“余进……余进，怎么样？你没事了么？”余进缓缓睁开眼睛，见到的却是盘腿坐地的豹卫四队队首赵嘉，自己背后则是一团温暖的篝火，他的禁军裤子也干得差不多了。
“已无大碍了。”余进慢慢坐起，冲了几个直拳，道，“我独自一个，挟持着水匪的一个头目，然后一路从寨里砍杀出来，我只是太累了。”
“你也是在降落时遭遇了水匪的袭击吗？”赵嘉又问。
“是的。”余进点点头，接着说道，“我被水匪们带来这里后，曾去过寨子里想接应你。”
“我们在逐潭附近遇袭之后，水匪们本来要绑了我们走，可是，过程中他们又被本地人埋伏了。我们趁着混乱，干掉了当时的所有水匪，然后坐着他们的船，一路顺流而下，潜入了水寨之中。那边那个沉甸甸的包袱里，装的便是那水匪头子的脑袋。”
果然是名老豹卫，身手果然不一般。余进心里暗暗道。
“对了，我们什么时候回大赤。”余进突然想起了一些事情，“我有重要的发现必须回国禀告袁大将军。”
“袁将军？”赵嘉奇怪道，“你还不知道么，袁基已经失踪，我石大将军又回来了。”
“石大将军？”余进想了半晌，突然明白过来，“莫非是那个老将，石忠石大将军？！”
“当然是他。”赵嘉得意地道，“我们老豹卫便是他当年一手创建的。”
“石大将军的威名我早有耳闻，可他当初为什么会被流放呢？”
“那时你还在索魂人做事，所以不知……”赵嘉感受到夜风从江面拂来，他并不喜欢河流的潮湿味道。他的思绪翻越了林山大脉，跨过了赤东的漫漫大漠，回到了大赤中都赤阳府。
“我算算……那是差不多二十年前。”赵嘉动了动嘴唇，开口说道，“除了先帝，朝中势力最大的有一文一武两位官员，武的是我建立了累累功勋的石大将军。而文官，便是陷害了大将军的中都大相——张潇。”
二十四年前，深夜，大赤中都赤阳府，某检查站外
一个穿长袍的汉子从远处急急奔来，他独自一人，步伐又大又快，长袍下摆沾染上了不少黄沙。
“弟兄们，有情况。”检查站里的一个守卫发现了越行越近的长袍汉子，他连忙抄起墙角的赤制枪，对左右喝道，“出去看看。”
一群人拥出站外，那站长走在最前，他举起赤制枪喝道：“那个穿长袍遮了脸的是谁？这大半夜了要往哪去？”
“开清楚了。”那人一把扯住站长的枪头，然后把自己的军牌甩给他看。
站长从军牌筒中倒出那人的军牌，拿在手中展开一看，吓得差点跪倒在地。长袍汉子用手拍着站长的背，用低沉而有穿透力的声音说道：“我奉了密令，有任务在身。今夜路过这里，此事只准你知我知。若是走漏了风声，你我都不得好死，听到了么？”
“小人明白……明白。”那站长连连应承。
“去吧。”长袍汉子理了理自己的衣衫，然后一把推开那站长，重新上路了。
“看什么看，滚回去滚回去。”检查站长把长枪一晃，驱散了他的手下们。
长袍汉子离开了检查站，寻了条砂石小路，又是一阵疾走。不多时，他便来到了一条座大宅子前。
长袍汉子抬头一看，宅子乃是红墙碧瓦，门前大红灯笼高挂，匾上分明写着两个字：“张府”。
长袍汉子似乎有些犹豫，他站了一会儿，还是试探性地敲了敲门。接着，一个门子便出来把他带了进去，门子边走边说道：“袁州统，老爷已等你多时了。”
原来，这深夜穿着长袍遮了面，独自一人，去往大相家的正是袁基，他是当时的赤阳府州统。
袁基边走边脱掉了外面的袍子，只穿着一件当时的烈火短衣。他在途中看到，大相家种满了参天的豹柏，或许是由于仆人们太勤快，树杆上连一根杂藤也没有。
“前面过了桥就是了。”门子向袁基微微躬身，然后自己朝前门方向回去了。
袁基整了整自己的衣领，然后踏上那雕花的石桥，桥下正有流水潺潺。袁基听着水声，大步朝与大相约定的地方走去。
“袁州统，我已等你多时了。”袁基循声看去，只见石桥尽头处，绿草满地的人工河岸边有一座亭子，那古旧的亭子当头挂着一幅“语如珠玉”匾。袁基仔细看时，却见那洒满草地的晶亮玉灯，正如颗颗珠宝。
“袁州统。”见袁基走近了，中都大相张潇连忙站起身，亲自给袁基端过来一碗茶。
袁基见此情形，慌忙躬身，就要在草地上行大礼。只听得他口中连连说道，“怎敢让大相端茶？真是折煞小将了。”
“哪里哪里。”张潇笑笑，“你我为大赤效力，皆是国之栋梁。这不过杯盏之意，州统何须如此客气？”
袁基听了，这才战战兢兢地接过茶水，端在手中，小心翼翼地问道：“不知大相深夜召小将前来，所为何事啊？”