俗语有云：草木先知秋。又道：秋潜人间先过山。
今是六月最末一日，立秋便在四日后。
临近了秋，天气已不知不觉变凉，过时令的花果凋去了大半，甚至许多树的叶子也渐渐焜黄。再不久后，它们便会干枯，随着秋风片片落下。
木遇土则生，又由根系汲取土壤养分，以叶吸收日光精华，供树干之需，才得以长成。大地可谓万木之母。
秋季，亿亿万万、千奇百状的树叶别枝头而去，重回大地之母的怀抱，这既是一场世间最盛大的葬仪，又何尝不是一次生命最本源的反哺？
虽坐落在闹市，颐王府中却静得出奇。自夏牧仁的丧仪办完后，府上的人都仿似处身于寒冬的夜里，惜言吝行，不想发出一点声音。很快，这偌大的府邸便这般冷清、悄静了下来。
“世子，事情已办妥了。”一个黑衣男子在夏承炫身后躬身报道。
夏牧仁已死，依制，他的爵位当由夏承焕承袭。然，永华帝却一病不起，整日昏昏沉沉理不得政，未得商允，端王也不敢轻易赐封。是以，府中上下、朝堂内外仍旧以“世子”称呼夏承焕。
“他们都到了白鹤观？”夏承焕轻声问道。
“是。夏靖禹亲到白鹤观，已把他们接去了城郊的白衣军大营。”黑衣男子低头回道。
夏承焕并未回过身，只是轻轻点了点头，稍顿再问：“我们的人损伤了多少？”
“此行我们派出了四百二十名好手，只回来二百九十五人，其中有二十几个伤势很重，只怕...”黑衣男子深吸了一口气，稍稍稳住气息，低首回道。他的声音很低沉，甚至已有些哽咽，显然心中甚不好受。
昨日申时，接到夏承焕的消息后，秦胤贞带着两子一女，在三十余亲卫的护送下自小门出了贽王府。
然，他们行出不过百丈后，即被人跟上，一路尾随。秦胤贞记得夏承焕的话，并不回头，催着人马净挑着大道快行。
至汀毗街时，只见街上空无一人，前路被一群蒙面黑衣人截住，他们各个持刀带刃，显然是奔着自己一行来的。秦胤贞正欲让护卫掉头，却发现身后的来路之上，亦有大群蒙面灰衣人快速跟了上来，将自己这三十几人围在了正中。
“真是蠢到了家！我竟上了夏承焕的当？难不成今日我们母子四人都要死在此处？”秦胤贞又急又悔，几乎哭了出来。
正当她濒临绝望，预备做垂死挣扎的时候，却见身后一名蒙面灰衣人行了上来，躬身道：“王妃，小的等人受承焕世子之令暗中护送你们去城南白鹤观。这些贼人欲行不轨，便由我们来打发罢，请王妃带贽王府的人先退到一边去，待小的料理了他们，再送你们去出城关。”
汀毗街乃城南最大的三条街市之一，是往城关的必经之路，长近六里。
近两日，城北屡屡发生当街强抢、杀人之事，已致使十数人伤亡，百姓惊惶，民怨鼎沸。执金令府昨夜已得了胡秀安的严令，翻遍城北也要抓到为恶者，是以今一早，原本当在城南各大街巷巡视的五千执金卫几乎都被抽调去了城北。
数百黑衣人往街上一聚，各个蒙面持刃，街边贩夫、店家、路人见了，关门的关门、收工的收工，都急急忙忙躲开了去。谁也不傻，见了这阵仗，哪里还不知道这儿将有一场拼杀？
戌时，天早暗沉，最后一个蒙面黑衣人终于倒下...
“这一百二十五人，除了先前谈好的酬金，再给他们各家另送一千两银子，定要保他们的妻儿父母一生衣食无忧！重伤者请都城最有名的大夫去看，给他们用上最好的药，无论耗费多少时间、多少银钱，务必把他们治好！若是落下了甚么残疾、病根，便从王府的账上拨出一笔款项，供养他们及家眷到死为止。”夏承焕低沉而坚毅道，“但凡为颐王府出力流血的，我夏承焕绝不或忘！”
......
“你的人竟没能阻住？”夏牧炎冷声问道。他向来沉稳内敛，遇事冷静，这么多年来何复开还是初次见他发怒。
贽王府的人竟出了城去？城外定有夏靖禹的人接应，再要下手那可是千难万难。
何复开自知办事不力，也不多辩解，“噗通”一声跪倒，首手伏地，郑声道：“王爷，复开无能坏你大事，甘领责罚！”
“复开，你这是做甚么？”见何复开竟行如此大礼，夏牧炎有些愣住了，脸色不喜，皱眉道，“何至于此！快起来！”见他仍是伏地不起，只得行上前，伸手揽住他的臂膀用力一拖，微怒道，“你我之间，甚么话说不得？贽王府的人能破开你的围堵，那自然是有更强力之人从中阻挠，不是颐王府便是颌王府，不是颐王府、颌王府便是秦家的人。无论是三家中的哪家，都是一股不可小觑的力量。你的人阻不住，也在情理当中。怪我轻敌托大，错不在你！”
前日，夏牧炎做了一个追杀送信人的局，便是想让秦胤贞慌乱下带家眷出府去投奔城外白鹤观的夏靖禹，赟王府的人好在路上拿下他们，以逼迫夏靖禹领着白衣军退回下河郡去。
他甚至不惜派人在城北当街行凶，又与胡秀安提前通过气，将城南的执金卫悉数引开，原以为抓住秦胤贞几个是手到擒来的事，没想到半路杀出了几百灰衣人，以致功败垂成。
“王爷，我没能盯死贽王府，竟让他们找了外援，我终是有大过的！”何复开虽站了起来，却仍弓着身，一脸惭愧道。
夏牧炎特意交待过他，一定要盯死贽王府，没想到这样一桩并不难为之事也被自己办砸了，何复开确实有过。
“谁能无过？”夏牧炎挑了挑眉，摆了摆手示意自己并不怪罪，再道，“夺储之争，我们走来实在太过顺利，这未必便好。有这一次挫败，倒提醒我们，储位之争何其残酷，不到最后一刻，决不可松懈。呵呵，我们实在小瞧了他们几家了。”
秦胤贞带着子女投了白衣军，按理说，于夏牧炎而言实在是大大的不妙。然，他此时的神情中虽有意外，却无并无丝毫慌乱，仍是一副胸有成竹的模样。
“王爷，白衣军现下已无顾虑，倘使夏靖禹铁了心也做些甚么事，只怕...我们总得想想法子制衡他罢？”何复开可没这般沉得住气，忧心忡忡地问道。
“无妨。此事交给端王去头疼罢。他这个摄政王，又岂是那么好当的？”夏牧炎微微摇着头，冷笑道，“你派人把风声放出去，便说当朝四位亲王已被陷杀了三位，谁想对付这最后一位，多半便是这背后的筹谋者。夏靖禹先前不是在华子监跟端王学过兵法么？这事儿知道的人说多不多说少不少，你再让人传一传。端王当年争储时是何等的意气风发，那些往事加点佐料也足够好事者们做谈资了。还有，他那几个儿子、孙子不是都挺出息的么？呵呵，你自己想法儿去罢。总之，三日之内我要让全城百姓皆相信，夏靖禹陈兵城外乃是受了端王的密令，打着替三王讨回公道的旗号欲置我于死地，下一步便是逼父皇退位，立端王世子为新君。你觉得这样可好？”