西楚祁阳宫里，皇子们的学堂和女学的书院相隔不远，隔着太白池就能相互望见。只是碍于儒家男女有别、授受不亲的礼教，两处并不直接相通，若想要去到对岸，须得绕过整座花园，再穿过弯弯曲曲数不尽几道弯的回廊，避开来往宫人、巡防禁军的耳目，才能抵达。
薛真卿几度逾矩跑去皇子们的学堂找赵凌云，被章太傅一状告到了薛太常那里。是以，她与赵凌云私相授受的事情也被薛太常察觉了，家法、禁足、祠堂罚跪轮番让她受着，同时，薛太常又令双胞兄长薛伯安看着她……薛太常这个严格又刻板的父亲，岂知禁得了薛真卿的足，也禁不住她的心；看得住她的人，也守不住她的魂。何况，真卿伯安兄妹情深，哥哥总是睁只眼闭只眼假装不知妹妹的行踪，处处想法子替妹妹瞒着父亲，让她有机会和赵凌云私会。
女学放学要比皇子们下课早。薛太常看得紧的那段日子，薛真卿再大胆再离经背道，毕竟也不敢忤逆父亲去私会赵凌云，只得在课后，守在太白池边，等着赵凌云下课。女学书院的老师国子监博士乔洛霖在侧，对岸又有章太傅，薛真卿不能大声呼唤“凌云哥哥”，就这样远远看着对岸的赵凌云。
赵凌云似与她心有灵犀，每次都会驻足回头，相视而笑，悄悄冲她招手。纵使不言不语，隔岸相视莞尔，已胜过了千言万语……这些，薛伯安都看在了眼里，默默充当起了赵凌云和薛真卿的“鸿雁”替他俩传送书信。
……
岁月荏苒，光阴如梭。
转眼便是靖隆二十年的上元佳节。
这一夜，火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来。游骑皆秾李，行歌尽落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催。
这一夜，庐阳皇城张灯结彩，不禁焰火，同时，东西南北四门大开，不禁出入，迎八方来宾也便于四方乡民进都城观花灯看焰火。
这一夜，庐阳皇都的公卿人家也不禁女眷游冶，整座皇城的女子几乎倾城而出。已经婚配的，这夜随夫君同往同归，祈祷这一年也举案齐眉恩爱和美；单身的姑娘则会结伴先去法通寺祈求姻缘，然后去后山山顶放飞写了愿望的天灯。
法通寺的住持方丈名叫鉴空，是天下人人人口口相传的得道高僧，虽然他常年云游四海并不在寺中，但完全不影响法通寺成为百姓心目中许愿的灵验之地。法通寺依山而建，后山很高，每当天灯放飞时，整座庐阳都能看见，天上繁星朗月、半空天灯点点、地上火树银花，珠璧交辉。人世间，欢呼声、丝竹声、踏歌声遥相呼应……
纵然这几年西楚山河日下国势渐微，也不影响百姓们在上元佳节这一天大肆庆祝，上元佳节，寄托着人们对新一年的愿望，这一夜终究是人间盛景，热闹非凡的。
整座庐阳皇城都在狂欢，唯独一人冷冷清清。
薛真卿又被薛太常禁足闺中，以防她又趁机幽会赵凌云，失了体统有辱斯文。
薛太常锁了薛真卿的闺阁门后，留下一句“谁胆敢放二小姐出来，家法伺候。”便匆匆带着薛伯安赶去宫里伴驾了。
孝钦帝这夜会携太子、百官要员和淑妃登上祁阳宫南门的高台，与民同乐，听百姓们山呼“万岁万岁万万岁”，并当法通寺后山顶上放飞天灯的时辰到来之际，向高台之下广场上的百姓们抛洒铜钱，以示君权神授，君王爱民如子，又一年国泰民安风调雨顺。
大姐薛云岫去年嫁给了章太傅的长子，哥哥又随父亲去了宫里伴驾，老祖母是诰命夫人，母亲陪着她去赴宫中的赏宴。这偌大的太常府，庭院深深，上元佳节竟连一个陪自己说话的人都没有。薛真卿越想越沮丧，百无聊赖中，打开床下暗格，又翻看起这些年来赵凌云写给她的书信，信里的内容早就烂熟于心，但每每读来依旧会禁不住嘴角上扬。心弦似被一双修长玉手，轻轻撩拨，一下又一下。
闺阁的窗棂被咚咚扣响。薛真卿急忙收起与赵凌云的“私通款曲”，惊问道：“谁？”
“佳节平安纳吉，薛小姐为何长吁短叹期期艾艾？长夜漫漫，小生可否有幸能陪小姐共度？”窗外响起了赵凌云温润清朗的嗓音，话音里似正憋着笑。
薛真卿立即从床上蹦了下来，倒趿着绣鞋跑去了窗前。
“凌云哥哥！”薛真卿打开窗，看到了月色下，笑意盈盈的赵凌云，欣喜万分，“你怎么来了？不用伴驾吗？”
赵凌云攀上窗棂，笑答：“我是宫里不起眼的庶出十二子，今夜伴驾轮不到我，皇位也轮不到我，我自然不用像其他弟兄那般挖空心思讨父皇欢心，想尽办法要在父皇面前露脸。也许我是这祁阳宫里头唯一的闲云野鹤吧。”