大森林边缘约800米处，虽然这里距离林间道路只有200多米，然而茂密的树木阻挡了一切向南的视线。
一大片黑色的中级老鼠被格式绿色的枝条困住，这些刚刚生长出来的植物，有些扎入了老鼠们的皮肤之中。而它们的外围，越来越多的中级霜狼和初级风狼围了过来，这些大狼流着口水，瞅准时机就会拧断魔鼠的脑袋。
鼠群中心的地坑里，已经被魔藤彻底缠绕住的高级魔鼠发出了骇人的叫声，几十只躲过了绿雾的中级魔鼠闻声就扑向了坑洞。
这些跳入坑内的老鼠对于粗壮的藤蔓束手无策，一旦他们敢用牙齿触碰魔藤，立刻被一并捆住。
随着全部还能动弹的老鼠都跳进了坑里，高级魔鼠发出了不甘的叫声，随后周身的魔纹喷射出腐蚀性极强的液体，嘴里还呼喊着频率极低，但无比刺耳的噪音。
“吱吱……叽……”
一片昏黄色的酸雾之中，魔藤因难以忍受腐蚀钻进了地下，而其他魔鼠们很快死去，毛发几近脱落。
高级老鼠则快速啃噬起周围一切的肉体，这是它在逃离前唯一补充的机会。
“都小心！这里恐怕有问题，”地面上的蒂尔尼大吼一声，“犬牙，让所有霜狼后退！”
“知道！”犬牙打了一声，就抚摸了老搭档蓝霜的鬃毛。
“嗷呜呜～”
在蓝霜的吼声中，每一头狼都叼起一只魔鼠，快速跑到一边，然而即便如此，也还有几头狼错过了逃跑的时机。
“噗呲～”毒雾占据了不断扩大的地坑，中级老鼠的尸体化作了脓水，被高级老鼠一吸而尽。
两头风狼没有注意到毒雾袭来，刚想撤离，却被其沾染，转瞬间白毛就脱落了一大片。
“吼～”高级老鼠的身形逐渐膨胀，原本只有一头黑熊大小，很快就堪比一头魔纹老虎。
大老鼠后腿一蹬就蹿上了地面，瞅准了被酸雾袭击的风狼就是一口，一下子咬掉了狼头，第二口掉下了另一头风狼的大半边。
犬牙看着两头宝贵的风狼就这样损失了，不顾上心疼就大声喊道：“防御！”
众狼身上的魔纹相互交织闪烁，一道半米厚冰墙立刻将它们和高级老鼠隔开，然而还没等两秒只听到“砰～”的声响，冰墙立刻晃动起来，摇摇欲坠。
高级魔鼠享用了两口狼肉，就发射出尾部钢针一般的毛发，打得身后冰墙即将破碎，随后抖抖尾巴，一股浊流如炮弹向后喷射。
再强大的中级霜狼，与一头善于战斗的高级魔鼠之间，也还有着实力上的差距。
一头统领数百中级、数千初级、数万鼠人的鼠族首领，虽然会中埋伏而应激性地吞噬部下，但不代表会害怕中级魔狼。
然而暂时得意的魔鼠还没等到自己的“化学”攻击收获战果，就感觉屁股后面温度立时升高，以及一声震撼灵魂的吼声。
“嗷～呜！”
魔纹虎的火球与浊流相撞，打碎了本就摇摇欲坠的冰墙，好在狼群已经后退了十几米，并且又塑了两道冰墙，才勉强抵触了火焰与酸雾。
听到虎啸的高级老鼠没有回头，直接撒腿就跑。
砰、砰
火球与绿雾在老鼠的周围不断爆起，然而高温、植物缠绕，都无法阻止它的脚步，就连魔纹老虎的飞扑，也只抓到了它一小节尾巴。
200米，
300米，
700米。
高级老鼠终于孤身冲出了森林，它所带进来的30支小队已经彻底消失在茫茫的树海之中，然而相比于进入地下探索的另一只高级老鼠来说，它是幸运的，因为它只少了几节尾巴。
蒂尔尼、犬牙、魔纹虎带着霜狼们冲到了森林边缘就停下了脚步，因为就在出了森林200米外，一片绿油油的眼睛在黑压压的鼠群之中分外明显。
老鼠们没有进入森林的意思，魔纹虎和骑士们有没有继续挑衅，只有黑鳞马、驮兽和老鼠的叫喊声还回荡在森林之中。
……
月色下，大森林之中。
猎骑兵们在森林中向西不断前进，已经接近了兴10营地的他们向西北，企图从鼠族洞穴的最西端向北，冲出耗子们的封锁。
作为蛮族的猎骑兵不应只躲在森林的掩护之中，只有突入到敌人的腹地，才能发挥出战略价值。
所以尼德兰带着70名最有战斗经验的蛮族骑兵，尼尔带着30名奔马学院的骑士学员，以及5位火焰教派的祭司和5位法师，共同组成了一支突击力量，要绕开鼠群的连片洞穴，进入盆地内部。
带着骑兵迂回到敌人后方，既是危险的，也是枯燥的，因此本次参与突袭的骑兵和骑士们全部配备了黑鳞马，在坐骑上实力已经不输奔马骑士团了。
尼德兰·威尔逊向着身后看了看，发现了几个熟悉的面孔，于是问尼尔道：“来几个学生我能理解，为什么那个乌菲也在？难道你还想让这些女娃娃也跟我们一起冲到老鼠堆里？”
“哼，不仅仅是乌菲，那位丹迪丽安也在，还有几位女骑士学生都在，”尼尔说道，“大人原本准备让一部分学生过来，不过女骑士们一直都希望自己上战场，就像雅雯妮·金月骑士一样，所以就让她们都来了。”
然而就连尼尔也不知道的是，在几天前，脱塔帕拉代表生命之神本尊向兰特发出了抗议，说原本几位神明慕名过来参加的“春之祭典”，被乌菲等骑士们搅黄了。
兰特处于保护青少年身心健康的角度，以锤炼骑士精神的名义，把奔马学院里所有的女学生都调开了，包括乌菲、伊莲达·鬃狼，以及白树城（野熊岭）子爵的小女儿莱梅斯·莫尔蒙都来到了艾奥瓦，跟着尼尔支援前线，在白树城的丹迪丽安听说之后，也要求前来，获得了的兰特的批准。
于是乎，尼尔带来支援的奔马学院骑士学员中，有接近10个女孩子。
“嗯……”尼德兰想了想，对尼尔说道，“你最好想清楚，带着她们会有什么后果，我见过的女骑士都是准备嫁给贵族子嗣的大小姐。”
尼尔笑着问道：“不会吧？”尼尔笑着说道，“我见过最厉害的两位骑士，恰好都是女性呢，苏西·兰鸳和凯伊！”
“额……”
突击队的任务
三月逐渐升到了高空，猎骑兵们等在森林边缘，他们的身后，5辆马车停了下来。
本次配合突击队的五辆马车，包括1辆瞭望马车、2辆炊事马车、2辆运输马车，此外还有10头脚力不俗的驮兽，作为后备运输力量。
由于本次突破任务危险较大，原本采用无魔者辅军的炊事、马夫等职责，全部由年轻的蛮族担任，护卫力量也从猎骑兵中抽调10骑担任。
“尼德兰骑士，尼尔骑士，鼠群好像被吸引到了兴8城堡附近，”瞭望桅杆升起之后，负责观测的法师报告了最新情况，“我看北边的洞穴里几乎都没有老鼠了！”
“那我们再向西走走，差不多到涯凫城下的时候，再向北？”尼德兰拿着地图跟尼尔商量。
尼尔点了点头：“我看可以，再向西正好有一条河流，一旦确定附近安全，可以跟伊莫拉通信，让她们顺河北上。”
“嗯！”尼德兰说道，“还是我们确定附近安全之后吧，她们没有自己的马匹，不那么方便的。”
确定完行动计划的突击队再次向西上路，又走了一公里才出森林向北，绕过了鼠人营地之后，又顺着一条河流向北前行了几个小时，犬森城与涯凫城如同两个巨大的信标，为他们指明了方向。
天已经蒙蒙亮的时候，突击队已经到达了犬森城的西北，一路上他们尽可能避开一切的部落和营地，最终找到了一块临水的山坡下休息。
不到10米高的山坡刚好挡住了马车的车棚，两台六米长的餐车展开之后，两侧的拓展台上由魔纹板加热蒸锅，车内的大煮锅则开始熬汤。
百多名拥魔者的用餐量非常惊人，即便是两台装货的马车随行，他们在外的部署时间也只有一周左右，一旦超过一周，就得想办法补给。
丹迪丽安的早餐是3个手掌大的包子，以及一大碗肉沫蚕豆汤，这是达到了中级之后的标准供应，如果是中餐和晚饭，还能领到一些中级魔兽肉的肉干。
鲜肉馅的大包子和酸甜口的热汤，让女骑士一度忘了自己是在兽人的腹地，然而三两口吃完早饭之后，她却发现只有自己和几个平民出身同学吃完了饭，剩下的蛮族和尼德兰、尼尔，甚至是伊莲达·鬃狼都没有开饭呢。
尼德兰带着骑士们守在黑鳞马旁边，解开马鞍和缰绳，为战马梳毛、喂水，尼尔则安排一般的蛮族骑兵警戒、布置瞭望桅杆、放出猎犬和猎鹰。
“你……不饿吗？”丹迪丽安走到了正在喂马伊莲达·鬃狼的身边，给她递过去一个包子。
“你先吃吧，”鬃狼之花看了一眼女骑士，笑着说道，“西北地区骑士和蛮族都有类似的生存法则，不管自己多饿，尽可能不要饿着自己的马，毕竟你可以逃命的时候吃口干粮，但是它只能拉着你奔跑。”
“额……”
丹迪丽安很认真地听着鬃狼之花讲着野外生存的各种注意事项，在她的印象里眼前这位伯爵家的女骑士本应是等着联姻嫁人的年纪，然而实际上伊莲达对于骑术和驯马的了解，比她想象的更多。
“黑鳞马是整个王国境内最好的战马，在鬃狼城，训练和喂养黑鳞马只能是父亲的亲信，”伊莲达一边认真的梳毛，一边回忆道，“我小的时候，城堡里的黑鳞马还少，每一匹恨不得都要父亲亲自照料。”
“那时候妈妈还在，每一次我们外出打猎，父亲经常说以后我如果能嫁给一位侯爵的子嗣，他就给我准备5匹黑鳞马作为嫁妆。”说着说着，女孩的眼睛里多了些晶莹，“这些年黑鳞马倒是多了，只是母亲不在了，父亲也不在意马匹了。”
丹迪丽安静静地听着鬃狼之花的叹息声，一只手还拿着包子，另一只手则背在身后，紧紧地攥着拳头。
女孩们的闲聊没有持续太久，当一半的骑兵休整之后，原本警戒的骑兵开始轮替着喂马和吃饭，从两阳升起到中午之前，突击队唯一的行动是更换了新的驻扎地点，把5辆马车放到了另一处避风的山坡下。
经过一整夜的奔波之后，马匹和骑手都需要休息，一半的人睡下之后，另一半的人则在附近打猎捕鱼，如果不是瞭望马车的桅杆有些显眼，很容易就被认为是哪家的大贵族外出郊游。
丹迪丽安突如其来的闲暇搞的有些纳闷，在她看来兴8城堡的猎骑兵，好不容易为他们争取了一个出口，他们却利用最宝贵的上午时间睡大觉。
偶然间走到河边的时候，她发现尼尔居然侧卧在一块毯子上，对着河面说话。
在被尼尔遮挡住的河面上，有一个美妙的女声传了出来：“列尼科娃从小就是这个样子，一点正形也没有，就知道恶作剧，不过她是黑马湖里最出色的法师了，这一点没有任何疑问。”
“是呀，她好像参加了神殿区的春之祭典，”尼尔的语气可不像女声那么友善，“如果不是外观的话，我还以为她是位生命祭司呢！”
当女孩走近的时候，发现水里有一位女性露出了头，笑着跟尼尔交谈道：“哈哈哈，那个祭奠我听说了，确实很合她的口味！”
“这位是？”丹迪丽安问了一句。
“奔马河神的高阶祭司欧西卡亚女士，她是列尼科娃·江豚的姑妈。我们在这里休整的最重要目的，就是获取本地的目标信息。”尼尔介绍道。
欧西卡亚向女骑士招了招手，微笑着说道：“你们过来的很及时，鼠人占据了大部分矿山之后，开始分出部分兵力向各个城邦周围移动了，他们比那些齿豨和白狼部落还要令人难受，几乎所有的中小部落都遭到了它们的袭扰，湄岩城附近也有几窝子老鼠。”
尼尔知道江豚祭司的意思，是希望自己带着军队牵制各个城邦周围的鼠人部落，他两眼一转，笑着说道：“祭司，在我们出来之前，兰特大人给我们的命令，是尽可能围绕犬森城与鼠人作战，如果我们跑的太远，恐怕就没有补给了。”
“呵，瞧你说的呢，靠着奔马河流域，还能亏了你们的补给？”
尼尔一听有人管补给了，眼睛一转继续说道：“如果有您的族群支持，我们当然好说，可是我们就这百十号人，如果没有人员补充的话，也不可能连续突击”
江豚祭司一听尼尔这是再管自己要援军，立刻不干了：“尼尔首领，你的要求可是越来越过分了，管我们要补给也就罢了，怎么现在还要起兵源了？难怪列尼科娃老跟我说，你是个难对付的家伙。”
不寒碜
10月10日的傍晚，犬森城，属于焦狼部落的城堡装饰的虽然有些古朴，却不失大气和华美，大厅内几十根粗壮的方形木柱，每一根上都刻着一种全科魔兽的形象。
大厅中央，一位狼人管家正在向他们留守的头领，眷者塔塔的胞弟塔格瓦汇报城内的动向。
“头领，最近各个矿山的货已经到了，5个工坊已经把第一批产品生产完毕了，但是……”管家看了看塔格瓦的脸色，硬着头皮说下去，“但是之前各家下的订单，已经有一半都取消了。”
塔格瓦皱着眉头：“因为道路不通畅？现在不是有奔马河的运输渠道了？”
管家摇头道：“不光是运输问题，很多家族表示手头紧，维持生产的资金还要靠商业之都阿拜迪杜勒齐兹家族的贷款纾困，所以采购计划都暂缓或者缩减了。”
“嗯……”塔格瓦点点头，又问了一句：“这两天城外的战事怎么样？那群老鼠打进树林了吗？”
“哪可能呀，听说昨天晚上老鼠们的损失不小，有一只游击队冲出了鼠人的封锁，已经跑到了生命之都蒂卡尔附近了，听说他们在半路上袭击了两支鼠人部落后就凭空消失了。”
“那么远？”塔格瓦沉思了一会，笑着说道，“看来这只游击队已经和王庭的部落打起擂台了，咱们就不用担心了。”
仅仅是家族生意就已经让管家满头官司了，他压根顾不上战局，只是问道：“那头领？咱家的货怎么办呀？”
思考了一会，塔格瓦才说道：“不要紧，你等着我的消息。”
犬森的城堡内，有一座小巧而精致的财富女神祈祷堂，建筑的总面积不大，甚至驻守的祭司也只有中级，但却有专门的魔镜间，可以跟外界进行商业会谈。