千泉古道至怛罗斯城的道路上，已经遍布大食人的戍堡。
原本大唐以阿史那不来城，俱兰城为守捉。
但由于大食远征，为避免不必要的死伤，大唐放弃俱兰城和阿史那不来城。
之前，大食在怛罗斯城东五十里有税建城，用以监视大唐的俱兰城。
程千里率安西、北庭军、葛逻禄、拔汗那、粟特等国士兵先行一步，除了拿下这些戍堡以外，是让大食探查到唐军的虚实。
用以迷惑呼罗珊总督。
大唐还有一部主力为中军，由经略军、长城路、安西诸国三千精骑、突骑施五千骑兵组成。
这三万多骑兵，在关键时刻可以一槌定音。
当然，封锁消息，确保中军过千泉古道之前，不被大食的探马发现。
两军间隔，大概三十里左右。
唐军将物资放在战马上，人牵着战马，走在冰雪还未消融的山壑间。
唐军也有戍堡控制在千泉险要之地，以堵截大食的探子。
大唐兵马到那里之前，大食一定不清楚唐军的底细。
千泉古道，峰回路转，崇山峻岭连绵不绝，安西北庭的将士们艰难跋涉，每一步都似有千钧之重。
特别是有些险峻的地方，需要从山道上通行，车无法通过，只能马和骆驼驮运，并且最多只能容一匹马通行，一个不慎，就会滑落山沟中，险象环生。
大食运粮的时候，都是马和骆驼，甚至人力一点一点驮过去。
大唐也需要如此！
安西北庭、葛逻禄等，就有几名士兵不慎跌落，还有几名因马受惊无法控制摔下山崖，为国捐躯。
这些都以战死记录！
所以通过西域的道路，一定要尽快打通。
最起码车子能够通行。
纵然行军之路崎岖难行。将士们冒着危险，汗流浃背，疲惫不堪，却依旧咬牙前行，只为战功和荣耀。
有李帅带领他们，翻过这险峻，必然能获得胜利。
李瑄下令士兵不疾不徐。
尽可能地慢行。
同时，派遣岑参前去视察，轮到经略军过的时候，李瑄目睹将士们用数日时间过去山道，他才小心通过。
懦弱的边令诚怕得要死，他让前后数十丈不得有马匹。害怕马匹受惊后，牵连自己，从山上掉下去。
在小宦官的搀扶下，边令诚每走一步，都瑟瑟发抖。
他心中恨死李瑄了！
好在最终有惊无险，加上辅助人员、随军奴仆，共九万人在李瑄的调度下，翻过最险要。
险峻的山路通过以后，千泉地区就较为好走。
两百多里都是平旷的原野，和之前的崎岖形成鲜明的对比。
千泉地区在百年前是西突厥可汗的避暑胜地，在这里狩猎潇洒。
经过近二十天的长途跋涉，他们现在距离碎叶城四百多里。
千泉南面是雪山（今吉尔吉斯山脉），其他三面是平旷的陆地。
土地肥沃，河水润泽，枝叶茂盛。
这也是当初西突厥可汗选择这块风水宝地避暑的原因。
将牙帐挪在这里，并不影响放牧。
“这是千泉古道的中部，在这里建造一座大城如何？”
来到千泉以后，李瑄向随军封常清说道。
暮春季节，各种各样的像多彩的罗绮。千泉地区号称有一千个泉眼，所以称作千泉。
李瑄觉得丝绸之路上，不能只是空旷。
不论是怛罗斯，还是碎叶城，都不能算商贸大城。
千泉地带能耕能牧，可以作为一个至龟兹的中转城池，方便大唐对河中地区的控制。
只要有一座大城，就可以储存粮草物资，作为一个战略地点，震慑河中的诸族。
“能作为遏制千泉古道的战略要地，只是建筑起来有些麻烦。”
封常清向李瑄回答道。
“等大食俘虏把我们的道路修通，就不会是问题。”
李瑄知道封常清顾虑什么。
他只是有一个心理定位，哪怕是修建，也得等到千泉古道经过大修大扩以后。
特别是他们不久前路过的山道，一定要凿开。
而且建筑城池，也得由大食俘虏来。
“我们的先头部队，应该已经被发现。大军先驻扎休整，等待前军的消息。”
李瑄又令封常清暂且停下。
从地图上看，他们距离阿史那不来城也就数十里而已。
上一次传递消息的时候，前军距离阿史那不来城只有十里。
“遵命！”
封常清领命后，下去安排。
千泉地区有许多鹿群，李瑄在大军休整的时候，带领亲卫打猎，随机奖赏给一些队伍。
主帅用无双的射术，为士卒猎鹿，使将士们斗志昂扬，想杀敌建功报效。
阿史那不来城，这是一座卫戍城堡，规模并不大。
唐军曾经在此驻扎三百士卒。
本来大食在阿史那不来城外，安营扎寨两千士卒，为接应齐雅德·伊本·萨里。
关键时刻，他们的探子密布。
在唐军前军翻过山岭，到千泉地区的时候，大食已经探索到消息。
探马立刻通知阿史那不来城的驻军。
得知万马奔袭，在山满山，在谷满谷的唐军后，阿史那不来城的守将，立刻下令撤退。
因为阿史那不来城，只有一丈的城墙，最多容纳四百士兵守卫。
如果坚守，一大部分士兵就得在城下的营寨。
唐军超过五万兵马，即便大食守将再蠢，也不可能硬碰硬。
他们需要赶紧通知呼罗珊总督。
数十里外的俱兰城、又十里的税建城，也都是低矮的卫戍城堡，一定守不住。
他们唯有退至怛罗斯城。
不是因为怛罗斯城易守难攻，而是因为怛罗斯城外驻扎着呼罗珊的兵卒，也拥有大量的粮草辎重。
怛罗斯城是石国第二大城池，现在由大食和石国共同防卫。
然怛罗斯城也不过是万人小城。
大食兵马不可能全部上城墙防守。
需要在城外建立营垒。
河中地区，最大的城池是萨末鞬城，也就是现在呼罗珊总督的所在地。
去年的时候，呼罗珊总督下令筑高康国的都城萨末鞬城。
在确定齐雅德·伊本·萨里东征失败后，呼罗珊总督又令麾下另一名大将赛义德·本·侯梅德加筑怛罗斯城。
很显然，赛义德·本·侯梅德来不及完成。
唐军在古道上一边清除大食的探马，一边推进。
前军于五日后，轻而易举占领税建。
意味着唐军距离怛罗斯城只有五十里。
大唐联军，立刻封锁千泉古道，让大食认为唐军只有五万多兵马远征而来。
唐军封锁千泉古道，只是为保护粮道。
殊不知，俱兰城一带，大唐中军队伍，正在休整。
并且派遣尉迟胜挡住前方一切能靠近中军的路。
在李瑄的命令下。
程千里到达税建城后的第二天，率领骑兵奔驰向怛罗斯城。
……
萨末鞬城。
“唐军果然西进，他们太快了，竟能调五万兵马翻山越岭，我们还未准备好。”
在唐军到达千泉的时候，大食的探子就马不停蹄地将消息传递到萨末鞬城。
呼罗珊总督将幕僚阿林·伊布拉召开商议。
他震动于这个消息的同时，彻底死心，再没有一丝幻想。
他麾下大将齐雅德·伊本·萨里和十万远征军，全军覆没。
不仅如此，唐军还能迅速组织力量反攻。
“哈里发已令总督无论如何也要战胜唐军，保住河中。大埃米尔正率骑兵火速驰援，但还需要半个月左右才能到达。其他诸行省的精兵、志愿军，也不过到达萨末鞬城五万，兵力够是够了，就是志愿军为新兵，训练不足。”
阿林·伊布拉听后也满是忧虑。
唐军五万兵马，他们的援军远远未到齐，呼罗珊仅剩的一万兵马，新招募的三万志愿军，河中联军三万。
再加上援军五万。
看似兵马众多，但战力强悍的，也就三万老兵，其中骑兵只有一万。
而唐军来的是全是骑兵。
除非大埃米尔所率的五万骑兵能到来。
“唐军看样子要攻击怛罗斯城，是否坚守怛罗斯城，为我军争取时间。”
呼罗珊总督在考虑这个问题。
“一旦失去怛罗斯城，唐军就会长驱直入，渡药杀水到萨末鞬城。我军在怛罗斯城的新兵正在训练，唐军突袭而来，他们没有马匹，想撤走十分困难。”
“我军在怛罗斯有三万新兵，一万精兵，三万河中联军，必须坚守。”
阿林·伊布拉向呼罗珊呼罗珊总督建议道：“调遣援军支援怛罗斯，我们一定会在怛罗斯大胜唐军。”
他的意思很明显。
起初依靠坚固的营寨，坚守不出，怛罗斯城有足够的粮食。
等更多的援军和大埃米尔率领的五万近卫骑兵到来，就是唐军的末日。
“传令赛义德将军，坚守怛罗斯！”
呼罗珊总督一拍桌子，认同阿林·伊布拉的建议。
很多事情，呼罗珊总督仔细想过。
唐军刚剿灭他们的远征军，最少付出五万死伤。
以安西的力量，能组织五万联军进入河中地区，应是倾尽全力。
自始至终，呼罗珊总督不愿意相信跟随他起义的百战之师，只对唐军造成轻微的伤亡。
他们中唐军的计策，然以齐雅德·伊本·萨里的能力，一定能指挥大军，伤唐军的元气。