莫高窟开凿兴建始于前秦建元二年，最初只是僧侣冥想修行之所，历经北凉、北魏、北周历代的不断扩建，到隋唐时，敦煌已成为丝绸之路上重要的商业枢纽和宗教中心，莫高窟也进入鼎盛时期，不仅是佛教徒的朝圣之地，也是往来旅者的游览胜地。
为了向不识字的百姓宣传佛教信仰，莫高窟中有大量的本生故事壁画，这些壁画不但画工细腻美轮美奂，所画的故事本身也奇异瑰丽引人入胜，其中更包含了各国的服饰、舞蹈、乐器的精细描摹，因此就算不信佛教之人，也乐于去观光游览。
莫高窟前更是商卖繁盛，不但有西域各国的奇珍异宝，更有各地美馔，胡舞杂耍，是一个极热闹，极好玩的所在。独孤湘本来对这种壁画故事最感兴趣，又是喜好热闹之人，倒确实开朗了不少。
葛如亮独孤楚见她心情颇佳，心情也有些放松，更兼葛如亮沉迷书画、独孤问醉心乐器，到了莫高窟
这样的宝库，难免多有驻足，独孤湘则是走马观花，渐渐一家人竟然走散了。
不过彼时独孤湘倒也没想要逃跑，只是好巧不巧，遇到了一个人。
此人正是空空儿。
空空儿从聿贲城出来，只觉无债一身轻，说不出的畅快，他内力轻功天下无双，一路翻山越岭视若无物，正是顺着吐蕃东面山岭一路北上，到了沙洲敦煌郡，听当地人说到敦煌必游莫高窟，他左右无事，便来游玩，没想到在某一个洞窟中就撞上了独孤湘。
故人相逢，自然问起来处，独孤湘这才知道江朔匆匆离去，原来是被李珠儿以裴旻和空空儿有难为由骗去了聿贲城，再问空空儿江朔和李珠儿去了哪里，空空儿却挠头说他走得早，不知道江朔他们去了哪里，只是四大上师既然都被制服了，应该也不会有什么危险，料想他们会取道剑南道回中原。
空空儿又问独孤湘为什么不和江朔在一起，独孤湘将爷爷催婚之事和空空儿说了，空空儿不禁大摇其头，骂葛如亮迂腐，独孤问偏执，又说江湖儿女敢爱敢恨，天地间任我遨游，却怕什么世俗眼光？叫独孤湘只管去找江朔，自己替她断后。
独孤湘知道空空儿的手段，他说相帮，自然挡得住爷爷和耶耶，唯惧他出手人太重打伤了家人，空空儿保证只拦人不伤人，她才出发来寻江朔，耶耶他们果然没有追来，不晓得真被空空儿
拦住了，还是单纯没寻到自己。
葛如亮说龙骧宝马“干草玉顶黄”是江朔的马，不让独孤湘骑，故此留在了于阗城中，独孤湘也不敢回去牵自己的马，况且进入剑南道要走栈道，寻常马儿也走不过去，于是独孤湘便靠自己的双脚走出蜀道，穿过蜀中平原，又翻过大雪山，来到川南。
她不识路途，又不确切的知道江朔在哪里，只是在川南群山间四处寻找，又是好巧不巧，那一日才到越巂城就遇上了段俭魏，段俭魏又引她来助江朔和李珠儿脱险。
独孤湘虽然有功夫，却也仍只是个涉世未深二十出头的小女子，江朔深知她说的轻松，其实一路南来，艰难险阻甚多，绝不会像她所说的这么简单轻松。
此刻听独孤湘话语中说起一路的艰辛，不禁心中感动，握住她的手道：“湘儿，我们再不分开了，去过戴天大匡山，便去找你耶耶……”
他后面的话没说完，独孤湘红着脸捏了捏江朔的手，道：“白兄和珠儿姊姊还在呢。”
白猿自然是不懂人情的，而李珠儿此刻面无表情，似乎对二人的亲昵举动毫无兴趣，江朔心中一直奇怪，为什么那天湘儿明明憋了一肚子气，却被李珠儿三言两语就劝导开了，之后二人似乎感情还好得很，同出同入，反倒把江朔晾在一边，他也曾问过二女几次，但两人都是笑而不答，搞得江朔十分郁闷。
难得的坦途
，难得的融洽，一行人进山不久，遇到一个小镇，一问才知前方便是戴天大匡山的地界了，赵蕤和李白都是当世名人，被称为蜀中二杰，当地百姓只道他们是游客，热心地介绍什么李白渡河处、太白洗墨池、老妪磨杵溪之类的真假难辨的景点，众人自然不感兴趣，他们要寻的是赵蕤当年与李白传业、修炼之处。