与鼠群作战
10月9日，艾奥瓦以西大森林，兴8城堡的院落里，一批批猎骑兵返回了城堡，他们中的大部分马背后面都带着一些接近2米身长的灰色老鼠，还有一些马背上空空如也，即没有战利品，也没有了原本的骑手。
尼德兰·威尔逊站在城堡的门口，跟每一队猎骑兵打招呼，向每一位队长询问一整队的伤亡、猎获情况，遭遇鼠群的位置、对方的战斗力。
从10月3日清晨，猎骑兵在魔纹虎的带领下兵临犬森城下之后，焦狼一族已经放弃了犬森城周边的一切矿山，甚至把各大部落也收缩到城市周边。
黑压压的鼠人部族接管来原来焦狼族的大批土地，它们中的一部分进入了各大矿山，成为了替代本地人族的矿工，而更多的鼠族沿着森林的边缘东西排开，对整个森林形成了某种压力。
从10月4日开始，鼠群不断派出各种队伍，进入森林中进行试探，老鼠们会挖掘出地下的小兽、啃光低矮灌木上的树叶浆果、地上的腐烂的果实，甚至爬到树上捕食小鸟和昆虫。
鼠人们的目标不仅是薇亚妮斯的游击队，它们和之前的猿族一样，都想在这丰饶的森林之中彻底扎根。
为了保护森林和整个交通线路，刚刚轮换过来的猎骑兵与霜狼骑士们协同作战，从白天到夜间不间断的对抗和猎捕进入森林的鼠群。
老鼠们最初两天采用了集群战术，每一个鼠群都混合了200只魔鼠、鼠人以及难以计数的普通老鼠。
在森林中，成群的老鼠很容易在运动中被分割，一队20骑的猎骑兵，面对这一大群对手时，会先派出2、3名骑兵把大部分鼠群引诱至更深入的林间道路上，然后由骑兵队的队长带着1匹初级黑鳞马和10匹0级黑鳞马，用低级火焰魔法碾压过整个鼠群，然后附近的几支骑兵队再相互配合，将残存的鼠人和魔鼠剿灭。
这样的战术在4日和5日两天取得了成功，然而随着时间的推移，鼠群不仅投入了更多的兵力，还采用了新的战术，让骑兵们的伤亡逐渐增加。
当15队猎骑兵顺次进入城堡大门之后，灰犬·丹特骑着中级霜狼进入了大门。
鼠人的试探主要集中在傍晚之后，经过了昨晚和今晨的斗争，目前快到了中午，双方都开始偃旗息鼓，在主力猎骑兵即将回营的时候，犬牙·丹特带着50名狼骑兵补充到了战线上，为猎骑兵掩护。
“犬牙那边没事吧？”一看到灰犬，尼德兰颇为关心的问道。
灰犬摇摇头说道：“没问题，森林里那群耗子跑不过狼的！倒是你们猎骑兵，损失多吗？”
“5个人阵亡15人受了伤、2匹马损失了！”
尼德兰皱着眉头说道，“这几天鼠群的试探加剧了，我们的损失比之前更大，但是收获却少了很多。”
“是的，它们采取了新的战术，4、5只中级魔鼠配合十几只初级魔鼠、五十名左右的鼠人共同组成一个队伍，并且相同规模的两个队伍之间相隔了200米，既可以相互支援，又不至于被魔兽的法术一次性杀伤，”
灰犬回忆起来这几天和鼠人的作战，也有些头疼。
“而且它们大概察觉到我们有瞭望符文了，森林之外的鼠人大队，白天都钻在洞里，只有夜间才会在地上行动，甚至地上、地下同时进入森林。”
尼德兰点头赞同道：“这很麻烦，现在魔植们都很担心这些老鼠会侵害树木的根部，森林最边缘的树木年纪最短，哪怕没遭到啃噬，也熬不了多久。”
灰犬想了半天，终于提议道：“我听说今天晚上会到来一批轮换的援军，我们可以在晚上发动一次突击，消灭掉一支老鼠营地，给它们的点颜色看看。”
……
森林边缘不到百余米，原本满是落叶的地面，现在被黑压压的老鼠覆盖了。
对于鼠群来说，夜晚刚刚进入森林和中午即将撤出的时候，都是最容易遭受损失的时刻。
经过了几天的调整，现在它们已经掌握了最稳妥的撤队办法：领导整个队伍的高级魔鼠，在即将撤出前一个小时，对所有的中级魔鼠发出一种人类难以听闻的声音。
获知撤退信号的各队，则会分出本队成员的一小部分，在几只初级魔鼠的带领下组成新分队，向森林深处突击，为大部队殿后。
而撤队的队伍，则会一边向森林边缘撤退，一边向高级魔鼠所在的队伍之中集结，最终鼠群将聚集成一大团，缓慢地撤出森林。
有了这样相对完整的撤离计划，最近两天鼠群遭受的损失已经大大减小，基本可以把损失范围固定在殿后队伍里。
然而鼠群无时无刻不在繁衍和突破，也无时无刻不在相互吞噬，受控的损失是它们完全能接受的。
在距离老鼠们的不远处的树冠上，犬牙和坐骑蓝霜躲在一处宽大的树干上，蓝霜作为风／冰系霜狼，在森林之中可以轻易地带着犬牙在树冠之间跳跃。
目前霜狼骑士团里还有20名拥有中级坐骑的骑士也可以做到，只是他们打算把这样从天而降的突袭用到最关键的时刻，给老鼠们一点小小的惊喜。
没多一会，一只游隼飞到蓝霜的头上，那是霜狼骑士团用于侦察的初级魔兽，并且与犬牙签订了魔法的契约。
“乖，让我看看你都瞅到了什么？”
随着抚摸游隼的头部，犬牙的脑海里出现了几分钟前，它看到的一切：在一头棕熊大小老鼠的指挥下，成群的鼠人和魔鼠涌出了森林，钻回了各个部落的地洞里，在这些地洞的正上空，还能从洞口看到里面不断晃动的老鼠影子。
几百个2米直径的洞口在森林的外围连成了一大片，哪怕仅仅是从空中俯瞰，也仍让犬牙有些恶心。
“这么些耗子还真不好办，如果不早点收拾掉，说不定他们会挖掘到地下河道，甚至游到城堡里去！”
策略与战术
随着两阳逐渐下落，森林的内外都升起了大量的青烟，这是两边正在烧火做饭，为晚间的攻防战在做准备。
兔人瑞贝塔的灰鸦和犬牙的游隼同时升空，与几个观测符文一起盯住了鼠群的动静。
休息了半天的黑鳞马则被集中到一起，蛮族祭司和火焰祭司一起为这些烈火的族群施加蛮族之神与烈火的祝福。
副堡的地下室内，即将出发的各队队长与尼德兰一起围在地图前面，照例召开行动前的准备会，他们将根据鼠人出动的规模和分布方向，决定猎骑兵团的出动人数。
在今天以前，兴8城堡以及周边一共驻扎了20支猎骑兵队和5支霜狼骑士队，每一队都是20人规模。
每一队20人的猎骑兵，队长都会配备一匹初级黑鳞马，而队伍中至少还有10匹黑鳞马和9－10匹其他品种的战马。
而每个傍晚鼠群进入森林之前，先由10队猎骑兵进入兴8城堡的各条地道之中，前往不同方向，与鼠群周旋。
在入夜之后，剩下10队猎骑兵将作为预备队，按照各方向战斗的激烈程度不断投入。
最终在上午，战斗即将结束之前，由霜狼骑士投入战场，为猎骑兵们断后。
然而在今天下午，夜麒城送来了新的援军：尼尔带着50名奔马学院的骑士学生，替换掉在之前作战中受伤的骑兵们。除了他们，还有70名骑兵带着50头驮兽和20头甲龙一同抵达了城堡。
当然在这百十头吃草兽到达之前，魔纹虎和蒂尔尼就已经到达了。
于是现在的指挥室里，兰特最欣赏的三位骑士：犬牙、尼尔和蒂尔尼已经到齐了。
“我们这几天的作战行动有些类似，但每天也不太一样。”
面对重新标注过的地图，尼德兰给魔纹虎和尼尔、蒂尔尼介绍道，“老鼠们虽然会在天黑之后进入森林，但是他们的主力却只在凌晨之后才会深入到森林200米以上，所以我们之间的交手也集中在那之后。”
“等一下，”魔纹虎突然打断了骑士的介绍，“你的意思是不是，在过去的几天里，你们从来没有走出过森林作战？”
“额……”
尼德兰也回过味儿来，他作为蛮族骑兵的首领，本应该带着这些蛮子冲出鼠人营地的围困，在敌人的后方机动和袭扰，现在却变成了跟鼠人大军打阵地战了。
“这件事不能赖尼德兰骑士。”
这时候薇亚妮斯突然站了出来，“如果不在森林中保留足够的军队，甚至不能保留足够多的黑鳞马，那些老鼠会把整个森林啃食干净的！”
“嗯，我没有怪他的意思，”老虎的声音很是慵懒，“不过现在你们不用束手束脚了，我们有专门的队伍负责收拾那群进入森林的老鼠，你们可以撒开马蹄冲出去了。”
尼德兰看了一眼尼尔，获得了肯定的眼神，就带着手下们出了指挥室，在真正上马打仗之前，他们还要检查军械、水壶、口粮、检查初级黑鳞马身上的魔纹等等。
“为什么不让那些高阶留下来带着猎骑兵打仗？”等指挥室里都没人了，犬牙终于可以问出一直以来的问题了，“哪怕是一个高阶法师坐镇，也可以减少大部分伤亡。”
上次兰特撤走高阶的时候，只是给了个很笼统的理由，不管是犬牙还是尼德兰，都听的云里雾里，现如今猎骑兵的伤亡日益严重，犬牙觉得已经无法再忍耐下去了。
蒂尔尼说道：“如果是一位来自帝都的高阶骑士在的话，为了平衡他的影响，大人也需要委派古蕾娅、温蒂或者是烈火、脱塔帕拉过来。”
“不光是这样，林猫之神与兰特达成了协议……”魔纹虎悠然的摇了摇头。
“什么？”三个骑士不约而同的震惊了。
“现在在兴都克尔以南的战争，已经变成了鼠族和蛮族之间的战争了，只要人族的高阶不走出森林，不管是林猫还是焦狼，都不会干预两族之间的战争。”
“这是您那天到犬森城下……”尼德兰一下子就猜到了。
“是的，就是那个时候，两位本地部落的神明达成了协议，”大猫点点头，“焦狼部落无力维持原本的领地，把大片矿山送给了鼠族，神明对他们的行径有些不满意。”
众人不敢质疑魔纹虎嘴里的神明，却还有些事情弄不明白：“可是，就算我们清理了所有的鼠族……”
“整个兴都克尔数千年来都在犬族和猫族的控制下，不管具体由哪个部落统治，整体分治的局面千百年从未变过，现在焦狼自己统治不善也就罢了，居然让一群耗子进了狗窝。”魔纹虎的语气里多了几分幸灾乐祸，“耗子能吃下矿山，就能把整个犬族挤出兴都克尔，这是兽神不能容忍的事情”
众人终于了然了，“原来是这样……”
魔纹虎点了点头：“这也是兰特撤离高阶的原因，兽神跟他达成了明确的协议，只要人族高阶不在犬森附近活动，兽神的意志就不会降临在这附近。”
老虎看着几位骑士，幽幽的说道，“和兽人抢人族奴隶与跟兽神抢夺地盘可是完全不同的事情，兰特自然本来也没打算进军行都克尔，自然乐得这样的协议了。”
“可是，就算林猫和焦狼的魔兽神不干涉，鼠族也拥有魔兽神呀？万一鼠神出现了，我们要怎么对付？”
“嘿嘿……”老虎笑了笑，没有说什么。
……
大森林的边缘，原本入秋之后已经变黄的草地，如今早就没了任何植被，变成了从西向东绵延十几公里的大大小小、密密麻麻的洞穴。
数以千计的鼠人、几百只初级魔鼠以及70只中级魔鼠，在洞穴以南的一片大空地上集合，这一大坨老鼠中央，围绕着一只高级魔鼠，它们先是缓慢地集合完毕，然后向南朝着森林不断前进。
在鼠群前进的过程中，不断有老鼠向地下掘进，钻地洞进入森林。
进入森林越50米之后，整个鼠群就又突然散开，除了高级魔鼠游荡在森林边缘指挥，其他的魔鼠以两头中级魔鼠为核心，分散成了20－30只小队，不断搜索森林里的一切生命。
随着小老鼠们纷纷散去，高级魔鼠带着自己的亲卫：10头左右的中级魔鼠，以及近百位数人终于停在一颗大树下。
“吱～吱吱”
在大老鼠的命令下，几头中级魔鼠开始奋力挖掘，终于挖到一个1米直径左右的通道。
伏兵的较量
“吱～吱吱”
老鼠的声响回荡在地洞之中，这种特别的声音甚至无法被人耳所听闻，然而在漆黑的地洞里，很快就有回应。
“吱～”
此刻在兴8营地东北大约500米，一处骑兵们出发的洞口之下约3米，十几只中级老鼠正在悄然地等待。
鼠族对于森林的试探从不是漫无目的，在地面之上它们的盲动吸引了人族骑兵的围剿，然而在地底之下，几十条地道正在同步开掘，每天掘进几十米。
就在昨天，好几条通道中的老鼠都意外地打通了兴8城堡附近的几条地下出发通道，当时骑兵们早就冲到了地面与鼠群交战，老鼠们发现了通道却没有沿着通道前进，只是在高级魔鼠的要求下重新掩盖上挖通的痕迹。
而今天，鼠群在地面上派出了30只小队，吸引几乎全部猎骑兵的注意力。
并且由一头高级魔鼠专门潜入地洞之中，协调地下的10只队伍，就是准备发动一场奇袭，杀进人族最核心的基地内，彻底击垮人族在盆地的战略支点。
大概半个小时之后，伴随着“轰隆隆”的声音逐渐消失，魔鼠们知道头顶上的骑兵已经彻底离开了。
在运兵通道里一处不起眼的角落里，一块松软的土壤被爪子翻开，随着一只尖细的鼻子闻了又闻，终于一只小老鼠把头伸了出来，四处张望之后，才回到原本的洞里细细尖叫了几声。
仅仅几秒之后，整个通道的地面出现了轻微的晃动，顿时出现了十几个洞口，大大小小毛茸茸的耗子们从洞里钻了出来，向运兵通道的源头奔跑前进。
在奔跑了大约200米之后，老鼠们到了一个更大的空间内，这是处圆形的出发大厅，直径不下百米，且顶部几百个照明魔纹板，把四周的岩壁照的雪亮。