镖师们的拼死抵抗发挥了作用，在大股的马贼冲进商队中部之前，二十多辆马车已经围成了一个车阵。幸存的镖师和趟子手各持刀剑弓弩，凭依着车阵守御。马贼一时冲不进去，不得不暂时罢手。李邕等人得以回到车阵之内休息。这时，众人方才看清楚，突厥有一百多骑，刚才短短时间，商队镖师和伙计已被杀了三十多人，还剩下七十多个人了。
一股笔直的狼烟腾起，冲上天空。军中示警的狼粪有特殊的配料，黑色的烟柱凝聚不散，虽然风还没有完全停止，但已不足以将狼烟吹散了。马贼见商队点燃狼烟，几个首领商议片刻，马贼们纷纷又催动战马，骑兵挥舞弓箭、弯刀，朝车阵席卷而来。一些马贼喊着夏人不懂的语言，声调格外高亢凶狠。
“宰了他们！”“先冲进车阵的人，大人有重赏！”
“真神在上!”“杀光异教徒！”
李邕皱了下眉头，他听懂了。商队有车阵为依靠，以逸待劳之利。走护闻城并不太平，所以商队请的镖师们经验丰富，赶车也都用的是老夏人，临敌应变，恐怕比他国军队也不逊色。突厥骑兵想要攻进来也不容易。对马贼来说，最好在护闻城骑兵赶到之前，带着值钱的货物远走高飞。但是，他们杀人的心却似乎更胜过劫掠的心。
在他身旁，王陵正大声喊道：“听我号令，准备——”王陵是退役的百夫长，现在是牙角行的掌柜，也是这支商队的首领。在沙漠中遭遇马贼的袭击，所有人都听从首领的指挥，这是规矩。李邕也是如此，他没傻到在这时站出来破坏商队首领的威信。
“这些家伙不简单啊。”李邕一边暗想，一边将弩箭对准前方。
马贼冲到了四十步之内，“放——”王陵暴喝一声，弓手同时放箭，数十根箭矢暴射而出，带着飕飕飕破空之声，中箭的人和马发出痛苦的叫声，好几个冲在前面的突厥人中箭落马，跌在尘土里，其中一两人还被后面的同伴践踏而过，发出凄厉的惨叫。鲜血刺激了凶性，突厥骑兵怒火连天，他们不管战斗是谁挑起的，猛抽战马，冒着箭雨冲向夏人的车阵。
战马踏出烟尘滚滚，突厥人一边围着车阵奔驰，一边弯弓搭箭。虽然在马上放箭准头不容易把握，但夏国人要射中不断移动的骑兵同样困难。双方箭矢横飞，血花四溅，人喊马嘶。一个黑点飞来，李邕心头一突，猛然一闪身，一根箭矢擦着脸颊掠过。“该死的。”他咒骂着探出头去，又一黑点激射而来，他忙又缩回身去。
箭矢“梆”地插在车厢上，尾羽颤动，嗡嗡作响。突厥骑兵左右转折，总是在间不容发的瞬间躲过箭矢。商队伙计不会连珠箭法，虽然有车阵的掩护，但要射中灵活的骑兵真比登天还难，步骑对射了片刻后，商队已明显处于下风。
“先射马！”“先射马！”车中的镖师大声喊起来，许多人才如梦初醒。
战马身躯庞大，“射人先射马”算是夏人中的常识。只是大多数慌乱中没想起来，得了镖师提醒，立刻瞄准战马放箭，一根根箭矢撕裂强健的筋肉，穿透了战马身躯，扎进战马的骨头里，镖师所用的硬弓重箭，甚至能贯穿战马坚硬的头骨。战马匍匐摔倒后，飞扬的尘土中，箭矢如影随形地射杀骑兵，箭矢穿透铁盔贯穿头颅，一声声惨叫戛然而止。
前排突厥马贼狼狈退去，后排的又呼啸着冲了上来。刚才这一轮对射，双方折损不小，车阵的几个薄弱缝隙也被试探了出来。马贼们冲得很近，只绕过稀疏的障碍物，就猛冲了进来，战马纵跃，弯刀下挥，血光溅起。商队的伙计拼命抵抗着，有人手忙脚乱地撑起长枪，有人举起盾牌，却吃不住骑兵巨大的冲力，弯刀在盾牌上划出一连串火花，躲在后面的伙计踉跄跌倒倒在地。马贼干脆跳下马来，挥舞着弯刀冲进车阵，只要打开一个口子，后面的骑兵就能鱼贯而入。
“该死的！”李邕大声喊道，“不能让他们冲进来！”
他冲上前拦住闯进来的马贼。两柄弯刀撞在一起，发出锐利的鸣响，李邕一脚踹过去，马贼侧身退后避过，弯刀向下砍向他的腿，这条腿却在中途收回，变成弓步上前，李邕右手弯刀划出一个弧度，说时迟那时快，只见刀光一闪，一只握刀的右臂掉在地上。趁马贼心神大震之际，李邕的弯刀又诡异地朝上划出一道圆弧，割开对方脖子动脉，鲜血扑哧喷涌而出，他下意识地一闪身，躲了开去。
“愣着干什么！”他冲着目瞪口呆的伙计吼道：“别让他们冲进来！”
伙计忙不迭捡起弓箭上去了。这时，十几个冲进来的马贼都被斩杀，剩下的马贼见车阵中有高手坐镇，生出了怯意，纷纷勒马向回逃窜。商队伙计除了朝他们后背放箭外，还爆发出山呼海啸一般的欢呼声。“我们赢了！”“滚蛋吧！”“回来再战一场啊！”
李邕苦笑了一声，看来很多伙计在心里过了一把军士的瘾。他不到一年就自请退役了。这也是父亲强迫他出使天竺的原因。一个“懦夫”继承博望侯，必将是家门的耻辱。他的肩膀被人拍了一下。
“刀法不错，”皇甫铭笑道：“高手指点过的？”
“一个叔伯教的。”李邕摸着弯刀柄上镶嵌的宝石，答道，“他已经过世了。”他望着不远处的突厥人，眼中迸出深深的怒火。他的师傅法赫鲁是一个高贵的贤人，也是白益王朝宫廷的卫队长。罗姆突厥攻入巴格达的那天，他战斗到了最后一刻。因教义禁止自杀而被俘。在白益王朝许多王公大臣匍匐在苏丹脚下之时，法赫鲁却始终不愿屈服，被苏丹残酷地刑杀而死。
皇甫铭点点头，他误以为李邕的师傅是一个战死的军士。热沙海一战，河中军士战死极多。皇甫铭是道路曹录事，这次担当副使之职，一路上便扮作李邕的随从。这时，远处腾起了烟雾，突厥马贼居然点燃了车阵外的大车。
“这群疯子！”李邕脸色一变，骂道：“死后要下火狱！”
点燃的马车上装得全都是军粮。这批军粮是浸透油脂的炒面团，点燃之后就根本无法扑灭了。一万多斤粮食，马贼只取了很少一点，剩下的一把火全都烧了，然后扬鞭而去。沙漠中食物是极为宝贵，一般来说，哪怕带不走也极少有一把火烧光的，通常粮食会留在当地，留给经过的人或附近的部落捡取。可是，这些丧心病狂的马贼居然将粮食全都烧了。商队一直保持着防御的车阵，直到护闻城的援军赶到，众人才算算了口气。
马贼原有一百多骑，经过激烈的战斗，丢下三十多具尸体，还剩八十多骑逃窜。
骑兵校尉一边听王陵禀报经过，一边频频点头。王陵是百夫长退役的，庶长爵位。这年轻的校尉却还只是上造，爵位比王陵还低一级。河中的军队经过极度扩充之后，领兵的校尉并不是真正护国府校尉，大多数是原先的百夫长，甚至还有少数十夫长在内。校尉在夏国是极受人尊敬的，尽管他们在战后大多都会官复原职，但在重要的节日，纪念日，还是可以佩戴战争期间的校尉标识，穿校尉的服饰，显示其救国危难的荣耀。
李邕站在旁边，疑问道：“细柳州大军云集，怎么还有马贼存在？”
“他们不是马贼，是伽色尼突厥的骑兵。”年轻的校尉匆匆解释道，“他们大概是分散渗透进来，再汇合在一起，伺机发起偷袭的。”他分出了一百骑兵护送商队前往护闻，自己带着两百骑兵追逐突厥骑兵的踪迹而去。“胆色还不错。”王陵望着他的背影，嘀咕了一声，又摇头道：“如果不是热沙海那场败仗，这样的菜鸟怎么可能做到校尉？”
李邕不置可否地笑了笑。王陵大概是因为不善于笼络人心吧，在军中没能推举校尉。所以，他退役后一直耿耿于怀，若非激起了心中的怨气，从来不多谈军中的事情。不过，李邕见那校尉十分干练，麾下老兵听命服气，是个人才。周砺一场大败，一方面使安西军司全军尽墨，也给了许多年轻人冒头的机会。
护送骑兵行进在车队两侧，一个军官好奇问皇甫铭：“这次送来的军粮是什么？”
皇甫铭想了想，道：“大多是行军饼吧。”
“哎？”马千里有些失望摇头道，“这玩意儿太硬了。得用水泡软了才能吃，否则能把你的牙崩了。”这位是退役之后被重新征召从军的军士，他想了想又道，“不过，我们这些人出征在外，家里只剩下老弱妇孺，河中的府库大概也很困难吧。”
“是啊，这场战事不知何事才能结束。”另一名骑兵唏嘘道，“可惜周上将军未能得手。罗姆苏丹真他娘的太卑鄙了。”他摇了摇头，“我当年服役的时候，行军路上的主食还是肉干呢。现在辎重司的行军饼就剩下点肉味儿了。”抱怨军粮永远是军营里最容易赢得共鸣的话题，很快众骑兵你一言我一语，有说行军饼三年都不长虫的，有说这种面饼三块就能撑死人的，有说连老鼠都啃不动的，有说关键时候能装进投石器砸人的，最夸张地形容用两块行军饼硬碰硬就能生火。
作者：1.护闻城，今日之喀布尔，唐时安西都护府细柳州。2.抱歉抱歉啊，“商队镖师和伙计已被杀了三十多人”，上一章少了一个“被”字，一字之差，谬以千里。特此更正过来。多谢各位。