南海战船依次驶入琉球南港，战船如一座座高大的堡垒，将港口停泊得满满当当。
港区沿岸长约三里，外港有一道环礁拉住了大风浪，内港的海水显得深邃而平静，这是一处天然良港。不远处的岸边，新的栈桥正在往海里延伸。远处的山丘是几座半完工的炮垒，壮丁正按照图样赶修炮垒的外墙。这面向大海一面的炮垒。港区周围是丘陵地形，在沿海平原周围，突兀的山势如同城墙环绕，汉军在山上也构筑了好几个炮垒。登上高处的炮垒可以俯视港区，蛛网般的大小道路、壕沟，将内外炮垒和港口连贯起来，各个炮位的射界相互交叉重合，装入蜀国制造的重炮后，这里将形成一个以重炮为主的完整防御体系。
夕阳的余晖映照着林峦叠嶂，残霞如血，别有一番壮美的韵味。
天色逐渐由蔚蓝转为阴暗，海波微微荡漾，海船桅杆林立，散射着古铜色的光辉。
南海联合水师八十余艘战船，水手不足万人，安置铸铁船炮多达一千两百多门，一次轮番齐射就要消耗火药七余千斤。铸造这些昂贵的铁炮，在各处港口建立配套的冶铁场、修造船厂、火药库，水师船队每隔数日一次的实弹演练，其耗费之巨就足以令户部和辎重司恨不得将它立刻裁掉。每条战船都是宋夏两国的财富堆积出来的，每一只都是用钢铁和火药武装起来的海上凶兽。在赵行德的目光下，南海水师已经由一盘散沙淬炼成型，即将在波涛汹涌的大海中证明自己的勇敢，用鲜血和财富在证明它的价值所在。
各条战船点名过后，开始从船舷上放下小艇，水手们可以轮流在上岸休憩数日，下一次离港，也许就不是十天半个月能靠岸了。码头上人声渐渐喧嚣起来，赵行德合上水师都督的记事簿，方入铁盒中，铁盒外面涂着厚厚的蜡层。铁盒中既有赵行德个人的种种记录，也有官兵的功劳簿。如果战船沉没，将士们与船携亡，他们的功勋还能留下来。
他站起身来，门外却响起了敲门声，赵行德皱了皱眉，重新坐下，喝道：“进来。”
“都督大人，”冯糜见帅案上空空如也，躬身拱手道：“卑职打扰。”
“没什么。”赵行德摆了摆手，随意道，“有什么事，你说吧。”
汉军水手们正匆匆地跳上码头，片片绯红的晚霞下，栈桥上站着牵着孩子的母亲，对镜梳妆的美人，心情忐忑的少妇。水手家室大都不在此处，也挤在船舷上看码头的妇人，嬉笑之余，流露出艳羡之色。冯糜年尚未婚娶，为人端方，对这种船和港之间吸引，一时还并不理解。
“这是各船早晚会讲的题目。”冯糜双手将一张公文呈上。
“这么快？”赵行德扫了一眼，点头道：“不必这么赶，过两天交过来也是一样的。”
他将虽然听从了冯糜的谏言，不开将军干涉清议的先例，但仍然要求各船将每天议论的题目呈报给他。冯糜便以节度使直秘阁的身份，每天誊抄各船学官报上来的议论题目及要点。赵行德一开始只是下意识地不愿彻底放手，后来却能从从这些枯燥的文字中，感受到许多思想的火花，也算是失之东隅，收之桑榆。他甚至有些期待将来卸下军职，能像从前一样参与这样的议论。
赵行德将文书放入卷宗，冯糜还未告退，不由面露异色。
“有个题目不在报告里，”冯糜躬身秉道：“不过，卑职想请赵大人赐教。”
“你先坐。”赵行德点点头，霭声道：“说，什么事？”
冯糜坐下来，对面的目光落在身上，他不自觉地挺直腰板，并将双手放在了膝盖上。
“会讲的时候，杜指挥说了句话，引起了不小的波澜。”冯糜沉声道，事情涉及到杜吹角，他略微犹豫一瞬，回想起这位老兄满不在乎的神情，便将事情的原委缓缓说了出来。赵行德面色平静，一边听，一边点头。冯糜说完以后，直言问道：“卑职想知道，大人是怎么看的？”
“他说得对。”赵行德神情自然地答道：“我们是袍泽，好友，可以相托生死。我们的官阶虽然有高低之别，但各持自守之道，我不视他为部曲，他也不依附于我。其余诸将也是如此。”他看着冯糜，沉吟着一字一句道，“赵某人戎马倥偬，统帅十万之众。不过，我没有一名家将，也没有一名私兵，我身边的人，只是袍泽和朋友，或许，还有盟友吧。”
冯糜脸上却有疑色，问道：“难道大人就不需要忠仆走狗吗？”
“所谓忠仆走狗，难道真有绝对效忠某人的吗？”赵行德摇了摇头，随手翻开一本《春秋》，缓缓道：“易牙烹子献食，在齐桓公看来，算是忠得不能再忠了吧。可是后来呢？当桓公饿死病榻，身躯腐烂，蚊蝇萦绕的时候，他大概就会知道，世上根本没有无条件的忠诚。别说是一个人，就算真是一条狗，在很多时候，也会反咬主人的。既然如此，何不一开始就已君子之道待人，期人亦君子之道待我，彼此心安自得，而能善始善终呢？”
“忠义还要条件？难道君臣大义也将条件。”冯糜不可置信地看着他，“那与买卖何异？”
“君君臣臣，君不君则臣不臣。本来就可以视为一个约定。”赵行德摇头唏嘘道，“虽说率土之滨莫非王土，普天之下莫非王臣，然则，桀纣之君，则同舟之人皆为敌国也。同样道理，百姓缴纳赋税，服从朝廷的，也是讲条件的。朝廷若残民以逞，天下人自当然揭竿而起。这便是《尚书》所言，‘天视自我民视，天听自我民听’，这个天命，说白了，也就是一个约定罢了。有约定，就是条件。世上不仅没有无条件的忠诚，世上也没绝对的事。又或者，没有绝对，这就是唯一的绝对。”
“赵先生，”冯糜一直惊讶地听着，这时方才插了一句道：“既有例外，那便不是绝对。”
“既然这句话也不绝对，哪还是说，世上没有绝对的事，可这样又成绝对的了。”赵行德摇了摇头。已经很久没有遇到过逻辑悖论了，他嘴角不禁浮起一丝笑意，“虽然如此，但我们知道，至少在绝大多数的时候，凡事都要讲条件的。”他身体向后靠在椅背上，看着冯糜道，“既然如此，我又何必要求别人装出无条件的忠诚。正人君子多不屑于装假作伪，这样做唯一的结果，只会使身边多了很多谄媚幸进的小人而已。”
“那赵先生以为，”冯糜皱眉思索，问道，“忠于社稷与忠于天下，到底有何不同？”
“千古纷纷无定解的问题，每个人都应该有自己的答案。”
外面的喧哗声渐渐远去，大部分不当值的水手都已上岸。清谈可以竟夜，但若再逗留不去，只怕韩凝霜就要久等了，怀着身孕的女子，无论身体还是心情，都比平常要脆弱很多，哪怕不让须眉的巾帼也是如此。
赵行德站起身，冯糜也站起身，跟随他出了书房，从船楼走到船舷，赵行德一直没有说话。
眼看他就要踏上绳梯，冯糜按捺不住，躬身恭敬道：“请先生指点。”
“很多事情，别人的答案，不能代替你自己内心的思索和答案。”、
赵行德看着这个年轻的军官。当初之所以将他保下来，他看重的就是这股固执之心，在他的身上，赵行德似乎看到了当初张炳的影子。他看着那种灼热的眼睛，叹了口气，低声道：“忠于天下，不但要担当，更要自己看得明白。这条路太险太陡，而且一失足成万劫不复，所以你只能相信自己的眼睛。在你还看不清楚的时候，踩着大多数人的脚印走路，忠于朝廷便好吧。”
他拍了怕冯糜的肩膀，转身爬下了绳梯，跳上了小艇。亲兵用桨将小艇撑开，然后奋力划桨，深水泊位距离栈桥并不远，很快就将赵行德送上了岸，汉军的旗牌官已经牵着坐骑在港口等候，赵行德低声叮嘱了亲兵几句，便上马随着旗牌官前往汉军南港大营。韩凝霜因为身体不适，近期已经从座船搬到岸上。
赵行德时常不带随从亲兵，留宿在汉军大营之中，水师诸将到也慢慢地接受了。
大家都知道汉军炮船的厉害，一艘双层火炮甲板的炮船，足以抵挡三艘普通的宋军战船，汉军的炮手更为精锐老练，开炮的速度几乎是普通宋军炮手的两倍。周和等人以为，京东路赵行德的旧部与汉军有结盟之势，而南海水师也要借重汉军炮船巡海，所以，赵行德对汉军示以亲厚也是自然而然之事。唯有杜吹角等辽东过来的旧将，才隐约猜到其中的原因，而且全都抱着乐见其成的态度。
作者：昨日章节有一处“石庭坚”，为“刘志坚”之笔误，已经更正过来了，抱歉抱歉。