之前她一直不理解，为什么百余名蛮族骑兵，能在兽人部落林立的兴都克尔内横行多日，不仅让本地部落同意卖出手中的人族奴隶，还让王庭来的兽人军队也无比头疼。
然而细看之下，整支队伍如同一位精妙的拳手，进攻、防御和走位都极具章法，相同数目的兽人军队，如果没有魔兽和眷者助阵，确非这些蛮族的对手，甚至有了高级老鼠的带队，也无法重创他们。
“真是一支精妙的队伍，”施莱娜看着正在游走于大老鼠爪子边缘的尼尔，赞叹道。
“怎么样？蛮族的作战很有意思吧？”一名女骑士来到了施莱娜的身边，带着同样欣赏的目光看着尼尔，“除了没有大骑士作为队长，他们几乎能比肩任何的侯爵骑士团。”
看着身边的女骑士，施莱娜想了想说道：“丹迪丽安骑士，这些蛮族骑兵虽然精锐，却无法在帝国境内作战吧？”
“为什么不呢？对于强者来说，哪里都可以成为战场。”丹迪丽安的嘴角露出了一丝微笑。
鼠人再现
“呜～”随着一声狼嚎，犬牙骑着蓝霜从河面上直接跑过来。
两名霜狼骑士一同配合，尼尔挥砍下了高级老鼠的头颅，属于清晨的第一场战斗终于落幕了。
鼠人被除尽，然而活下来的獭族也没剩下了几位了，施莱娜好不容易才找到了几位幸存者，其中一位从胸口的兜子里掏出了一块带有魔纹的贝壳。
“我们是王庭来的，施獭德眷者刚才已经去通知王庭的军队了，”水獭气若游丝一般的说道：“你们赶快通知盆地内所有的部落和城邦，驱逐所有的鼠人，白象之神下达了神谕，如果有必要，可以跟奔马平原和谈与协作……”
“和谈？”尼德兰听了下意识的喊了一声。
“和谈？这是不打了？”犬牙和不少骑士的脸上泛出了笑容，和平对于他们来说是最好的消息。
“什么意思？他们不想打了？”尼尔看着施莱娜，水獭兽人不仅声音极小，还夹杂很多口音，因此尼尔也不敢确定这位所谓的王庭代表，真的是来让兽人求和的。
“是的，这块海贝是水獭族特制的，可以直接传递兽人王庭的信息，”女武僧把贝壳扣在了耳边，聆听了一小会，又点点头说道，“确实是要求本地兽人跟兰特大人和谈，优先对付老鼠。”
“这叫什么话，他们想打就打？想谈就谈？”虽然看到了和平的曙光，然而尼尔却非常生气，他可不认为被施舍和平是件好事。
“恐怕不一定，老鼠跟兽人应该是联军，也可能是友军，然现在鼠人袭击了王庭，王庭则要驱逐鼠人。”尼德兰托着下巴思考到，“这说明他们起内讧了，而且是在神明的层面，并且已经开始相互敌对了。”
“那我们还需要帮他通知各个部落吗？”犬牙有些犹豫。
“这……”尼德兰、尼尔和犬牙相互看了看，没有人敢决定。
没等其他人说话，一个法师飞快的从刚到的马车上跑过来，举着一面魔镜说道：“不好了，老鼠们进攻森林了！”
“什么？”几个人结果魔镜，果然看到镜子对面是一位留守在兴8城堡的精灵大法师，这位大法师是雅雯妮·金月的亲戚。
“鼠人！大群的鼠人进攻森林了！”那位大法师一看到镜子对面的尼尔，就开始大声吼道，“你们赶快回来！赶快把所有的骑兵都调回来，我们要撑不住了！”
……
艾奥瓦山口以北5公里，古老的银矿遗迹内。
此刻的山洞里，地面上被鲜血涂上了怪异的图案，包括托洛尼兹·奔马和几位食草族兽人头目的头颅，被整齐码放在一个法阵的核心处。
除了鲜血和头颅，其他属于人族和兽人的一切，都已经被鼠群啃食干净。
鼠人的眷者吉斯，踱步在山洞之内，小心翼翼的检查每一处的魔纹与绘画，生怕任何一个细节出了问题，就惹上了危险。
“铛～铛……”
随着连续的敲地声音响起，整个山洞内的鼠人和魔鼠全部下跪，有些胆小的甚至在浑身颤抖。
洞口很快出现一头更高大的鼠人。
他佝偻着身子，一只爪子拄着一柄石杖，另一只手则端着一枚魔法光源，不慌不忙地从一处矿洞里走了出来，刚才的铛铛声就是他的石杖捶击地面的声音。
“真是可惜了，如果那个3级魔炉还在的话，我今天的计划就完美无缺了！”大老鼠摇头晃脑，说着鼠人们都听不懂的话。
“我还记得这个银矿曾经被魔法委员会和机械委员会相互争夺，莫葛鲁克那个财迷原本想把整座银矿作为魔力的存储介质，但是被机械委员会否决了。”
“陛……”
“哎，那些长了翅膀的虫子，抢走金币、杀死委员也就罢了，居然还毁坏了这么多魔炉，这些都是文明的基石呀！他们毁坏了文明之后，又窝在圈子里看小说。”
陛……”，听着大鼠人的抱怨，眷者吉斯不敢抬头，仅仅是小声的说句，“我们已经按您的要求布置好了！”
“哦？”大老鼠突然想起了什么，环顾了整个山洞，“啧啧啧，虽然你们绘制的简直不堪入目，但最起码意思到了，不过还有一件事情。”
大老鼠拿起了自己的石杖，随便看到了一只中级魔鼠，毫不犹豫的一刺。
“吱～吱～吱”
石杖的底部如一把利刃，从老鼠的背部直接插入，魔鼠叫唤了几声就没了动静。
难以听闻的咒语从老鼠的嘴里传出，魔鼠尸体突然起了几个鼓包，这些鼓包不断游走，集中到了石杖附近，又再次消失。
“哈～我的法杖！”鼠人把石杖从尸体中抽出的一刻，地面与岩壁上的魔纹仿佛颤动了一下，再看那石杖的底部，已经形成了颇为规律和整齐的魔纹。
与其同时，岩壁上的血渍也在沸腾、变化，重塑成了整齐的魔纹。
“魔法委员会的那群废物，生生把一个帝国就这样葬送了，伟大的诸神，居然被那群带翅膀的虫子赶尽杀绝！”
鼠人挥动石杖，大声吼道：“叫老鼠们都动起来，告诉他们，这个世界上最伟大的神明回来了，这个世界上最伟大的族群，将统一整个盆地！”
“是！”吉斯立刻答应道，伴随着大老鼠的声音，整个矿洞里数十条矿道都会荡起了吱吱吱的叫声。
大群的鼠人如同一股黑色的潮水，从山间冒出，它们相互拥挤着下了山崖，向着西南方向的艾奥瓦山口前进。
很快，2米高、满身腱子肉的鼠人，骑着棕熊一般大小的魔鼠就成群的冲出了山洞，鼠人们穿着制式的骨甲，甲面上带有魔纹鼠皮。
在这些老鼠骑兵的身后，是十几头身长接近4米高级老鼠，每一头老鼠的身上，都绑着一门地精魔纹炮，两名矮小的鼠人扶着炮，端坐在高级老鼠的身上。
“新的千年，希望这个世界喜欢新的鼠人！”山洞里，手持魔杖的老鼠眷者，笑呵呵的说着。
兵临
997年10月21日，两阳的光辉从艾奥瓦山口上穿过，照耀在了界河以西的山坡上。
随着一声声的呼喊和号角，一支支队伍越过了界河上的浮桥，进入了艾奥瓦山谷之内。
最前方开路的是3000多名人族拥魔者队伍，这些人族都是从盆地各部落里征集来的，最前面几排的百余人都是初级以上的骑士，他们穿着还算整齐的轻甲，手里拿着长剑和盾牌。
人族队伍中最领头的，是高级骑士托卡夫·维希德诺·奔马，他是罗塞夫·维希德诺·奔马的小儿子，在霍尼尔被珠希带走之后，他被白狼眷者席维弗·白狼强压着接管了人族的军队，而今领着几千人在兽人军队的前面送死。
托卡夫在最前面走着，不时回望一下身后，穿过自己的队伍和几排兽人、几台机械乃至一群兽神眷者之后，还能面前看到界河以西的营地。
“我们，真的能成功吗？但愿父亲能躲过去吧！”
托卡夫小声祈祷着，在他出发之前，席维弗·白狼专门找到了他，并警告说，如果人族的队伍里有任何人胆敢擅自逃离，他席维弗在成为化身之后，将毫不犹豫的先回营地处决了罗塞夫。
“队长，我觉得您与其担心罗塞夫导师，还不如担心一下我们这群炮灰。”
一旁的魔法师平可托看着主帅魂不守舍的样子，知道这位罗塞夫最小的儿子特别孝顺，一准又是在担心魔导师，于是小声提醒道，“那头狼如果真敢袭击您父亲，那就是跟整个盆地开战，倒是咱们这些人，马上就要被您的本家屠杀了。”
“我们本来就在兽人的掌控之下苟延残喘了快300年，如今真的在回奔马平原的路上死去，也不失为补救了先祖的屈辱。”
托卡夫的视线转向了前方越来越近的关隘，脸上带着某种殉道者的悲凉。
“如果真的可以，只希望他们能给个痛快！”
“别呀！”平可托一下子着急了，“您不想活了，考虑一下我们这几千号拖家带口的人呀，我们还想多活几十年呢！”
“那你跟身后的那群畜生说去，你看看他们让不让你活吧。”托卡夫撂下了一句，就加速向前走去。
人族的后面是两排食肉族兽人，这些豺狼虎豹的身高明显超过了前面的人族，他们的任务就是在确保在进攻发起后，所有人族直接冲向艾奥瓦的关隘，没有人会消极避战。
这些兽人来自于高原上的边缘部落，几十年也未必能出现一位眷者，对于他们来说，这次成为人族的督战队，是摆脱边缘地位的唯一机会。
在这些兽人的身后，有五位不同形态的眷者，一头灰狼、一头豹子、一头狗熊、一头豨齿兽和一头犀牛，这些眷者全部来自王庭，他们与前面的全部队伍，才是进攻艾奥瓦的先锋部队。
而在先锋队伍的后面，则是中军，由更多的食肉族、食草族、蜥人佣兵、攻城器械和眷者组成。
十几公里长的山谷对于任何种族的拥魔者来说，都不算是很长的距离，很快先锋就跟中军拉开了距离，一直到城墙下不到一公里的时候，才逐渐停下脚步。
数十米高的艾奥瓦关隘如同一道水坝，在魔法的作用下，墙体上结满了厚厚的冰层，哪怕是攀爬能力最强的猿人也难登上。
此刻的关隘高墙和周围的山壁上蒸腾起滚滚白烟，直冲云间，从外部看过去仿佛一道云墙。
而在平可托等人族士兵看来，这道高墙就是自己的墓碑，上面已经写好了几千人的名字。
关隘的城墙上，兰特独自站在满是黄沙的平台上，他的视线虽然也穿不透云雾，但他的魔场已经拓展到了城墙的东西两侧。
他曾经问过罗塞夫、问过珍妮·奔马、问过传奇巨龙卓莱卡·赫尔雅莱娜，整个兴都克尔，到底有多少人族。不同的人都给出了不同的答案，这里面猜测最保守的要数珍妮·奔马，她根据每年提供补助的份额，认为整个盆地的人族在5万人左右，其中的拥魔者大约1万人。
罗塞夫认为总人数在10万以内，拥魔者全部不到2万。而卓莱卡认为全部人口在20万，之少有4万拥魔者，并且不仅仅是人族，兴都克尔内还分布了好几万的蛮族。
如此丰富的人力资源，不仅被兽人刻意忽视，如今其中的一部分还被压过来送死，让兰特感觉心头在滴血。
“他们就打算一次性消耗这么多人，真是罪过。”兰特摇了摇头，对于这个世界来说，哪怕几百名拥魔者，也绝对是非常宝贵的财富。
古蕾娅展开魔法双翼从空中的浓雾之间落下，走到了兰特的身边，“恩斯特和哈尔卡拉两位阁下已经准备好了，温蒂她们也已经各就各位了。”
“好的，”兰特点了点头，“那就麻烦大家了。”
龙女摇了摇头，说道：“我们都好说，可是你确定，要亲自面对第一波的进攻吗？”
兰特笑着说道：“当然了，我是这里的领主，我无可退却，你们注意好安全。”
本·考尔就站在兰特身后的艾奥瓦小镇上空，现在的小镇里面，至少还有传奇精灵萨拉倪尔和自己的师娘娜塔莎·橡木，两位传奇在这里，是为了保证世界树女王刚刚成为半神的女儿，不至于第一战就成了魔兽神的魔力补充包。
随着身边两道空间裂隙打开，克伦威尔·京畿和迈凯轮·蓝龙两位传奇骑士在本·考尔的一左一右出现，他们向西不断张望，露出一副看热闹的态度。
“这次兽人的动静不小，恐怕比300年前那次也差不多了。”迈凯轮·蓝龙率先说道，“这样的攻势之下，兰特真的能守住这堵矮墙吗？”
“恐怕难呀……当年的夜麒城城墙不比这高，城里的传奇不比他厉害……”克伦威尔·京畿微不可见地摇了摇头，“本，你要不然跟陛下汇报一下这里的情况，如果实在不行，就跟王庭谈一谈。”
城下
“呜呜呜～”
“咚咚咚～”
鼓角争鸣中，越来越多的兽人军队来到了艾奥瓦城下。
先锋部队的后面，轰隆隆的声音正在传来，4台40多米高的攻城梯缓缓驶到了先锋队伍的最后。
这些攻城梯每一台有20头驮兽拖拽，3、4米宽的正面被各种盾牌包裹，看起来就是兽人拿出了认真的进攻姿态，一定要拿下艾奥瓦的高墙。
攻城梯的后面是更多的攻城器械，有简易的云梯、一人多高的魔兽皮战鼓、投石砲，还有来自蜥人佣兵的魔法巨弩。