老王爷是夜里走的。前日晚饭过后，他还和平常一样问过段煜的功课，又向段超问了段寻大约甚么时候到家，入夜后才回到自己房中洗漱睡下。却是就这样一睡，便再也没醒过来。
带着对家国儿女的挂念，老王爷长长久久地睡了过去，他的前半生戎马倥偬不可一世，后半生却国仇家恨意终难平。
苍生几十年，总是顺境逆境兜兜转转，别绪离愁聚聚散散，痴喜悲欢，盈缺一握，常以为一世长且慢，却是生死转眼间。
那日的一场雪到第二天就止住了，天却不肯晴朗起来，而是稀稀薄薄地落着点雨，雨中似乎还裹挟着些许肉眼难见的冰晶。
天气寒得刺骨。李牧晨起咳嗽不止，直咳得五脏六腑都扯着疼起来，便不怎么有胃口，只草草喝了些粥，过后慢悠悠绕去开书房里看书。他今日不仅咳得厉害，还有些莫名的心慌，总是觉得仿佛有一口气堵在嗓子眼儿处，既咽不下去，亦吐不出来。
外头天亮是亮了，却因着阴雨的缘故，终究比平日这个时候的天光暗沉许多。冬日书斋改了到学的时间，要比夏时更晚些。而此刻时辰尚早，天气又寒冷，连刘会都还未过来。李牧颇感心浮气躁地看了会子天书，索性放下书出了偏院，绕去开书斋的大门。
门外长街倒也没多冷清，身披斗笠的摊贩挑着担子，抑或驾着马车打门前路过，斜对门的包子铺也已经架起了户棚，木蒸笼正往外冒着热腾腾的白烟。李牧将取下来的门栓立在墙壁内侧，站在门内四处张望了会，正要转身，便瞧见街角拐出辆马车来，正是平日里接送段煜的那辆。
段煜那小子，甚么时候习得早起的习惯了？
李牧本欲转身回去，看到马车时便顿住了脚步，站在门口处等着。转眼那马车到了跟前，车夫利落跳下，却没有转身去捞门帘，而是直直向李牧走来。
待那人走近，李牧才瞧见他袖间别着一道白，当下便猜到是老王爷去了。果不其然，那车夫三两步到他跟前，恭恭敬敬地道：“先生，小的来替我家小少爷告假，小少爷怕是要些日子来不得学堂了……”
李牧听完详述，忙点头作知晓状，那头要传的话既已传到，便也不再多留，车夫与他一揖过后，转身便离开了。
李牧却在门后又站了会，及至早到的学童来了，他才跟着转身走回北堂的书屋。
从先前得知老王爷过世以后他便一直在想，不知段寻有没有赶回来？若是赶回来了，此刻他在做什么？若是没能赶回来，尚在路途的他又知不知晓这个消息？
如此又过去几日，王府那边仍是没有半分消息，向来流言如风传的市井之中，竟也难得听见谁谈及此事。李牧每日散了学都会到棋楼里坐会，那里消息多，当初段寻尚在北方战场上时，他就是靠在这棋楼里与众人半真半假地下棋品茗，才能得知些前方战事的近况。而如今他置身其中，仍是半真半假地喝着茶对着弈，却有些不明白自己究竟想打听甚么了。
大约十日后，棋楼中才有人谈起王府出殡的事情。
“说是请高僧算过时间，好几日前寅时三刻发的丧，法事一并都在赶云寺做，宫里的人也在。”
“宫里？皇上也在？
“可不是么，到底是他叔叔。现下皇族里头老一辈的人，也就走得一个都不剩了……”
……
李牧静静听着，心神不在棋盘上，没几回合便被对手吃了将棋。
待到早春时节院里的梨树结出零星花骨朵时，段寻终于来了一趟山阳书斋。此时距他第一次在□□人间里见得李牧，已是整整两年辰光倏尔流过。
那是老王爷离世后段煜来学堂复课的第一日，他在家中一呆便是月余，再提起上学堂这档子事，颇有几