范明瑰头上戴着帽子，坐在院子角落的一株香樟下，直道：“热死了，热死了，还不快快决选出来作罢，这都多久了，怎么还一位都没选出来。”
午时的太阳烈的很，树荫下有鸣蝉，范明瑰双颊红通通的，恨不能除下帽子解开领口散凉，霍青棠瞥项仲勉一眼，看他根本没有动静，只好对范明瑰道：“你去里头坐吧，今天有解暑的酸梅汤和八宝茶，里头也凉快一些。”范明瑰瞧见茶厅里头的夏瓷，翻了个白眼，哼道：“那恶婆娘在里头，我不进去，我就在外面坐着。”
也不知项仲勉在甄选甚么，烈日当空，他也不说话，那二十多名男学生也只能在蹴鞠场里站着，头上连块遮挡都没有。午时要过去了，未时一刻，那二十多人只剩下稀稀拉拉十余人，有熬不住进去喝凉茶的，有等得烦躁不已的，这暴晒的一个时辰，项仲勉一个人都没选出来。
最终余下十六人，十一人首发，五人备选，正好组成蹴鞠队出战。霍青棠呼出一口气，范明瑰叹道：“人数正好，不多不少，真是好的不得了。”
话刚说完，那十六人里头就倒下了两个，项仲勉弯腰查看，只道：“没事，热晕过去了。”有人将那两位男学生扶进了茶房，给他们喂了茶水，不多时，他二人就悠悠转醒了。范明瑰瞧见场上的十四人，叹道：“差两人应该也没关系吧，十一个首发，三个备选，尽够了。”
项仲勉总算发话了，他说：“你们分成两组，两两对阵，进球多的那一组进首发，另一组待定。”
甄选了一个时辰的蹴鞠队终于出炉了，女孩子们都围了上来，还有书院的洒扫、小厮和丫头们都凑过去看比赛。范明瑰站在角落里，哼一声：“咱们书院的人都体弱病娇的，你快来看，那人跑得好慢，青棠，你看，他跑得比我还慢。”
日头又偏了一些，大半个时辰过去，两组人都毫无进展，一个进球也无。项仲勉正要宣布：“到此为止”，一个男同学利索了一把，一脚踢进去了一个。双方的战果显然都不理想，项仲勉指着进球方道：“这一组七人入选，其他人稍作歇息，咱们待会儿再来。”
周围的人一片静寂，大正书院傲视苏州城所有的书院许久，若论斤两，唯有太白书院的蹴鞠队尚可与之一搏，而寒山书院往年都只出一两个人与其他书院组合出赛，今年太白书院宣布退赛，蹴鞠队缺一队人马，寒山书院只好自成一队出席赛事。
璎珞从茶房里挤出来，手上用瓷罐子捧着一盏茶，她跑到那株香樟下，笑道：“姑娘，快喝，这是刚熬出来的酸梅汤，我抢了第一盏子给你，你渴了吧？”
范明瑰在一旁“啧啧”称奇，连声哼道：“好呀，你竟然偷溜到里头来了，现在还没下堂，书院不给你们进来的。你不好好在外头呆着，跑里头来给青棠拿茶水，竟还只抢了一碗，那我的呢？”璎珞捂着嘴笑，道：“喏，伶俐在我后头呢。”
上课的时间，书院不允许随从书童进入里头的院子，小厮丫头们只能候在外院的大厅里，只有下了堂，才能进来帮这些公子小姐们处理琐事。伶俐果真在后头，也捧着茶盏，范明瑰笑道：“你这丫头太能干，把伶俐也带聪明了。”
青棠点头，一口气喝完，将茶盏子塞给璎珞，道：“不要担心我，我会照顾自己，你去外头等我，照顾好自己就行。”范明瑰也跟着道：“你跟着璎珞，管好你们自己，我们在里头好着呢，再不许偷溜进来了啊。”
项仲勉宣布重新甄选，方才没有主动报名的学生都要来试一试，寒山书院的学生都是以文采见长，蹴鞠一事向来薄弱，此一番下来，显然没有选出一支合格的球队。项仲勉面带鼓励看着大家，却无人感受到他的激励，男学生们不是体弱就是根本不懂蹴鞠，女学生们更不必说，晒个太阳都可能要昏倒，偌大的书院，竟无人可用。
璎珞在旁边问了一句：“姑娘，你不是最爱蹴鞠吗，怎么没有去参赛？”