“奴才明白。”
于是，通译被赐酒，勒令当场喝下，出宫后不久即暴病身亡。
理藩院尚书嗅到了一点风声，但绝对不敢多事，遂按照正常流程抚恤、让死者儿子顶班。
乾隆回到养心殿，反复思索艾默生的供词。
供词的真实性不必怀疑，此人已经被打碎了心理防线，只想活命~
“艾默生，撒克逊王国第45步兵团校官，指挥2000人，嗯，相当于咱大清的一个副将。20年服役生涯的老行伍。”
“此人供述根据兵力和战斗结果推算，吴贼军队的实力接近撒克逊的正规陆军，在欧陆也能算二流陆军。”
“此人还供述撒克逊王国绝对没有掺和吴贼的军火供应，猜测幕后是尼德兰人的可能性最大。不过，尼德兰人向来恭顺，猜测似站不住脚。”
……
乾隆对着地图又沉思了半个时辰。
艾默生的那些话在他脑海里反复出现。
甚至，
艾默生还指出了江南叛军最大的弱点是海上！还有财政！
可大清朝的水师实力不如人~
不然乾隆早就调动福建水师、广东水师北上了。
想到这里，
他想起了在大沽口逃脱的那2艘撒克逊战舰，如果乖乖投降为大清效力多好。
财政问题不止是吴贼的软肋，更是我大清的软肋。
继续打下去就需要更多的枪炮、更多的精兵、更多的后勤粮饷，最终就是一个字：钱。
“秦驷。”
“奴才在。”
“召集宫中的和尚、道士、喇嘛、萨满同堂作业，许愿江南频发洪水、地震，若明年灵验，朕会重重赏赐他们。”
……
“和珅，户部还有多少存银？”
“回皇上，还有640余万两。”
“这么少？”乾隆诧异的几乎跳起来。
“这还是山西查抄晋商案赃银310万两，长芦盐商报效100万两，再刨掉江北会战的前期的一应开销后最终结余。”
乾隆从御案后绕下，直勾勾的盯着和珅：
“朕的银子呢？”
和珅后背汗津津，硬着头皮说道：
“奴才百般支应，确是开销太大，进项太少。近5年国库存银每年愈降。奴才请皇上派员进驻户部银库查账。”
乾隆脑袋都大了，知道国库空虚，只是不知道已经空虚到了这个程度？
640万两对于偌大的帝国来说杯水车薪。
马上年关，
京官俸禄、地方养廉银、蒙古王爷的赏赐、江北战死绿营兵的抚恤银、八旗的抚恤银，还有重建军队，制造枪炮。
这一系列都需要用钱，省略掉哪一个都会带来严重后果。
以上全部妥善打发掉，640万两可能就剩40万两。
这还没算爱面子的乾隆爷自己挥霍所需。
例年宫里过年，除了宫殿楼宇其余物件都要换新。珍馐美味就不提了，只是小头。
……
“和珅，你起来。”
“谢主子。”
“伱说怎么办？”
和珅定定心神，他早有准备。
小心翼翼的道出了他的建议：
“奴才建议，抓一批杀一批，吓唬一批。”
“嗯？”
“派3法司联合调查户部3库、以及内务府广储司6库。如今非常时期，奴才建议普遍推行议罪银，对地方督抚道台小罪勿问，大罪严惩。”
乾隆点点头，问道：
“这些都是临时措施，可解燃眉之急。但赋税？”
“赋税自然要加。奴才建议长江以南州县每亩田税再加2分，长江以北每亩田税加1分。并昭告天下，吴饷只是暂时的，待平乱结束后立即取消。”
“朕准了。”乾隆想了想，又叮嘱，“务必要让天下百姓知道，这多缴的赋税事出有因。”
“嗻。”
“朕还有一点顾虑，百姓可堪如此负担？”
“皇上圣心仁厚，体恤百姓。奴才派人在直隶调查过，百姓不会因为多交了三五斗而饿肚子起乱子。加征吴饷的影响也就是每个人每个月少吃1碗饭。”
“那就好，那就好。”
……
和珅不愧是最懂乾隆的臣子。
他回答问题总是能切中要害。
乾隆表面问“百姓能否承压？”~实际上问的是“百姓会不会造反？”
只要北方安稳，其余的代价都不算代价。
死掉一些人不打紧。
偌大的帝国，哪天不出点事，不死人。
不出意外的话，大清地方士绅的权势会进一步提升。
士绅们居于乡间，最能防微杜渐。
朝廷只要适度给他们增加一些权柄，例如“保甲、司狱”方面的自由，那他们就会积极充当第一道防火墙。
乾隆很理智，他知道正治的本质就是——妥协、合作。
……
次日，太和殿。
大臣们诧异的发现老皇帝精神饱满，气色颇佳。
这说明什么？
说明江北之败不足挂齿，疥癣小疾而已。
众人振奋，山呼万岁。
端坐在龙椅上的乾隆表面云淡风轻，实际上挫败感极强。
没法子。
若是自己都慌了，底下的臣工们就会更恐慌。
恐慌一旦蔓延开来比瘟.疫都可怕。
信心，比黄金宝贵。
培养起来需要百年，摧毁却只需要寥寥数月。
……
乾隆陆续口授了好几条旨意。
“兵部会同陕甘、安徽两省组建新军。”
“湖北、湖南、江西、福建4省之赋税钱粮暂不必上交。地方上可截留用于剿贼。多修壁垒，多驻坚城，多募兵丁。4省亦可自行制造枪炮。”
“朝廷当前的第一要务就是剿贼。凡是剿贼有功之臣，朕都不吝封赏。剿贼途中或有小瑕，朕一概不问。”
“吴贼气候已成，非一两日可解决之患。但我大清地大物博，有三万万臣民，就是败上十次八次也不会撼动根本。些许小败，朕明白的告诉你们，无妨。”
太和殿内，
万岁声响彻云霄。
就连紫禁城的太监们走路都带风~
皇帝的状态会不知不觉影响到宫殿的每一处。
皇帝喜，则紫禁城喜。皇帝悲，则紫禁城悲。
……
散朝后，
和珅、于敏中还有几位王爷奉旨留下陪皇帝一起用膳。
乾隆突然冒出一句：
“朕思虑再三，欲再次南巡。”
众人目瞪口呆，一时间不知该赞同还是劝阻。
乾隆望着众人反应，
笑道：
“你们以为朕是去御驾亲征？还是游山玩水？”
“都不是。”
“朕是要勉励士绅，安抚百姓，凝聚人心。吴贼搅的江南数省烽烟四起，如今又侥幸小捷，有些愚人这会怕已是心思松动，左右观望，待价而沽了。朕要简拔忠诚士子，震慑宵小。”
和珅拱手道：
“奴才愿随驾。”
于敏中眼睛浑浊：
“臣年老体衰，只怕不堪车马，拖累圣驾。老臣愿留京为皇上和前线大军筹措粮饷。”
(本章完)