒是手足无措。
“怎么哭了？我说错什么了吗？”每一句都是他的肺腑之言啊！
华儿摇摇头，泪珠沿著颊旁滑落。
他知道她的心结。她的忧愁，他没有坐而不理！
这次华儿没有在意四周，她双手紧紧抱住莫尧皇。口中不断重复著“谢谢你”******
远处的喧闹声依旧，回到客栈房间的华儿倚在窗前，似乎对那彩光十色仍然眷恋。
“舍不得吗？我们明晚再逛一回，反正这灯会会持续个三五天。”莫尧皇自她身后环著她的柳腰。
“怎行？莫府的事不用管吗？出来太多天不好吧！”华儿蹙眉说道。
“府里自有老吕打理，不用我烦恼。”他将头埋入她的发丝里，汲取她每一分味道。
这个动作令华儿身躯不自觉燥热起来，她闪躲开，笑道：“会痒的，别弄了！”
“是吗？”莫尧皇眯起笑眼，瞳眸含著澎湃的爱恋。“原来你怕痒啊！那我得好好‘伺候’你一番你？br/>
莫尧皇直搔著华儿痒处，笑得她手脚并用，四处躲挡。
“不要闹我了！像小孩子似的。”华儿柔嗔道，脸颊泛著浅赭。
“这是你调教出来的啊！能怪谁？”莫尧皇耍赖地辩解。
看到华儿开心，他也跟著喜悦。以往情绪是属于自己的，如今却深深被她牵动，随著她而起伏。
曾经以为一个人海阔天空，想如何就如何，不必受谁制约，是最大的享受；
可是华儿闯入他的生命后，他才明白真正的享受为何。
相知相伴，如此一生，就算要他舍去现有一切，他都愿意。
“咦？这是什么？”华儿脚下踢到一物，拾起一看。
打开囊中物，华儿神色顿时改变。
“这是我的。很漂亮的石头，对不对？”莫尧皇拿起在她眼前晃了晃，淡蓝色的光泽历经十多年后，未曾稍减。
华儿吸了一口气，心回怦然。
“它对你很重要吧！”
“嗯！”“跟十六年前有关吗？”华儿忍不住问，想彻底明白他的心情。
莫尧皇若有所思地注视著她。华儿被他看得有点不自在，心想自己是否问了不该问的话，启他疑窦？之后，莫尧皇收回目光，脸上掠逝一抹叹息。
“这颗石头是我十六年前和一个女孩约定的信物。”
“你们约定了什么？”
“你不知道吗？我以为你应该知道。”莫尧皇视线牢牢钳住华儿，等待她的反应。
华儿心跳漏了数拍，扯开嘴角弧度，试图掩饰本有的慌张。
“我怎么会知道？我又没有另外一颗石头。”他不可能看出来的，她和十六年前差太多了！
莫尧皇眸光一闪，了然藏于心田。
“我的意思是，你读过诗经不是吗？石头上刻的这首诗你应该明了涵义。”
“当。当然了！”华儿松了一口气。“它的意思是：无论死生或距离遥远与否，都不相忘弃，相与执手，以期白头偕老。出自邶风击鼓篇嘛！”
“不错，你的诗经底于打得颇稳。”不知怎地，莫尧皇此刻的笑容令华儿头皮有些发麻，感觉好像泄了什么底似的。可是，她应该没露出马脚啊！
“这就是我跟那个女孩子的约定，要与她一同白头到老。”莫尧皇目光柔情似水。
华儿突然羡慕起十六年前的她，居然能让他有如此温柔的表情“可惜，从南昌回到宜丰后，不管怎么找，都没有她的踪影。十多年了，物非人也非，再怎么强烈的思念，终究改变不了事实。所以后来我才会把采葛当成她的影子，因为她同在河中救了我。不过影子毕竟是影子，并无真实感。我倒觉得——”他凑近华儿面前，十几年来的相思倾覆全身。“你比较像她，那股熟捻几乎只要稍稍靠近你，都可以感受到。”
华儿怔住片刻，脑子里仓卒搜索任何可以反击的话语。
“那个女孩脸上不可能长有胎记吧！所以我怎么可能会是她呢？”
莫尧皇深思地抿著嘴不语。许久，他颔首。
华儿回以不自然的笑脸，内心无可避免地怅然若失。
如果他知道她就是十六年前的她，会是什么表情？失望？无奈？还是让回忆保持在最美的模样吧！
“不过”莫尧皇似要反驳。
“什么？”华儿再度紧张。
“没什么，我们该就寝了。”
其实他想说的是，不管她长相如何，不管她是否是十六年前的女孩，他对她的爱绝对不会有所改变******
今日的灯会比昨日更为热闹，天际的绚烂消失，取而代之的是水面的灿然。
“今天人潮好像比昨晚多了许多。”华儿说道，与莫尧皇并肩走在人群里。
“这是当然的，因为今晚是压轴。”莫尧皇自自然然地牵著华儿的手。
“什么压轴？”华儿掩不住好奇与兴奋问道。
莫尧皇故作悬疑地淡淡一笑。“你有没有发觉周围的人们不是一对一对，就是夫妇同著小孩儿？”
华儿闻言，左右张望。“真的唉！为什么呢？”
莫尧皇点点她额头。“待会儿你就知道了。”
他们逛完大大小小的摊子，最后停在卖水灯的摊前。莫尧皇选了个鸳鸯水灯。
“你想放水灯？”华儿似乎也兴致盎然。
“不是我，是我们。”他拉著华儿穿越人潮，走到街市尽头，潺潺流水声悠然萦绕耳畔。
尽头一转，不消一盏茶的脚程，映入华儿眼帘的是她从未想过的景象。
繁星点点，飘浮于水面，而当微凉的南风轻拂起，繁星霎时摇身一变，宛若众仙下凡，婆娑起舞。
“好美好像梦境才会出现的画面”华儿感动得无以名状。
“那我们就同游梦境吧！”莫尧皇轻轻执起她手，步向河畔。
两人默契十足地放下水灯，燃烧的火焰随著河水漂流，灿烂夺目的美丽仿佛在祝福这对夫妇。
“你知道此地放水灯的习俗吗？”莫尧皇凝视著光芒闪闪的褐眸，拨开她肩前散落的青丝，为她情不自禁。
“不晓得。不过看起来好像得要两人合作才行。”华儿观察了一下沿岸人们的举动。
“水灯本是祭河神之物，为的是讨它喜悦。不过靖安放水灯有著更深一层意义，相传只要彼此心仪的两人一同放水灯，河神就会降下祝福，两人就能白头偕老，永不分离。”柔婉的言语自他口中发出，像添了一层又一层的蜂蜜。
华儿害羞地低著头，内心默默地祈祷著这份祝福的降临。
“其实之所以带你到靖安，除了欣赏花灯、游逛外，还有另一个目的。”莫尧星认真的模样令华儿不由自主紧张起来。
他这种表情，并不多见。
“我想迎娶你。”他的语气是坚决的。
华儿一愣，静止了足足半刻。
“你不是娶过我了吗？”还是如娶正房的礼仪呢！
“那时娶的是白小昱，并不是你啊！我希望给你一个名分。”
“好啊！不过既然是娶妾，就用不著那么多繁文褥礼了。”反正一切就如他的意，她也想当个名副其实的如夫人如夫人吗？跟别的女人分享他？
华儿有些黯然。
“谁说我要娶妾？”莫尧皇握住她的双手，热烈的情感借由温度传输到她全身。“我要娶你做我的正房、莫府唯一的女主人。”
“什么意思？”华儿讶异地注视他严肃的脸。
“我会休掉袖琴和采卿，从此之后绝不娶妾。”
华儿吃惊地退后一步。她看得出来，他不是在开玩笑。可是，这么突然还要休掉她们“琴姐与三姨太并无过错，怎么可以随便休掉她们呢？”
“我就料到你会反对。”莫尧皇无奈地说道。“可是你愿意与她们分享我这个丈夫吗？”华儿迟疑了。爱情本身就是一种独占的情感，再怎么冠冕堂皇的理由都不能抹煞这个事实。
是的，其实她自私，她想霸占。她爱他啊！但是“没有理由休掉她们吧！无缘无故的，她们会受到伤害的。”
“如果我不休掉她们，才是对她们最大的伤害。”天底下大概找不出第二个像华儿这么愚蠢的女人了，竟硬是要与别的女人分享丈夫。问题是，她这份单纯地近平愚蠢偏是他所钟情的。
“怎会？”华儿不解。
“华儿，你应该明白，没有爱的婚姻对彼此都是折磨，而我这样折磨自己和她们已经好几年了。我娶妾，图的是一时的享乐，未曾付出真感情。放了她们，就像放了采葛，我希望她们能寻到属于自己的幸福，而不是一辈子锁在冰冷、没有未来的莫宅里。”莫尧皇情深义重地表白。“我爱你，我的爱只能给你，我没有办法再分给别人了。”不仅是因为他的挚情，还为他的体贴感到欣慰。他愿意为人著想、为人付出，他已经从以往“不信任”的桎梏里解脱了。
“你同意吗？”
华儿望着他，半晌，回答——“答应我，你要为她们寻到一条最适合她们的路，千万不能伤害她们。”
u身拚命摇晃她的身体、然而何采卿毫无反应。
她傻傻地拔下短剑，以为如此可以减轻何采卿的痛苦，想不到门口突然一声尖叫，她猛地站起，无辜地望着门前那一群人。
莫尧皇怔怔地注视华儿沾满鲜血的双手与手中的短剑。
看着众人的眼神，华儿立即领悟到自身立场的尴尬。她扔下短剑，使劲地摇头。“不是我！不是我！我来的时候就是这样！”
“什么不是你？”刘袖琴抢先开口，如花似玉的容颜蒙上一层阴险。“你未免太狠心了，采卿跟你有什么深仇大恨，你非得这样害她？”
闻言，莫尧皇一挑眉，斜视著刘袖琴，但她完全没发觉，只顾著继续痛责华儿。
“你居然将她的脑袋砸个稀巴烂，你还是不是人啊？”
莫尧皇的神色更阴郁。
“真的不是我！”华儿冲到莫尧皇面前，伸手想抓住他，却惊党两手的肮脏。
“尧皇，你相信我，我不可能做出这种事！”谁都可以误会她，但她无法承受尧皇不相信她。
下人们窃窃私语，目光几乎都不具善意。地上躺著个死人，而白华儿持著沾满血的剑，任谁看了都会怀疑。
然而，仍有人站在华儿这边。
“少爷，华儿姨太性情敦厚，不可能杀人的！”吕老总管急忙替华儿辩解。
“是啊！堂哥，华儿堂嫂的个性你应该最清楚，她不是这种人。”莫尧学也着急说道。
红惜则哭哭啼啼的，哽咽得说不出话来。
“谁晓得她是什么女人？”刘袖琴的大嗓门压过了求情的言语。“搞不好你们都被她的外表骗了，其实她骨子里恶如蛇蝎也说不定！”
“不会的！”红惜高声否定。
“什么时候轮到你这个下人说话了？”刘袖琴一巴掌就要甩下，却被莫尧皇怒声喝止。
“够了！”
刘袖琴咬牙，忿忿地放下手。
莫尧皇站在原处一动也不动，冷漠的目光直直射入了华儿眼里。
好一会儿，他才干涩地开口“来人，把她关进柴房，不准任何人接近她。”
“少爷！”
“堂哥！”
mpanel(1)吕老总管与莫尧学同时喊叫，但莫尧皇置若罔闻。
当下人钳制华儿双臂时，她全然不挣扎、不喊冤，清澈如镜的眼睛定定凝视莫尧皇。紧接著。一丝安心的光芒在她瞳里闪过。
华儿被带走后，莫尧皇遣离了闲杂人等，只留下莫尧学与红惜，并命吕老总管前往衙门报案。
莫尧皇走近尸体，看清她的面貌后，悲戚地合上眼。
半晌，他忍住悲痛，察看尸体的状况，赫然发现有一个香囊掉落在旁。只消一眼，他即明了香囊的持有人为谁，他不动声色地放入怀里。
此刻，押守华儿的下人来报。“少爷，五姨太说有件事定要禀告您。”
“说！”
下人简短陈述后，莫尧皇攒眉吩咐红惜，她肿著眼点点头，便尽速奔回蘅芜楼。
接著，莫尧皇又在何采卿半握的手中发现一张纸，上面扭扭曲曲写著“白华儿”三字。
“堂哥，你不会以此就断定是华儿堂嫂所为吧？”莫尧学紧张地问道。
莫尧皇将纸张凑近鼻前，心头的假设渐次成形。
“少爷我、我拿来了”红惜大口大口地喘气，一边挥舞手中的信封。
莫尧皇接过信封，同样闻了闻。
果然“堂哥，你是不是知道了什么？”莫尧学揣测道。堂哥那种严厉中蕴涵愤怒与悲伤的神情，是他未曾见过的。
“尧学，我问你，我们为什么会聚集在采卿的房前？”莫尧皇寒著嗓音道。
“当时你和我在书房里讨论事情，然后老总管来报告了些事情。接著琴姨太来了，没多久，三姨太的一个丫鬟也出现，说三姨太有非常重要的事要和大家商量，要我们全部过去。”莫尧学将过程详细说了一遍。
“你不觉得奇怪吗？采卿有事，商量的对象应该只有我才对，为什么是全部的人？”
“我当时也觉得怪怪的。不过，也许她真的有什么重要事想告诉大家。”
“在她的房里，这不是十分可笑吗？”莫尧皇指出疑点。“还有，刚才站在门口时，你看到了什么？”
“华儿堂嫂持著短剑，血迹沾了满手，而地上躺了个人，只看得见下半身。”
莫尧皇心痛地垂眸，按著额头道：“我和你看到了相同的景象。”
他可以感觉到，他将要再次承受某种“背叛”了。
******
大厅里，气氛低迷。
捕头率领衙差们侦查完现场，随即返回大厅，准备收押涉嫌最重的华儿。
下人将华儿带进，捕头正要接手之际，莫尧皇出令喝止。
“慢著！”
“莫少爷，您可别妨碍办案！”李捕头不悦地道。
“我不是妨碍，而是凶手根本不是华儿。”
此言一出，众人睑色大变，刘袖琴赶紧反驳“相公，你在说什么呀？大伙儿亲眼看见的，白华儿杀了采卿。”
“我们只看见华儿拿著短剑，可曾看到她行凶的过程？”莫尧皇注视刘袖琴的目光，几乎是深恶痛绝的。
刘袖琴呼吸一窒，游移的眼神显露出恐惧。
“话虽如此，”李捕头说就事论事“白华儿仍是嫌疑最大的人。”