青绸马车穿梭于云雾山嶂里，不远处黄鹂，三两声，婉转空灵。
熏风穿过竹稍，便清凉如水，拂过车帘，素手纤纤样扰袖弄鬓。
沈无常一双长睫抖了抖，豁然睁开眼，只见摇摇晃晃，不知今夕何夕。他刚想挣坐起来问个究竟，就听见一把温温柔柔的嗓音，
“你醒了？”
那叶容弦依旧是花白长发，端着茶碗，言罢露出个好看的笑来。
沈无常见是他，松一口气，下意识摸了摸胸口的伤，虽有些麻痒，可好歹是不疼了。
“前辈又救我一命……”
谁料叶容弦听了却摇摇头，“我不过把你从叶家药庄带来天目山罢了，如当时无人为你包扎，恐怕我也不见得有办法能救你。”
沈无常听了一愣，他在关内的熟人不过顾风流与叶容弦，顾小公子那三脚猫的医术他心知肚明，难道除此之外竟还有别人不成？
“四爷，救我的人，是什么样子？”
“他把你放在药庄门前就走了，我也没见到的。”叶四顿了顿，又说：“但你果然命硬。”
“不过是上天还没折磨够罢了……”
叶容弦闻言却只一笑，低头不再说话。
又行出一盏茶工夫，忽然听见车外有人言道：
“四爷，到山脚啦！”
叶四闻言仰头喝尽碗里的茶，拿衣袖抹了嘴角，问他：
“上山去罢，能自己走么？”
沈无常点了点头，一整衣襟，打起帘子，飞身下车。但他只抬头看了一眼，却有几分错愕惊诧。那山上绵绵石梯，无尽无涯，掩在青葱苍翠里，扶摇向天。
叶四跟在他后面，随手打发了赶车人，见他怔怔然发愣，忽然记起这魔头也是个离群索居的，于是道：
“不知顾七公子与你说过不曾，九年前，我与修罗金刀许正言决战。你凌前辈为救我，孤身闯上断情崖去，三千三百三十级天梯，步步刀光剑影。我退隐天目山，万般都能放下，唯独此事，耿耿于怀。”
“那这石梯——？”
“也是三千三百三十级……从此中原武林若要我出手救人，须得还那断情崖欠下的债。”
沈无常闻言沉吟片刻，点了点头，忽然开口说：
“我方才梦见鬼哭峰的事情了。”
叶四听罢一挑眉，问：“三年前？”
“八年前。”
“听说你一人一扇，杀退中原武林上百高手，划地为界，盘踞鬼哭峰上，令人闻风丧胆。”
“年轻气盛，不知天高地厚罢了……”那活阎罗只低头一笑，悠然走那石阶，山间清风阵阵，吹得他一身灿烂红衣袍袖翻飞。
叶容弦轻功独步天下，此刻却也不着急赶路，跟在他后面。他十多年前游历关外，正碰上建孤星照月楼的时候，与沈无常有那一面之缘。因觉得他乖张孤僻之中自有大善大恶的真性情在，分外印象深刻。却不料几年后，他自己退隐出世，沈无常鬼哭峰惊变，从此再没有消息。猛然间相逢在飞沙镇上，也业已物是人非，沧海桑田。这时，听那活阎罗说起当年诸事，又眼见山河孤旷，高不胜寒，心下一片慨然。
“无常，你可知我当年为何退隐天目山？”
“不知。”
“一来是看厌了红尘，满目星霜；二来是杀了无辜女子，武林不容。”
那魔头闻言回过头去，眉眼戚戚，苦笑道：