原本5号上午，库尔亚干和索亚库决定为锅炉房再增加一组2个大型锅炉，却没想到之前刚装上的中型锅炉突然爆裂，直接把旁边一位学徒炸死了。
亲眼目睹了锅炉爆裂的舵手侥幸逃过一劫，他只记得那时候“砰”的一声，同伴倒下的影子还能恍惚记起，然而他再睁眼的时候，只感觉身上又些烫，自己的伤口好像已经好了。
“你醒了？”舵手的耳边传来了亲切的声音，
“大……”舵手想叫一声“领主大人”但嗓子被卡住了。
“没事，你好好休息吧，凯伊祭司和莱特修士救治了你，应该没事了，过不了几天就能康复，最近多休息。”兰特轻轻的拍了拍舵手，跟他身边的家人嘱咐了几句，就带着凯伊离开了。
这个人烧伤的很严重，凯伊和莱特为了救他，甚至要求把人带到了魔力充沛的地下遗迹当中，兰特听了之后没有任何犹豫，就派骑兵用担架把人抬进来。
“大人，您真的很仁慈，我觉得一般的人族贵族不会很关心无魔者们”凯伊出来的时候，不断的恭维着。
“他们都是我的领民，这倒是没什么，只是”兰特回头看着两个半矮人，“我跟你们说什么来着？你们要制定生产安全规范，在什么情况下锅炉房里不能有人，什么情况下学徒必须有资深师傅带着”
两个半矮人向俩个孩子一样被兰特训着，也不敢吱声。
“还有，那个锅炉怎么就裂开了？你们改造之前有没有做过评估？”
“兰特，别怪他们了，我大概知道了，”泰尼娅飞了过来，为了确定事情的原委，她专门去了一趟锅炉房，“我看过那个裂开的锅炉，应该是有几个符文已经失效了，他们都是半矮人，对于魔法比矮人更不敏感”
“这次反正铁匠铺也停工了，先把锅炉安装好，一次安装到位了，趁着今天都安装调试好！”兰特吩咐道，“然后趁我出去的几天，把我要的操作手册和安全手册都写好！”
“是，大人”两个矮人见兰特说完了，赶快向东跑，生怕走完了兰特有批他们。
兰特没想到，自己打仗之前，居然要操心领地里的生产安全，有些不安心的他干脆把城南、城东、城北转了一圈，还专门去工业新区看了一眼。
在城南，堆肥的大坑已经挖了好几个，处理剩菜的蚯蚓桶也已经做成了，城南上百亩的土地种上了蔬菜、大豆和地薯。
大豆地里，卓赫勒跟着草系妖精，保证她在施法的时候没有旁人的影响。
“怎么样？卓赫勒？”兰特过来询问道，“这魔法妖精影响的大豆有什么不同吗？”在作物里面，兰特最关注也是耕种面积最大的，就是大豆。
大豆能够制作豆浆、豆腐，发酵制作豆酱，榨出豆油，榨油的残渣既可以喂牲口，也可以作为生物肥，包揽了从主食、配菜、调料、原料到肥料的各个环节，是兰特家乡几千年来封建君主的不二选择。
“嘿大人，这妖精太神奇了，您看看”卓赫勒一看领主来了，专门抓了一片大豆叶子，“这叶子、这茎，都比边上长的更好！”
“嗯，你可以试试，之后在没有她影响的地方种一些这颗苗长出的豆子，说不定能比其他地理的更好一些”
“大人，据我所知，这些大豆需要蜜蜂协助，才能变成生成果实吧？”卓赫勒问了一句，“蜜蜂会在整个田地里四处授粉，那豆子的品种怎么保证呢？”
“蜜蜂不就是来受粉的吗？你给他们自花授粉就行了”兰特发现这位卓赫勒有些农业知识，比如他大概知道蜜蜂授粉的影响，但是知道的也不多，“来来来，你看我的，”
兰特一边说着，一边找了一个花骨朵，给卓赫勒比划如何自花授粉，还交给他如何设置参照实验。
“你看，咱这片地也不算大，如果在妖精的作用下，这一小片地的大豆长的又好、豆子又饱满，如果咱们能把这豆子的特点保留下来，作为种子流传下去，或者让妖精不断影响，以后咱家的豆子就越来越好了！”兰特不断给卓赫勒画着大饼，卓赫勒却是若有所思，表示一定按照兰特的要求尝试。
“如果你觉得人手不够，我可以再找一些半兽人过来帮你，可以让斑尼她们过来”兰特离开之前，还不忘了嘱咐卓赫勒。
尼尔的营地
5月6日的中午，兰特和泰尼娅才离开领地向西，就在上午，兰特还专门去了城东的净水厂，在水藻妖精和草系妖精的共同努力下，她们终于培育出了能在污水池了生长的水藻以及在岸边的生长的芦苇，经过多次沉淀、净化的污水在排入河流之前完全能让河流中最弱小的鱼类存活。
圆满完成了任务之后，水藻小妖精重新被安排回到罗特城堡的鱼塘，在那里继续培养魔药水藻。
兰特和泰尼娅一路狂飙，在下午经过了西4驿站，赶在骑士团到大前到了西5的位置，随后泰尼娅操控魔法建造城堡和瞭望塔，保证过来的骑士和信号班的人有地方。
旁晚，兰特参加了一次跟骑士团的合练，他和杜根带着300名骑士进行骑墙冲锋，如同排山倒海一样。
有了两个高级骑士和中级魔兽的加入，整个骑士团如同一个火炬，点燃前方的一切阻碍。
“讲实话，你的骑士团看起来很漂亮，但是我估计用不到呀”晚上泰尼娅在兰特身边不断的分析着。
“为什么？”兰特有些不解，“说不定棕熊的蛮族会保卫铁矿呢？”
“那你的最大对手也是他们到达高阶的首领，而不是普通的蛮族。”
兰特自知泰尼娅说的有理，不过另一方面，他的骑士团好久没有集体合练了，他确实也想过过瘾。
兰特和泰尼娅第二天一早就提前出发，向西到达了刚刚安营扎寨的西6号营地，在泰尼娅完成了城堡建设之后就继续向西，在半小时之后赶上了正在修路的两只土系妖精。有了泰尼娅的加入，修路变得异常简单和迅速，几十米宽的落月河也不再难以通过。
经过全面的勘探，兰特决定西7营地建立在落月河与奔马河分开的岔口河岸，不仅作为路上的驿站和要塞，也作为水路的要冲。
当然如今尼尔的营地并不在这个位置，而在岔口向南10公里，兰特不急于修建7号驿站，直接带着泰尼娅过去休息。
过了落月河，西部的草场起伏更多，细小的河流也更多了，300人的骑士团排成了一个扇面向尼尔的巨大营地前进。
尼尔的营地是如此的明显，不仅占地巨大，帐篷之间非常松散，而且占据了好几个小山包，远远也容易辨认，如此巨大的规模让兰特身后的杜根也开始嘀咕。
“这尼尔手上的军队可是不少呀！”
“看尼尔过来了，”兰特远远的就看到尼尔举着一面奔马旗帜，和尼德兰·威尔逊带着几十个人迎过来。
“大人，您可算来了！”尼尔一见到兰特，激动的快要说不出话来了。
“你这干的不错呀”兰特刚看到尼尔营地的时候，也有些惊讶，这里已经具备了当年自己营地的气质了，“这得有200多骑兵了吧？”
“差不多，还有20个人族、70多个半兽人和30多个半矮人”尼尔真的快要哭了“大人，这边黑鳞马太少，只有100匹，主要是那种四角驮兽，吃的比黑鳞马还要多，我这边粮食怎么着都不够呀！”
尼尔并非要刻意隐瞒自己的实力，原本他在4月中旬也只是吞并了周边的4、5中型部落，将大部分的无魔者、半兽人和半矮人带着铁矿石和驮兽向东发送，把营地内的蛮族骑兵规模尽可能维持在100人上下。
然而接近4月底，草原上已经彻底转暖，更多部落遵照往年的惯例来铁矿进货，再得知铁矿无法进入之后就聚集在尼尔营地周围，最早几个来的还会跟尼尔的营地合并，后面的就干脆在外围扎营，大家开启了集市，先互通有无，然后翘首以盼尼尔能够带人冲击铁矿。
众多等着跟风凑热闹的部落突然发现，有兰特这样一大群骑兵浩浩荡荡的开过来，开始派人到尼尔的营地附近探查，更有的首领直接带人过来，一时间尼尔营地周边一阵子热闹。
……
尼尔把兰特迎进了自己的帐篷，将列为头目引见给兰特。当外人离开，尼尔开始正式汇报这段时间以来的成果。
自从他4月7日到达铁矿外，吞并了长角部落之后，陆续吞并了周边4个中型部落，并把所有的无魔者和没有黑鳞马的蛮族骑兵向东部输送，总共3个批次，共计20名人族拥魔者、100名蛮族骑兵和800多名无魔者，还有10名半矮人和15名半兽人。
在兰特4月底明确告知尼尔即将率队进攻铁矿之后，尼尔停止了向东迁移人口，周边的部落也是越聚越多，尼尔能做的也只是把各个部落中的人族赎买出来，编入骑士团。
按照尼尔的统计，他的周边围绕了接近15个部落，这些靠卖铁矿石或者围绕着铁矿产业的部落，拥魔者共计300人，无魔者总计1500人。不过这些部落并只是表明愿意臣服，还不算是奔马家的人口。
随着信息不断汇聚，尼尔也大概摸清楚了铁矿内的情况，整个铁矿里有350多名人族拥魔者，接近4500名人族无魔者，500名蛮族拥魔者和2700名蛮族无魔者，由于铁矿石贸易已经陷入停滞，矿场内部陷入断粮危机。铁矿内甚至派出代表来找过尼尔，希望能够借走部分粮食。
“他们的代表是人族还是蛮族？”兰特听到代表，突然来了兴趣。
“人族，并且是一位人族法师”尼尔回忆道，“这个人叫卡尔·比利，他说铁矿里不止他一个法师，甚至骑士也很多。”“听他的意思，他们被发配到这里的几年，棕熊最多是他们的看守，不是他们的主人。”
“口气真大呀，这么厉害怎么被送到铁矿了？”
“那就不知道了，不过他自己吹嘘说，他们矿厂里的有好几位高级骑士，都是当年叱咤王国的人物，什么彼得雷乌·兰鸳、比特·白枭还有一个叫什么……”
“韦恩斯·兰鸳？”一边的杜根·蓝龙突然冒出来一句。
“啊，对对对，就是这个名字”尼尔对于人族的名字记得也不是很清楚，“杜根队长您听说过这人？”
“哼，这帮子人居然跑到一块了”杜根发出了不屑的声音。
铁矿之外
铁矿山是中央山脉向东的支脉，最高处不超过1000米，在内陆算不得高山，山上大部分区域植被茂密，只有矿洞附红色的山石裸露出来，矿洞上面能看到一些裸露的山体。矿山营地外面有一片十多米高的围墙，围墙由夯土和原木组成。
兰特在铁矿对面的山坡山看了半天，试图用肉眼找出矿山中有人活动的迹象，但没能成功，整个营地似乎完全静止了，不管是山上还是土墙都见不到一个人。
傍晚，尼尔空中那位人族法师卡尔·比利来了，面见了兰特。
“大人，我知道您希望拿下整个铁矿，我来就是向您表达，铁矿内的人族愿意全力支持您，一旦您拿下了铁矿，我们愿意向您效忠”卡尔·比利一进入兰特的帐篷就开始表忠心，让兰特都有些惊讶。
“我想知道的是，现在的铁矿里到底发生了什么，有多少人族和多少蛮族，你们跟蛮族到底是什么关系？”兰特询问了自己归关注的问题，而卡尔·比利也尽可能的回答。
“我们铁矿内人族跟棕熊蛮子之间的关系比较复杂，人族有两部分，一部分是早先被棕熊抓过来的，第二部分是几年前一起被发配过来的，目前人族在铁矿里有3位高级骑士、7位中级骑士、不到30名低级骑士，3名中级法师和包括我在内的12名初级法师，蛮族除了骑兵还有1位大祭司和4位祭司。”卡尔先历数了铁矿内的主要战力，然后跟兰特介绍他们与蛮族之间的关系。
“我刚刚也说了，铁矿里大部分人族都是几年前被发配过来的，包括所有的中级以上骑士和学徒以上的魔法师，此后铁矿里的人族就处于半自治的状态，由4名高级骑士、8名中级骑士、1名大法师和4名中级法师和12名初级法师组成了议会一样的机构，管理整个铁矿内的人族。”随口卡尔停顿了一下，看着兰特的眼睛“您也听出来了，我前面说人族剩下的数字和刚刚说组成议会的数字之间有了缺口，而这些缺少的人就是现在我到来这里的原因。”
在卡尔的口中，棕熊首领在去年9月份突然实力大增，一次矿场内蛮族和人族冲突中突然出手，击败了两位高级骑士的联合攻击，显露出了高阶实力。随后整个棕熊部落开始不断宣传，他们的首领将是新一代的蛮族之神，要求铁矿内的人族和蛮族向他进贡魔兽。
然而后面的发展却出乎了他们预计，在年底棕熊首领出现了精神上的异常，蛮族祭司们开始请人族法师为他实施催眠法术，蛮族部落甚至逮住了一些周边部落的首领作为祭品。
“不知道大人有没有听说过一种非常原始的突破途径：吞噬，”卡尔的眼神中露出了恐惧，双手比划着“单纯字面上的吞噬，把刚刚死亡的……直接吞下，不仅有魔兽、魔法植物，还有各种您能想到的祭品，然后棕熊首领就真的疯狂了！”
等到今年1月份，铁矿内的蛮族和人族都已经认识到了情况的危险，因为棕熊首领一旦发疯，就会无差别的攻击和吞噬身边的生物，它会下意识的攻击附近最强者，从蛮族骑兵、人族中级骑士、蛮族中级祭司、到高级骑士到高级法师，蛮族与人族均无法幸免。
“现如今整个营地已经是危如累卵，所有人都闭门不出，祭司和魔法师们在棕熊首领的房间中日夜不停的施展催眠之术。
“你们没试过攻击他？”兰特询问了一下。
“高级法师柏克莱斯被杀后，人族的高层就不敢轻易出手了，”卡尔摇摇头，“毕竟那个怪物先挑最厉害的吃。”
在铁矿内的生产完全停滞之后，卡尔·比利作为人族的代表开始频繁接触矿场外的部落和人族，希望能够拉到强力的外援解决棕熊首领，终于在几个月前等到了尼尔的军队。而尼尔大概了解了情况后，也开始向矿场内提供粮食等物资。
卡尔·比利没有停留太久，他跟兰特约定了进攻时间之后，就匆匆返回铁矿，人族的高层还在等着他的消息。而在他走后，兰特和泰尼娅、杜根等陷入了沉默。
“我可以理解殿前司希望在铁矿搞事，但是我不能理解作为帝国的机构，为什么要给蛮族吞噬的路径，他们到底图啥？”兰特知道眼前这一出一定是殿前司的杰作，但是不理解其中的奥妙。
“大人，殿前司也是一个复杂的机构，”杜根笑了笑，“他们个性质跟盐铁司差不多了少，只是做的事情更讨厌而已。”
“他们做什么都不是我们该关心的，”泰尼娅发话了“你还是想好了要怎么吃下铁矿吧，这才是最关键的，对面高阶的实力已经没跑了，而且你还不一定能对付的了。”
“对付这样的目标，大规模的骑兵冲锋意义不大，恐怕还得是我跟他对决”兰特看着魔法大妖精，笑着说“不过好处在于，即便你亲自出手，估计铁矿里的人也不会计较决斗是否公平。唯一的问题在于，那个怪物会不会想要吞噬你？”
“我一个元素生物，他哪可能的吞噬我？”泰尼娅白了一眼，但对于兰特的关心还是非常的满意，“不过按照你的计划，恐怕最危险的就是你本人了。”
几个人开始详细制定作战方案，包括如何营造声势、如何与怪物对决，怪物被击杀或者难以击杀等各种可能性。在最困难的方案中，兰特无法困住怪物，泰尼娅也无法杀死它，那么只能由骑士团前出，不断分散怪物的注意力，同时分兵护送泰尼娅前往铁矿内的魔炉室，尽可能利用地脉能量助她突破为妖精女王。
“别有心理压力，能突破就突破，突破不了再让那几只妖精突破”兰特看着泰尼娅笑着说，“别因为顾及我而犹豫”
“放心好了，”泰尼娅知道对于兰特来说，最好的选择莫过于让两个岩土妖精先突破，但是还是愿意优先她，所以作为感谢她以玉月维莉起誓，如果自己无法突破就让岩土妖精突破并确保新的大妖精能够留在兰特身边。
铁矿众生
铁矿场内，人族和蛮族的居住区泾渭分明，蛮族的上百顶帐篷靠着临近湖水的围墙一侧，众多帐篷簇拥着最中央的大帐篷。这顶接近30米高、半径20米的帐篷，远远看上去就像一座浅色的高塔。这样的帐篷已经完全失去了方便运输的优势，完全成为了地位、实力的象征，让营地另一侧的人族知道，谁才是铁矿真正的主人。
此刻的大帐篷中，一切都是静悄悄的，一个极为高大的身影坐在帐篷正中的石座上，巨人身高4米不止，膝盖支撑小臂托着脑袋，口水从巨人的嘴里不断掉落。
巨人的周边，有6个人围绕在他身边，两位蛮族祭司和两位人族初级魔法师分布在巨人四周，眼睛一动不动的盯着，嘴上也在不断的默念着安魂的咒语。巨人的正前面，是两位更为高大的拥魔者，不断的审视着巨人，在确认安全之后，俩人相互点点头，就转身出了帐篷。
“比洛斯卡法师，从现在来看，首领今天就算是睡过去了，红隼和鲑鱼会在中午过来换班，您那边的人安排好了吗？”最先出帐篷的老人一身蛮族祭司的打扮，询问着身边的魔法师。
“狂吼大祭司，您放心吧，我这边安排了4名初级魔法师值班，另外奇亚帕森和约瑟潘也能随时顶上去，他俩都是中级，比初级法师经验更多一些。”
“哎，再万全的安排也不能根本解决问题，”大祭司狂吼·棕熊叹着气，“当时我就说不该让首领接触那个混蛋，人族总是这么狡猾！”