神国之内
“我俩在帝都听到一点风声，皇室、财政厅和盐铁司正在争夺魔炉的铸造权。”索菲亚拉着琼尼找兰特，一上来就说了一个劲爆的信息。
“皇室跟财政厅？”兰特有些奇怪，“财政厅不该隶属皇室吗？”
“不清楚他们的具体关系，但是这些天谢尔曼每天来熔炉大厅找我们，让我们千万不要随便跟财政厅的人对话，说他们都是满肚子阴谋的魔族。”
“看来就算是皇室，也不一定能控制住财政厅这样的超级部门。”兰特感慨道。
其实去财政厅安装魔炉的那次，兰特就看出来了，财政厅这样的地方，恐怕连长官也就是神皇的五世孙、传奇法师亨利·橡木·奥古斯都，以及实际掌权的首席秘书弗兰克·道格拉斯也无法真正说了算。
这样一个部门更像是被贪婪和混沌所驱使，不管是钱还是人，都在滚雪球一般的不断扩大，一直到足以影响乃至梗阻整个帝国的运行，才会停下来。
“我听他的徒弟说了一句，好像财政厅认为你是他们的助理部长，所有因新建魔炉而发行的货币，都应该由财政厅发行，但皇室认为，你的职务是皇室助理财政官，所以你只需要对皇室负责即可。”
琼尼补充了一句，“但我觉得他们都差不多，要我说，还不如让盐铁司管理呢，毕竟新的500台魔炉订单，都是他们造的。”
“多少？”兰特还没说话呢，小红雀先喊了出来，“这是整个帝国境内的订单？”
索菲亚摇头说道：“不包括各个王国的，仅仅是帝都和帝国的直管领地。”
小红雀有些懵了：“就算是在整个帝国的版图内安装这500台，这密度也穿超过现在的奔马平原了，有这么多地脉够魔炉挥霍？”
索菲亚却笑着说：“可是财政厅已经着手在发行魔炉券了，据说方案都已经做出来了，就等着兰特上任之后开始售卖呢，以前找索菲亚睡觉的那几个贵族家庭，都跑过来询问这个事情”
“看来财政厅的老毛病又犯了，又准备把魔炉金融化了。”兰特摇摇头。
经过最近的海鲜补充，兰特的魔池明显扩大，就连神国内他能控制的范围和力度增加了，以往只能变出食物、工具这类最基本的物品，最近几天则开始尝试改变一些房间的布局。
经过几次实验，他发现如果在某个房间封闭的情况下，他站在门外，思考确定房间内的每一个细节之后，就能改变房间内的布局，甚至能略微扩大一些房间内的面积。
发现了这样的能力，兰特把一些餐厅包间改造成了卧室，方便自己和女孩们休息。
温蒂和丽丽等人吃了点东西，就在休息区里各自找房间睡觉去了，只剩下人鱼依翠斯留了下来。
“怎么样，对你的房间还满意吗？”兰特看依翠斯犹豫的表情，还以为她想换个房间。
为了这位唯一的人鱼少女，兰特专门给她找了一间更大的房间，其中布置了一个小泳池。
“太满意了，作为您的祭司，我愿为您肝脑涂地，”依翠斯思考了一下，继续说道，“陛下，雅兰卓老师想到了一种在冰海对付海怪一族的办法。”
“哦？”兰特来了兴趣。
“您应该知道，为什么往年因为冰海海水太冷而无法进入的海怪一族，今年能大举进入吧？”
“听说是有一条海底火山喷发了？”
“是的，但不只是这样，哪怕是海底有一百座火山喷发，也不可能影响到整体温度，”依翠斯直接反驳了兰特的观点，“老师告诉我，最近波涛神殿的法师们发现，在特殊情况下，人鱼族也能产生火系的魔纹，并且这类魔纹将影响到体内的海神相体，或者说海怪幼虫的发育，
海怪族就是获得了一个带有火系魔纹的高级菊石，能让其后代在生长过程中吸收火山内的能量，并在游动的时候，保持周围的海水温度，这才让海怪们克服了温度障碍。”
“嗯……也就是说，不仅仅是今年，未来的每一年，海怪们都可能从冰海进入峡湾是吧？”兰特明白了，海怪这算是点了新的科技树，而非偶然借助自然现象。
“还有一件事情，”依翠斯生怕兰特这就开始着手对付那些海怪了，赶紧说道，“不仅仅是人鱼，海怪还在跟人族合作。”
听到了与人鱼合作，兰特本能地想到了自家亲戚：“你是说菲亚特侯爵？”
人鱼少女摇摇头：“不仅仅是他，很多沿海或者海岛上的人族领主都在暗地里追随海神一族，新一代的波涛神殿大师们，也非常热衷于利用沿岸人族法师的魔法产品，来增强整个人鱼族的实力，”
“所以你的意思是？”
依翠斯继续说道：“恐怕很快，从冰海上进攻的人鱼和海怪们，也会用上魔纹柜的！”
“哦，那我倒是不担心，他们有一两台魔纹货柜不稀奇，但是想要几百几千台的使，那就没戏了。”兰特笑着说道，“你说这种支持海神的人族工坊，你或者珍妮能知道具体名单吗？”
因为龙族与海神一族的敌对态度，以及龙族掌握了财富神殿与巨龙王国，人类帝国官方层面始终将海神视为敌对，一旦兰特确定哪家工坊在悄悄给海神们做魔法产品，就可以让帝国官方光明正大的把工坊关掉。
“大人，贵族们好歹这么多年与大海为伴，总不会露出明显破绽的，”依翠斯明白了兰特的意思，马上解释道，“在沿海的岛屿中，分布着很多海盗和走私船，这些人类专门在海洋与岛屿之间做中转，就算是人类帝国也奈他们不得。”
“至于珍妮·奔马，她对于兴都克尔盆地的了解，远远大于对东南王国以外沿海地区的。不过陛下，我很认真的建议您让珍妮也进入这座神国内，她是个非常聪明的女孩子，并且对帝都也非常了解。”
“我会考虑的。”兰特嘴上这么说着，然而心里却非常矛盾，倒也不是珍妮不能进来，只是现在排队的人太多了，小红雀想让雨翎四人一起进来，古蕾娅希望让妲奇拉·飞龙和布丽特·兰鸳进来，温蒂建议让乌菲进来，秋草甚至建议让烈火进来。
原本兰特的神国团队，脱胎于自己的核心帐篷，在依翠斯和秋草进入之后，这里变成了自己的神庭，然而在古蕾娅进入之后，这里又变成了夹杂神庭、后宫、内阁种种复杂组合的地方。
如果可行，兰特真的希望可以彻底改造一次神国，最起码变做一个小镇或者复合型的建筑，通过空间分割达到不同的功能。
然而现在，神国的地方虽然不小，但空间太过于单一，不适合如此多的人都进来，所以兰特暂缓了任何新人进入神国。
珍妮的请求
13日上午，兰特原计划跟古蕾娅一起去罗塞堡，却在出发前被珍妮·奔马拦住了。
“大人，这几天精灵商会新添了好几笔订单，我想请您看一下。”珍妮一大早就堵在了兰特卧室门口。
“这些都是订购魔纹货柜的询价单？”兰特看着珍妮递给他的订单，询问道。
“是的，他们想订一些可以抵抗强大水压、能够加热，甚至最好能够由魔纹吸收魔法，自加热的货柜。”珍妮皱着眉头，“但最奇怪的是这些买家，他们虽然转了几道手，借由骆驼老爹的商会订购，但最终的目的地却是南方海港联盟，也就是东南王国以南的海盗们。”
“呵呵，看来还真是他们，”兰特笑了一声。
“他们给的报价不低，但更重要的是，这些询价订单里明确说了，如果没法订购整个魔纹柜，买单一的魔纹板也可以。”
“那恐怕他们也买不起，”兰特笑着说道，“一台魔纹柜，怎么也得拿一个高阶人鱼过来换吧？”
“但是您不卖，他们就买不到吗？”珍妮对兰特的自信有些摸不着脉。
“一台卖2000金币肯定有人卖，但那又怎么样呢？难道海怪们能比巨龙们还有钱吗？如果海神一族花大价钱购买这种魔纹柜，一定会有一些工坊因为转产而放弃了原来的市场，这样我们就能知道到底是谁在私下勾结海怪了。”
“哦！”珍妮点点头，心里想反驳，嘴上却没有说出来。
在珍妮眼里，适当的高价卖一些海怪们需要的魔纹柜，掌握整个市场流通才是正确的选择，既然海怪们一定要花钱，干嘛不自己挣呢？
只不过对兰特来说，还得算另一笔账：龙族视自己为盟友，海怪给的钱再多，也不会比作为央行的龙族给钱更多了，没必要冒着得罪央行的风险去挣小钱。
“还有别的事吗？我要去罗塞堡了。”兰特询问道。
“当然，您能否找时间再去一趟兴田城？”
“兴田？为什么要去那里？如果霍尼尔真的想找我，也可以来罗塞堡的。”
听到兴田城这座林猫家族的主城，兰特本能地认为是珍妮希望自己增进和霍尼尔·奔马的感情。
“最近霍尼尔在兴田遭到了一些议论，罗塞夫导师现在已经把魔法塔搬入了罗塞堡，按道理霍尼尔应该在夜麒城，最不济也应该在罗塞堡，但朱希非常依赖她，可是您也知道，霍尼尔一回到兴田就杀了好多人族和兽人，这引来了不少的反弹。”
“准确的说，这就是我想避免的，我不想干扰兽人部落内部的情况，”兰特正色说道，“不管霍尼尔在兴田城里如何折腾，她都是受到朱希和卡特琳娜的授权，兽人都会认为这是兴都克尔内部的事情，然而一旦我插手，兽人就会认为霍尼尔背靠帝国，这恐怕对她更不利吧？”
“大人，从我这两天在兴田的感受来说，如果这个时候您不去支持她，兽人会认为她和林猫家族跟您的关系并不算紧密，甚至认为您会抛弃在兴都克尔的盟友。”
霍尼尔的话让兰特有些头大，现在他几乎把所有的精力和力量都投入到了海兽族的身上，确实不想在林猫身上再投入资源了。
“我不可能再让军队进驻兴田，也不可能把除了你以外的人、魔兽、魔植送到兴田去常驻，你觉得我还能通过什么办法表达对她的支持吗？”
“神迹……”珍妮找到了一个思路，“您可以选择让伊莫拉去兴田附近的食草部落传播露科亚陛下的教义，或者用您魔法改造兴田的城堡……”
“我欠他们家的是吗？”兰特哭笑不得地说道，“我还给他们修城堡？”
“不会是白修，作为对等，林猫家族可以协助海兽族的作战。”
“比如？让30头大猫下海里捕鱼？”兰特笑着说道。
“额……”珍妮，“最近几次总有人鱼族冲入布雷雅克，眷者和林猫的军队可以守在布雷雅克的岸上，有他们协防的话，海兽们可以更好的作战。”
“你的想法，恐怕连罗塞夫导师都不敢答应吧？另外，布雷雅克现在有迈凯轮·蓝龙这位传奇骑士带着几十位高阶帮忙镇守，我还真不认为他们需要人族和兽人的共同协防。”
认真的思考了一下，兰特说道，“不过你可以尝试着说服兽人们，如果林猫家族真的能出兵，直接下水捕捉那些人鱼族，我可以帮他们改造城市。”
兰特留下了一句话就去了罗塞堡，只留下珍妮思独自思考他的话。
“罗塞夫导师还真不会让他的毛孩子们去参加战争，”珍妮有些挫败，在她看来，霍尼尔能在兴田城内彻底站稳脚跟，不管对林猫家族还是对兰特都是件好事。如果能让奔马家族世代执掌这座城市，那就是不战而获得了盆地一半的土地。
然而兰特对奔马平原以外的任何土地都不太感兴趣，甚至之前拿下的巨龙西北领地也是被黎塞留硬塞过来的，这一点实在不像一个开拓君主。
“珍妮？你在做什么呢？”
女孩回头一看，一头大猫竖着尾巴向她走来，一看就知道是卡特琳娜。
“你说，如何能说服你们家的那群大猫去布雷雅克协助作战？”
“啊？我们家的眷者为什么要参加水里的战争？让那群鱼自己打去好了。”兰特琳娜很熟练的蹭了蹭珍妮，“亲爱的，别理那群水货了，好好享受在城堡里的生活吧。”
“卡特琳娜，兰特说如果你们家族愿意出兵，他可以帮助你们改建兴田的城堡！”
“喵？”大猫的瞳孔一下子变得溜圆，“等一下，兴田倒是好说，能不能优先改造另外两座临江和铁岸城，那两座城市比兴田更大，一旦能按照艾奥瓦的模样改……”
“你先别想着改造呢，先说说怎么让你家出兵吧，难道朱希能够指挥的动所有的眷者？”
大猫想了想，眼睛突然眯成一条缝隙：“朱希是指望不上了，但是有势力能够调动整个盆地的兽人！”
“谁？”
“走，咱们去湄岩！”大猫想到了答案就要行动，“我听我姐姐说，兰特这里能够直接去湄岩是不是？”
“湄岩？你想让那群熊猫人参战？”珍妮还没有反应过来，就被大猫用尾巴勾住了手，拽着跑起来。
丹迪丽安的新使命
13日下午，奔马平原落月湖南岸，被命名为北8城堡的领地最北端营地，也就是兰特为落月湖的海兽人修建的城堡瞭望塔上，兰特和女骑士丹迪丽安正在眺望北方湖水里的战事。
相比于布雷雅克以北峡湾内的战争，落月湖这边的战斗规模略小一些，湖水经过一条峡湾向北则是被彻底冻住的冰层，这个唯一的出海口一直到4月之后才会解冻，因而湖里的海兽族现在的敌人只有人鱼的一部。
然而即便如此，现在北8城堡的院落里，仍然摆满了带有生命魔纹的货柜，半牛人伊莫拉和好几位兔族生命祭司不断奔走，查看他们的伤口。
“水里的战斗好像比路上的持续时间更长，也更残酷呀。”丹迪丽安突然说道。
“陆上的战争非常血腥，但正因为血腥，短时间内就可以结束，对于战争双方反而没有那么大的损失，”兰特总结道，“海里的战争正好相反，单次战争不算血腥，但双方为了胜利却需要不断投入更多的砝码，直至一方油尽灯枯。”
“听起来都不算好。”女骑士皱着眉头，她没想到兰特对于海兽族的情况如此悲观，于是问道：“但海兽人凭借着魔纹货柜和那些武器，不应该占据优势了吗？难道还不足以迅速取得胜利吗？”
“面对海怪和人鱼，海兽族是标准的小国寡民，武器给他们只带来了战术上的改善，却没有获得战略或者战役上的优势，能够取得现在的结果已经相当不错了。”兰特摇摇头，也是心里发苦。
如果借用家乡的情况做对比，海兽族就是依靠了异族的援助，对抗周边大国的一个小国，看起来小国能获得无限的资源，但人口和战略纵深都远远弱于对手的情况下，仅仅凭借一些装备上的改善，是压根不足以战胜大国的。
甚至说，兰特提供了一些对海兽族有所帮助的武器，也只是增加了战争的持续时间和血腥程度，并不会改变海兽人最终不敌海怪的结果。
有时候兰特自己也在想，如果自己出生在海边，完全没来过红龙岩，是否自己也会投靠海神一系，帮助人鱼和海怪们对抗龙族，或者最起码不会跟整个海洋为敌。
然而现在，局面容不得他回旋，他的领地距离海边太远，距离龙族太近了，他能做的也只有让海兽们以拖待变，尽可能坚持更长的时间。