“是否方便透露今年文学课的期末考题？其他科目也可，如有告知必偿重谢。”
我随手写了“你认为霍夫塔司最好的文学教授是谁”，他的回答比较敷衍：“我有许多很棒的同事。”
不过在五花八门的提问中，某一张纸条上的文字仍旧独树一帜。裘德教授看到它的时候露出了一个很大的笑容，表示他将替一位神秘人传达诚挚的致意，继而用很庄重的声音念道：
“你愿意嫁给我吗，兰朵？”
在这个问题被当众念出声之后，裘德教授立刻举起双手以示无辜。我听见兰朵小小地惊呼了一声，然后教室顿时被起哄和祝福的声音淹没了。所有人都能猜到那纸条出自谁手；她身边的柯尔曼望着她，一直微笑着。
小王子与他的兰朵在毕业典礼前夕订婚了。正如往年一样，新历857年这个不平静的年份里，霍夫塔司的毕业舞会还是被办得有声有色。我在那个时间点收到了先锋军的第一份任务指派，多少有些考核的意味。信上说我在完成第一次任务之后就可以转去都城的魔法会报到，他们会将我划分到先锋军的某一编号下。在此之前，我可以暂先联络学院里的莱恩教授。
信上写了，我应当于五月底动身前往浦国第九城的某处取回某样东西，具体地址精确到门牌号，那样东西据信中描述，是一个封闭的、巴掌大小的黑盒子。
我拿着信前去找了莱恩。我心知无条件服从国家是先锋军时刻牢记的条律，但那个地址令我十分困惑。信上说得太含糊了，任何有关进入该地址后的细节都没有涉及。我甚至不知道这是一次偷袭还是一次交接。
莱恩却在看到信之后皱紧了眉头，正色道：“作为你的魔法学教授，我建议你放弃这次任务，维森特。”
“我可以吗？”我讶然道，“据说如果新兵的第一次任务失败，他们就无法被编入先锋军了。”
“是这样的。”莱恩说，同时欠身请我坐下。“但你这次的任务实在非常特殊。我想象不出上层为什么要给你这样的任务。我只能这么说，我认为它的风险很高。”
“是鹭丝女士下派的任务？”我问道。我想起那个白色短发的新任魔法会会长。我只在报纸上见过她的脸。
“不，不是她。先锋军虽然挂在魔法会名下，但实际还是直属于……”他似乎在后面的说法上改了口，很郑重地望向我，“……高层。总而言之，你接下这个任务不是个好的选择。”
“是因为我的年龄？还是别的什么？”
莱恩沉吟片刻，说：“各方面都有。相信我，我不是在轻视你的能力。这任务不属于一个年轻人的职责，我也不认为一个新的战士真的能够完成它。”
“我还以为你作为我的联络人，肯定要劝服我安心将它做完呢。”
“我的确不应该阻止你的，维森特。”莱恩说，“只是一个教授的建议，并不来自于你的联络人。”
他将信交还给我，目光还等待着我的定夺。
“莱