。”
过了中元节，大奥又迎来半年一度的更换榻榻米的时候。江户手艺最好的匠人们都被请进来，他们把几乎全新的榻榻米起下，再换上刚刚编好的崭新物儿。
大奥高级女中穿绢制、缎制外褂，衣裾长长拖着，榻榻米若有一点毛躁，就会勾出了丝——所以必须保持榻榻米崭新光滑。淡青的榻榻米，有着蓬勃的兰草香气，房中人都有些恍惚，觉得不像在千代田城，反像在山野深处。
将军家治在中奥用了午膳，思来想去，决定来大奥看望御台所，顺便与万寿姬玩耍。御台所也刚用完膳，正好说闲话消食。
将军家治闲闲地说：“听京都来报，天皇陛下身染重病，只怕就在这几日了。”
御台所的笑容滞住了，喃喃地说：“还那么年轻！才二十一岁……怎么比他父亲还早……”天皇的父亲是御台所的堂兄，也只活了三十岁。
广桥默默听着，忍不住心里感慨——与天皇家比起来，将军家寿命长多了，连孱弱的惇信院也活了五十岁呢。
“是什么病症？”御台所回过神来，悄声问。
“原先是气闷，后来胀气，医师说是脚气冲心。”脚气是江户时代的贵人常有的病症，成日□□米细面，身体反容易出问题。据说三代将军大猷院也是脚气冲心没的。
“可怜……英仁那孩子还小吧？大概四岁吧。”御台所一脸怜悯。
“差不多。五摄家主张立一位女帝，做个过渡。”将军家治若无其事地说。
广桥垂下眼帘，只能暗自叹息：女帝最可怜——所有人都知道她是过渡，可她哪怕只做几个月天皇就退位，也终生不能嫁人了，只能孤独一生。原先东福门院（德川和子）的女儿明正天皇就是，虽然一生锦衣玉食，依旧改变不了牺牲品的本质。
“女帝……智子吗？”御台所悄声问。
“正是。上一任天皇子女不多，除了当今天皇，只有她了。”
御台所默默点头，气氛忽然有些尴尬。在座众人皆知幕府曾向智子求过婚，被她父亲拒绝了。说得难听些，御台所只是智子的替代品——虽然都是金枝玉叶，但宫家女王和皇女比起来，地位身份差得多了。
房里一片寂静，突然听见外面传来急促的脚步声。广桥皱了皱眉：是哪个女中那么没规矩？走路走出那么大响声，必须好好教训一顿。
广桥向将军家治和御台所谢了声罪，起身到外面查看，竟然是御年寄松岛，脸色雪白，看上去又惊又怒。松岛身后跟着数十名女中，个个惊慌失措，像是起了天大的祸事。
“松岛大人。”广桥走到走廊中间，挡住了松岛的去路。
“我来找将军大人。”松岛恶狠狠地瞪了她一眼。
“将军大人正与御台所大人聊天。”广桥不紧不慢地说了一句，提醒松岛注意自己的身份——在大奥，只有将军和御台所才是主人，御年寄身份再高，依然是女中。
松岛一把推开广桥，拉起衣裾想向里冲，广桥一个趔趄，回手抓住松岛的衣袖，松岛连甩几下，只是甩不开。一时又急又气，大声喊：“将军大人！”
“你一定是疯了吧？”广桥简直不敢相信自己的耳朵——在御台所的住所大闹，松岛吃了熊心豹子胆。
“怎么回事？”将军家治出现在门前，一张脸绷得紧紧的，似乎马上要发作。
“将军大人！”松岛又喊了一声，带着无限冤屈。
“成何体统！”将军家治低低骂了一声。广桥松开手，松岛扑到将军家治面前，脚步不稳，终于摇摇晃晃地坐在地下。
“侍候知保夫人的女中上吐下泻……”
将军家治皱了皱眉，不耐烦地问：“然后呢？”