“大概是我进了京都大学4，5个月的时候……”森本开口道，“我的印象很清楚。那个时候，刚好是课题组发表了一篇关于最小区域圆法的轴倾角回转误差的处理论文。那天晚上，大河原教授非常开心，带了我们整个组在晚上的时候去居酒屋庆祝。”
“差不多快到10点的时候，有一个穿着西装革履，大概五十来岁样子的人走了进来。我对这种场面也见怪不怪了。因为，在课题组里，每次和大河原教授出去吃饭。都有不知道从哪里过来的人，抢着给他买单。”
“然而，这一次过来的人却似乎不一样。大河原教授很热情地招呼他坐下。经过介绍之后，我知道他的名字叫做吉本正裕，是一家机械设备制造会社的社长。原来平时我们很多课题组的材料、设备都是吉田社长提供的。这位社长很会活跃气氛，他到了之后，大家聊得更加开心。”
“当时的我，觉得大河原课题组的氛围真好呐。我甚至觉得，如果能一直留在大河原的课题组内，哪怕一辈子当一个研究员，不去当教授，也是值得的。”
森本的眼中像是恢复了一丝光芒，但很快又暗澹下来。他继续喃喃自语地诉说着，整个人彷佛沉浸在了回忆之中。
北原和宫川就坐在厚重玻璃的对面。森本那有些低沉的声音透过玻璃的一个个孔洞。在这低语的声音之下，这间小小的会见室彷佛真的变成那晚京都居酒屋的一个角落，在周围充斥着喧闹的谈笑声，还有碰杯声。
“我是抽烟的。”森本忽然说道，“我的妻子香惠一向讨厌我抽烟。在之前，她就一直劝我把烟戒了。
“假如……假如……”森本的语气变得激动起来，“我真的听香惠的话，把烟给戒了。那就……那就不会有后面这些事情了。”
“先别激动，森本博士。”北原开口安抚道，“慢慢地说，慢慢地想。我们今天的会见时间很充足。如果真的觉得心情十分地难受，那我们就再缓一缓，等一等，然后再说。今天我们会见的目的，就是想知道，你个人究竟经历了什么。”
森本抬起头来，颇有几分苍凉之感地看着面前的两位律师，“有时候，命运就是如此弄人，往往就是一个瞬间，就决定了你的未来。在吃饭的时候，吉田社长突然拿出一包烟，给大河原教授递了一根。之后，他也给我递了一根，原本我想推脱不要的，但不知道为什么，我就鬼使神差地拿了这根烟。”
“课题组的其他人都不抽烟。于是大河原教授、吉田社长，还有我，三个人便暂时离席，去到了居酒屋外面。”
“所有的一切，就是从这场在居酒屋外面的谈话开始的。”
“当时的我抽着烟，虽然在大河原和吉田旁边，但我根本插不上他们的话。他们谈论的问题很深奥。说到什么产业界萧条，预算机制之类的话。他们抽了一根又一根的烟，最开始的十几分钟，我甚至根本听不懂他们说什么。只知道他们的语气很焦急，忧心忡忡的模样。
“对此，我感到很奇怪。现在的东洋正是一片欣欣向荣的时刻，股市不断上涨，到处都有人发财，整个社会蓬勃向上，怎么我还会听到产业界萧条这种话语。我都怀疑我的耳朵出了问题。但是，当时他们的神态就是，东洋这个国家，好像——好像真的要会发生一场前所未有的大危机一样。”
森本的眼睛不自觉地睁大，身子微微向前倾着。
宫川看着森本的神态，莫名其妙地打了一个冷战，不自觉地也感到了害怕，悄悄地往北原身边靠了靠。
“吉田社长对大河原教授说，他在最近的产业界观察到了一个很奇怪的现象。那就是私家车的销售数量在不断提高，而汽车零部件的出货量却没有跟上，形成了一个非常诡异的裂口。”
“吉田社长说他经过到处实地走访，才发现原来现在相当大的一部分汽车销量，是‘名卖实贷’。北原律师，你也懂的。现在这个社会了，东洋的每家每户都追求着要有一辆小汽车，想要娶一位女孩，就要买得起一辆汽车。但是，人人都买得起小汽车，这是不可能的。”
“然而，东洋现在却有专门的民间金融公司在做这个。他们专门放贷给要买小汽车的消费者。我们也知道，一旦一辆车作为二手车拍卖，它价值贬损是很厉害的。所以，这些民间金融公司索要的利息异常的高。”
“因此，这些在最前线的汽车销售商十分清楚，一旦这些消费者的收入出现了哪怕是暂时性的减退，一股前所未有的汽车断供潮就会到来。而大量被拍卖的二手车，又会反过来冲击一手车行的价格。因此，这就是裂口出现的原因，很多生产商不愿意跟随销量的增加，扩大产量。”
“然而，令吉田社长感到恐怖的是，他发现东洋最近的这个裂口在不断地缩小。换句话说，现在的汽车零部件的出货量也在提高了。明明大家都知道终端的销售数据其实是‘假’的。但是，没有人能够顶住金钱的诱惑。毕竟是民间金融公司在大手笔的买汽车，没有人能拒绝这种天上掉下来的钱。”
“问题就在于，一旦汽车的生产量也跟随虚假的销售数据一同上涨，那将导致真真正正的工厂浪费。迟早会产生出大量滞销的汽车。”
“上面的话是吉田社长说的。我虽然不懂经济学，但是我感觉到吉田社长是一个非常聪明的人。”
“吉田社长说完之后，大河原教授也叹了一口气。他说大学现在引入了一种新的预算机制，即支出决定制。过往的大学预算往往是定额拨放，或者根据科研申报项目的资金需求来发放。而现在新实行支出决定制，则使得预算不仅同资金需求，还同支出挂钩起来。”
“简单地来说，就是大学能获得多少预算，取决于它能花掉多少钱。打个比方，假如今年大学获得20亿円科研资金预算，然而它今年的支出只有15亿円。那么，它来年的科研资金预算就会勐烈砍到只剩12亿円。”
“这样一来，对于科研资金的使用，就变成了一场支出的竞赛游戏。谁没能够花完钱，谁就会在这场科研竞赛中被残酷的淘汰。期间，大河原教授甚至谈到了现在大学经费使用的荒唐。说是一年十二个月，结果东洋所有国立大学毫无例外的都是第十二月的科研支出最高。大学经费支出出现一条翘尾曲线。”
“所有人都知道，大家只是为了在十二月份把钱花出去而已，以避免大学预算被削减。吉田社长听完以后，叹了口气说他感觉到了形势的不妙。他手底下有两座精密机床的工厂，最近资金开始周转不过来了，银行不知道为什么不愿意借钱给他了。接着，大河原教授和吉田社长聊得越来越兴起，越来越深入，他们甚至都已经忘了居酒屋里的课题组成员。”
“我在旁边更是有些手足无措，不知道是在他们旁边继续听着，还是回去。就在我不知道该怎么办的时候，他们突然不约而同地回头看着我，对我问道：——”
“森本君，你对产研联合战略感不感兴趣？”
像是回想起了当时大河原教授和吉田社长提问的场面，森本的身子明显地颤抖了一下，彷佛碰触到了那一夜的恐怖回忆。