他告诉我，《英国佬》肯定愿意发行这部作品，但是他一个人没法拍板，必须得等几个股东从外地回来才能正式确定。于是，我就从他那里问到了您的去向和真实身份。不过说实话，西格玛就是黑斯廷斯这件事我一点也不吃惊。
如果不是亲自查过案子，谁能把侦探写的那么真实？不瞒您说，前阵子我还接到了一位小朋友的来信，他应该是不知道在哪里淘来了一份二手的《英国佬》，所以就展开了对您的拙劣模仿。但是恕我直言，他写的糟透了。”
刚刚起床的红魔鬼戴着睡帽满意的伸了个懒腰：“亚瑟，不错啊！哪个不长眼的家伙，居然都开始模仿起咱们的写作风格了？”
亚瑟闻言只是笑着问道：“是吗？我原本以为您今天给我带来一部作品就够让人惊喜的了。没想到还有其他收获，那位小朋友的来信您还保留着吗？”
欧文微微摇头道：“留着虽然留着，但是我放在伦敦呢。而且您估计不会想看那东西的，就是一个普通美国小伙儿的一时兴起。虽然他小时候在伦敦生活过几年、读过几年书，但是后来又搬回弗吉尼亚居住了。他在伦敦的时候，苏格兰场都还没成立呢，他连警官穿什么制服都是从您的作品里了解的，更别提去写侦探查案了。”
亚瑟听到他这么说，忍不住问了句：“怎么听起来您好像和他还挺熟的？你们很早就认识吗？”
欧文说的有些口渴，正准备喝点东西润润喉咙，可低头一看面前的桌子上居然摆着咖啡，他皱着眉头将咖啡推到一边，从茶盘里取出一个空杯子自顾自的倒了点茶水。
“算是吧，我和他认识也有些年头了。他是1815年先到的苏格兰，而我则是1815年到的利物浦。之后，我和那小子就在伦敦碰上了。那小子从前喜欢写诗，看了几句拜伦的情诗，就想要模仿他的手笔。我说他没这个天分，但是他不愿意相信，那脾气硬的简直就像是一头犟驴。
后来嘛，或许是写诗碰壁太多，他才稍稍清醒。但是在给我写信的时候，他嘴上还是不肯服输，说着什么：‘我早就不再把拜伦当作楷模，现在流行的是侦探。看在我们这么多年交情的份上，劳烦您帮我将这份《邦德街谋杀案》的手稿转交《英国佬》编辑部，顺便转告亚瑟·西格玛先生，这份作品的创作者是他的粉丝埃德加·爱伦·坡’。”
亚瑟的指尖敲打着桌面：“是吗？埃德加·爱伦·坡？鼎鼎大名啊！这下我可不得不看看他的稿子了。”
欧文喝了口茶连连摆手：“黑斯廷斯先生，虽然我也觉得那小子有些狂妄了，但是您这么讽刺他可就太过分了。”
亚瑟一本正经的摇头道：“不，欧文先生，我可没和您开玩笑。我说的这些都是真话，我真的对我的这位粉丝的作品很感兴趣。《英国佬》可不像是《布莱克伍德》，我们向来致力于发掘青年作者。您作为美国文学之父，总不能把美国文学的希望扼杀在摇篮里吧？”
欧文放下茶杯评价道：“果然是亚瑟·西格玛，说起话来和你的行文一样，处处都是夹枪带棒的。我算是知道为什么《布莱克伍德》对《英国佬》恨之入骨了，你们隔三差五针对《布莱克伍德》发表的文学批评也是这个味道。不过你们说《布莱克伍德》的文学水平不高也就罢了，为什么还要讽刺他们的编辑华莱士先生是三毛呢？”
亚瑟遗憾道：“欧文先生，这就是您的误解了。文学批评大部分都是迪斯雷利先生干的。当然，仲马先生偶尔兴起也会写两篇看看。这些都与我无关，毕竟我可没被《布莱克伍德》揭发过黑账，更没有被华莱士先生拒过稿。”
“好吧。那文学上的事情先到这儿了。”
欧文开口道：“其实我今天来找你不光是商讨出版的事情，我主要是想问问利物浦目前有没有出港去美国的商船，如果有的话，我想预订一张票。”
亚瑟问道：“买船票？这种事应该犯不着专程跑来利物浦吧？伦敦的航线那么多，去美国的船应该不少啊！我去年还买过一张去波士顿的呢。只不过后来因为种种原因，最终未能成行就是了。”
“去波士顿？去年？”欧文开口道：“那您的小粉丝还真是不幸，他差点就能和自己的偶像见面了。去年的时候，他才刚刚从波士顿的港口部队退伍，今年已经去上西点军校了。”
亚瑟笑着说道：“军校生？看来他会有个不错的前途。虽然我不知道美国军官的地位如何，但是在不列颠，军官可是贵族子弟建功立业的主流选择。从政虽然也不错，但是想要从一众优秀人才中脱颖而出还是太困难了。”
欧文闻言耸肩道：“遗憾的是，在美国只有个性最卑劣的人才会从事政治工作，正经人是不应该以敲诈、欺骗和吹牛为生的。至于军人，他们为这帮野心家冲锋陷阵，所以显然更蠢。不过您的小粉丝运气不错，今年年初他因为写诗讽刺教官和故意缺课接受了军事法庭的审判，最终被开除军籍了。”
亚瑟问道：“所以您这是急着回美国安慰他吗？”
“那倒不是，只是……一些工作上的调动。”
欧文开口道：“他们觉得我在大使馆里干得不错，所以打算把我调到外交部任职。用英国人的话来说，我这是在滑竿上又往前杵了一节，没错，我升职了。美国外交部希望我能在1832年2月前回国述职，但是由于霍乱的关系，伦敦的船只现在都处于隔离期，管制的非常严格。所以，当我知道您正在利物浦当差之后，就想着能不能在这里碰碰运气。如果在这儿还走不通，那我就只能自求多福了。”
“那您的运气不错。”亚瑟开口道：“据我所知，施怀雅父子公司有一艘船马上就要完成隔离可以出港了。美中不足之处在于，他们是专门跑西印度航线的，所以您可能要在加勒比海上的某个岛屿进行一次中转才能回到美国。”
欧文琢磨了一下：“听起来还不错，总比没有强多了。不过我能冒昧的问您一句，那艘船具体什么时候出港您能确定吗？”
“应该就在最近。”亚瑟掏出怀表看了一眼：“这个点儿，港务局应该也上班了。您如果不介意的话，可以和我去趟港务局。隔离的事一直都是他们在管的。”
欧文起身戴上帽子致谢道：“万分感谢，黑斯廷斯先生。”
说到这里，他还不忘从怀里摸出把钥匙放在了桌面上。
亚瑟低头看了一眼：“这是？”
“我在伦敦租屋的钥匙，地址我已经告诉丁尼生先生了。如果时间来不及，您可以直接去那里取稿子，进门之后右手边第二个抽屉，小粉丝的信我也放在那里。房租我交到了今年4月，您在那之前把东西取走就行了。”
亚瑟听到这话，也起身戴上了帽子，他笑了笑：“看得出来，您确实挺着急的。既然如此，我们就不耽搁时间了。马车就在楼下，我们现在过去吧。”
亚瑟陪着欧文噔噔噔的走下了楼，刚刚出了旅馆的大厅，门前便停着一辆市政厅派来的马车。
正在马车附近聊着天的路易等人见他来了，也纷纷掐灭了烟斗，扯着嗓子道：“休息时间结束，该干活了！”
亚瑟拉开车门正想上车，余光一瞥却发现街角还停着几辆马车。
他冲着靠在车厢上的查尔斯·菲尔德警长眨了眨眼，对方立刻心领神会的回复道：“那几辆车都是盯着咱们的，具体是受谁指使暂时还弄不清楚。不过估计也就是那几个地方，利物浦协会、市政委员会、海关署什么的。如果您不喜欢的话，待会儿我去找他们谈谈。”
亚瑟望了那几辆车一眼，摇了摇头道：“算了，喜欢跟就跟吧，我也没什么好瞒着他们的。”
马靴踩在车厢的踏板上，亚瑟扶着门把手正要上去，忽然，他的耳边传来一声枪响。
紧接着，就像是有什么东西从他耳边滑过，只听见砰的一声，立在他身边的木质灯柱上瞬间被钻出了一个小孔，木屑迸溅、火星四射。
紧接着，便是尖叫着四散逃跑的人群与此起彼伏的怒吼声。
“有人开枪！保护黑斯廷斯先生！”
(本章完)