江户幕府初建时草草，制度礼仪尚未确立，从大猷院（三代将军家光）开始，代代御台所都从京都迎娶，或是五摄家的公卿贵女，或是与天皇血脉相连的宫家女王。但细细想来，都算不得美满姻缘。
大猷院的御台所是鹰司家的孝子，夫妻关系险恶。孝子还被迁出大奥，移居千代田城二之丸，堂堂大奥之主，竟只享受先代将军侧室的待遇。严有院（四代将军家纲）御台所是伏见宫贞清亲王家的显子女王，夫妻关系淡薄，显子三十余岁一病而逝。
广桥心头沉重起来。瞥了一眼御台所，依然坐得端正，脸上带了些萧索，似乎仍在回忆往事。主仆两人相处久了，沉默不语也不觉得别扭，广桥也重新浸入方才的思绪里。
常宪院（五代将军纲吉）是大猷院的第四子，原与将军之位无缘。宽文元年（一六六一年）做了上野馆林藩主，人称“馆林宰相”，三年后与鹰司孝子的侄孙女信子成了亲。没想到严有院早亡，也没遗下子嗣，常宪院阴差阳错做了五代将军，信子也成了御台所。说来也怪，只是一介藩主时，常宪院夫妻关系和美，信子进了大奥，关系急剧恶化。后来常宪院莫名其妙死了，更奇的是，信子一个月后也死了，大奥谣言纷纷，都说两人死得蹊跷。
谣言满天飞，连京都都传开了。说者言之凿凿，说信子用护身怀剑刺中常宪院心窝，常宪院立毙，信子刺喉自裁。惨事发生在大奥的宇治间，榻榻米全被染红，成了一片血海，绘有宇治采茶图的障子也留下斑斑血迹。为保将军家体面，幕府老中们议论许久，决定一床锦被遮盖——先把宇治间锁闭起来，然后把将军死因归为急病，还把两人死期错开，以免太不自然。
这些都是传言，谁也不知真相到底是什么，公卿本对幕府有些偏见，自然宁可信其有，不可信其无。不仅幕府、将军的形象变得更可怖了，连大奥都被看成龙潭虎穴——鹰司信子本是娇滴滴的公卿贵女，进了大奥就疯魔起来，甚至持刀杀人，杀的还是自家夫君，还不是最好的例子吗？
广桥暗暗叹气，难怪御台所担忧——历代御台所都与平安喜乐无缘。常宪院薨了，侄儿德川纲丰做了六代将军，是为文昭院。文昭院原是甲府藩主，正室是近卫家的女儿熙子。同鹰司信子一般，进入大奥后，夫妻关系日益冷淡。文昭院对侧室阿喜世百般宠爱，熙子空有御台所名分，在大奥冷冷清清，活像养在镶金鱼缸里的一尾金鱼。单看外表灿烂华美，内里什么都没有，一切都是虚的。
“有德院和大御所的御台所都早逝了呢。”御台所闷闷地说。
广桥抬眼看向御台所，小小一张脸，表情平静，只眼神有些哀伤。有德院是八代将军吉宗，正室是伏见宫贞致亲王家的理子女王，也是第四代御台所的亲侄女。理子十九岁产下死胎，数日后产后不调而死。大御所家重的正室増子是理子的侄女，也产后失调而死，婴儿也没能活。
出身公家的御台所与将军感情不和，宫家的御台所人人早亡，至多活三十六岁……眼前这位御台所觉得唇亡齿寒，兔死狐悲吧。
“听说亲事时正是黄梅时节，成日天阴阴的，湿得能拧出水。心里老想着纪友则的和歌，‘黄梅时节雨，不觉物凄凄。杜宇鸣深夜，行踪何处迷。’越想越凄惨。”御台所笑了笑，眼里添了点暖意，“后来才知道，原来没那么坏。”
“将军大人情重。”广桥望着黑漆莳绘浅碟，颇有些感慨。浅碟有金粉洒出的唐草纹样，弧形藤蔓弯过来弯过去，勾成一枚枚不封口的圆环。唐草是唐国传来的纹样，匠人又添了本国趣味，发展出