“赵先生高见。”苏同甫击掌赞道，“正是如此。”
“既然如此，”赵行德直接道：“苏先生的来意，不妨明言相告。”
他转身看着苏同甫，如果请求不太过分，他打算助他一臂之力。二人目光交错，苏同甫在赵行德的目光中看到一丝难得的信任。赵行德已经有八分相信苏同甫应该没有什么恶意。像他和苏同甫这样的人，呕心沥血所做的学说可说比亲生儿女更加重要，无论出于什么原因，都不太会以此做为遮掩。
饶是如此，他的回答仍然滴水不漏，因为苏同甫的身份太过特殊。他刚刚从鄂州天牢脱身，又从漳州过来，不可能不知道朝中政争的激烈和赵行德身处嫌疑。赵行德的势力虽然不小，但他一向谦抑，所作所为尚且在朝廷中枢的容忍限度之内，南海水师很快就要远航。除了流求岛，他的根基之地都在各方势力的包围之中，势必不能做触怒朝廷之事，他也不愿失去在宋国清流中独特的地位，卷入某些派别争斗的未知阴谋之中。
“苏某此行，确实有事相求。”苏同甫笑道。
他坐下身喝了一口茶水，微微点头。赵行德的态度虽并不热情，却让他确信没有找错人。世人皆曰赵侯是当世之君子，而君子可欺之以方。这也是漳州士绅与他并无交情，却寄希望赵行德能加以庇护的原因。然而，那种不计利害的承诺，对盟友和部属来说足以造成无谓的损失，甚至引发灾难。正因为如此，苏同甫得知赵行德拒绝了漳州士绅的请求后，方才确认此人并非一味不计利害，对朝中朝中党争的漩涡也有明白的认识，这才动身前往平湖拜访。
“赵侯可知，就在七日之前，金宏甫在鄂州被斩首了。”
“什么？”赵行德微微一惊，眼现遗憾之色，叹道，“居然就这么杀了。”
“若执公而论，金宏甫欺辱清流士人之妻，按宋礼法当斩，也没什么可说的。”苏同甫摇了摇头，他与金宏甫都算是东南士人中的异类，不免更有兔死狐悲之感，叹息道，“可是，金宏甫一出事之后，朝廷还未明正典刑，东南士林清流已恨不得以目杀之。以如今朝廷之律令，学政公议操制定律法之权，知州是由州学推举的，州学廪生还可旁听州官问案。清流法又极为严峻，金疑古自命清高，在朝中无依无靠，就算他不犯事，一旦有人找个借口要对付他，也是轻而易举的事情。”
“说实话，若非友人相助，”苏同甫苦笑道，“苏某早已不在人世了。”
“鄂州建制以来，”赵行德皱眉道，“以州学公议约束官府，公堂已无复一手遮天的情形。”
赵某虽然一直领兵在外，但对各州府的施政并非一无所知。总的来说，在清流士绅相互牵制之下，州县为政要比从前清明得多。以他知晓的情况，士绅间私底下有些交易难免，胥吏仍不免有蝇营狗苟，但至少‘破家知县’、‘灭门州府’的情形不再。清流士绅当政，虽然礼法严苛了些，但地方豪强恶棍、地痞无赖之类的恶人，也被把持州府的清流士绅大力清扫了一遍。在择法自律前，普通百姓也不可能开罪士绅。择法自律后，严苛礼法管不到普通百姓，少数以清流法自律的平民反而得到比从前更多的保护。对百姓来说，除了税赋依然沉重之外，日子确实比从前容易了一些。
“一手遮天不能，那众手遮天又怎样呢？如今知州由州学公议推举，州学公议某人有罪，哪怕是枉法裁断，知州也会判他的罪。刑部虽然还要再复审一道，但丞相是学政公议推举的，刑部尚书又是丞相任命的，若州学士绅群起施加压力......就像上次廪生们围攻相府后，鄂州刑场变得人头如山，刑部的复审已经没有意义了。朝廷党争倾轧之下，非为同党，便为仇敌。除了赵侯这样手握重兵，威名赫赫之人，谁又能以‘君子之道’自保呢？”
苏同甫住口不言，他望着窗外，更远的地方，海鸟在自由地上下飞舞。
“苏某此次冒昧前来，”他犹豫了一瞬，叹道，“第一是打算托庇于赵侯。”
“托庇？”赵行德吃惊道，“苏先生何出此言？”像苏同甫这样有颇有声望的名士，说出“托庇”这样的话，是一件极不寻常的事情。赵行德摇头道：“苏先生言重了，以礼部邓尚书看重先生之大才，陈相公亲自特赦，赵某一介匹夫，怎当三得道人说出这‘托庇’二字。”
“赵侯过谦了，”苏同甫拱手道，“陈相公和邓尚书的活命之恩，苏某断不敢亡。只不过，朝中政争甚是激烈，这两位大人俱是身在漩涡中心的人物，苏某得一次恩典尚可，若是托庇于其门下，只怕不是明哲保身，反而是自求速死罢了。金疑古若非温刑部的故友，别人又怎会揪着不放，坚决要置他于死地？”他摇了摇头，苦笑道，“孟子有舍身取义之说，可我苏同甫只是一个‘三得道人’，以‘得寿’为要，蝼蚁尚且偷生，我还想多活一段日子，所以才舍近求远前来托庇于赵侯。”
“漩涡之中？”赵行德皱眉道，“第二次大礼议在即，难道先生心存疑虑？”
苏同甫点点头，却没再多说什么。赵行德也没有相问，帐中一时安静得有些沉重。
辽人入寇，宋帝就掳，鄂州建制，天下兴州学公议之风，大宋就好像一艘咋惊涛骇浪中颠簸前行的巨舟，狂风吹动着它的风帆，让这艘巨舟闪电一般前行，从局势到人心，每一年所发生的变化，甚至都超过了过去的十年数十年，同样的，狂风也可以轻易地让这艘巨舟翻覆，让宋人的努力和牺牲一切化为乌有。而这时候，船上的掌舵、操帆、摇橹的人，不但没有和衷共济，反而相互目为仇敌，殊不知一个大浪过来，一个应对不慎，这船就真的沉了。
苏同甫看似闲云野鹤，但树大招风。别不说，单单他这”“三得”、“三恶”、“三贼”之说，浅显易懂，若广为宣扬出去，很容易就使妇孺皆知，在大宋儒林独树一帜。象因牙焚，这就足以为他招来比从前多数倍的明枪暗箭。赵行德并非轻然诺之人，要庇护苏同甫，也就等于支持他的学说，并且承担因此而带来的巨大压力。他做出这个决定，对他来说，也并不是件简单的事情。
苏同甫见赵行德沉吟未决，也并不着急。轻易做出的然诺，也必将在压力面前轻易撕毁。他端起茶盏轻抿了一口，又道：“苏某还另有一个来意，赵侯不妨与庇护的请求一并考虑。赵侯在扬州设立证信堂，南海水师与扬州官府一起发行南海股券。赵侯可知，现在扬州每年攒个十贯二十贯的市井百姓，也有出资购买股券的。调动民间的财力，这是一桩‘聚沙成塔’的大事。可是，正是因为兹事体大，苏某看来，赵侯所托的扬州那几位官人，并没有承担此事的德才，所以愿意毛遂自荐，为赵侯料理证信堂和股券之事。”
“证信堂和南海股券？”赵行德脸色微变，摇头道，“苏先生，证信堂和南海股券都是扬州官府和士绅自愿发起的，赵某不过是一介武夫，有什么资格？又有什么权力让您为我‘料理’证信堂和南海股券呢？”说实话，若非苏同甫也是一方名士，刚才这番谈吐也颇为不俗，别人提出这个要求，赵行德恐怕当场要指斥对方是一个妄人。
“如果赵将军如是作想，那才是真正是证信堂和南海股券的大悲哀，也是东南将身家入其中的千万人的大悲哀。”苏同甫不顾赵行德有些不善的脸色，叹息道，“大食海寇阻断了商路，海商们畏惧海路风险，唯赵将军统帅水师打通航路，海上商路才得以贯通。将军也知道，大海无边无际，海寇抢掠之后，杨帆而去，要想将其斩草除根却是极难，因此，这场剿灭海寇的战争，断然不会一朝一夕，或者三年五载能够结束的。”他喝了口清茶，看着赵行德。
“那又怎样？”赵行德轻声道。
“没有什么，也不过就是南海股券的涨跌，都在将军一念之间罢了。”
苏同甫以更加轻描淡写地口气道：“将军可以留一只偏师驻泊流求，随时可以切断南北海上的商路；亦或像对付辽人‘打草谷’的边将一样养寇为患，每次在海寇大决侵掠时避而不战，只待其掳掠够了，这才拦截其中一部分，既取得了战功，又顺手捞起海贼掳掠的大笔财富；最为简单的，只要将军借故让水师在某处驻泊个一年半载，商人们无法出海，南海股权的市价就要大跌一番了。”苏同甫以略带讥讽地口气道，“以南海股券如今的规模，南海股券完了，证信堂这个‘信’字也就轰然倒地。将军一念之间，可以决定这两者的存废，却说与自己没甚关系，这岂不是南海股券和证信堂的大悲哀吗？”