江蓠听了他的话，便知自己那点小心思已被他全然看穿，他却说得仿佛不是她在求他，而是自愿帮忙。
神仙下凡。
菩萨救难。
薛湛说她不客气，她就真的不客气，“先生明鉴，我来国子监，想见的人就是您，想做的唯有一件事，就是去考试。我此生若不能凭自己的身份考一次科举，便是死也不能瞑目！我听说率性堂就读的监生，可以通过筛选参考会试，所以托人弄了个监生的身份，想先通过分堂考试进率性堂，然后再做打算。我知道在先生眼里，考试不算什么，可它对我很重要。先生能否帮我？”
窗户扑通一响，檐角的雪块被风刮着砸下来，茶杯里的水漾起涟漪。
短暂的静默过后，薛湛轻声问：“读书人考试，是为了做官，你是为了什么？”
江蓠道：“我恰恰是倒过来。我考试，只是为了证明读书人的身份。”
薛湛点头不语。
江蓠还想解释，他却道：“寻常男子的选择，对女子来说难如登天，我有个妹妹，所以明白。我观你的策问、判词，只有练习过成百上千次，才能到这样炉火纯青的地步，我不知道你家里的景况，但必定不是一般人家的闺秀。大燕立国两百年，没有女子参加科举，你要上考场，就要承担被问罪的后果。”
“《大燕律》中用的词是‘各地举子’、‘国子监生’，没有写明男女。国子监也没说让女子进来读书，薛先生，您当时是怎么将郡主送进来的？”江蓠饶有兴趣地问。
薛湛有些佩服她，如实道：“自然也是因为国子监的条例中没有写明男女，写的是‘三品以上京官子侄孙辈受荫肄业’。白露虽贵为郡主，但来此读书，不是世间常理，便是我也不能给她一张监照。为了将她送进来，我同祭酒送了些礼，还答应在此授业满五年。”
江蓠惊讶：“先生这等身份，也要送礼吗？”
“你莫要把我想得神通广大，在京城中，除了陛下，只要和官字沾边，就免不了人情往来。”
江蓠立刻接口：“我知道，先生最多只送，绝对不收。”
她家那只狗也会叼着拜礼到处跑，但从来不收下属官员的冰敬炭敬，所以成婚之前抠得要命，守着俸禄不花钱。
薛湛啜着茶，垂眸掩住眼中笑意，“不说这个了。岘玉，你若有机会上科场，想过考完要做什么吗？”
江蓠心想，她不是有机会上科场，她是已经上过四十多次了，每次考完都在想能分到多少酬劳。
明明是只见过三面的人，她对着他，态度莫名地放松，就像在和认识多年的好友聊天，“我还没想好。不过如果能中进士，路就多了，可以编书修史，也可以开个私塾，教女学生读书，总之能自己赚点银子，无论做什么都心满意足。”
“可有想过当历事生？国子监有一小半学生，是不上科场而去衙门观政的，做满一段时日，就封官外放，其中有不少学官，负责各地科考。”
这十年来，大燕换了四任皇帝，朝局不稳，频开恩科就是为了让各地举子进入庙堂，替换被撤了职或丢了性命的旧官员，启用历事制也是有意于此。
江蓠没想到他竟然直接提到当官，还顺着她的思路提到学官，心头一暖，感激之情无以言表，思考后郑重道：
“先生好意，只是我早上起不来，不想点卯。”
薛湛笑出了声，“岘玉，当先生教课也是要点卯的，要是迟到，就得扣月俸，迟到三次，年底的考核就过不了。我进国子监起初是做助教，三年迟了两次，还是祭酒看在我编书的份上，才没阻了我升博士。”
江蓠捂着嘴，“那就只有编书不用点卯了？早听说先生在编书，是什么书？”
“先帝看重教化，我奉他的命，编纂历朝科举文教的史书，赐名叫《桂鉴》。”
“啊，那正好是先生擅长的！我看过先生春闱的答卷，策问里就写了教化育人，写得真真极好！”她由衷地称赞。
“不敢说擅长，只是做起来顺手些。”他和蔼道，“你可仔细想想今后的打算。我们可以先走第一步，本月下旬的分堂考试，我会向祭酒和司业提议，往年都是分五个堂，今年或可六个一起分了。至于题出得自然要难些，你答得出类拔萃，才能进率性堂。若能进来，我就将你调到我斋里，日后举荐也方便。”
江蓠简直无以为报，她真没想到他答应得如此容易。
“先生真好。”她抱着温暖的手炉望着他，嗓音有些哽咽，“我从前虽未见过先生，但我知道先生一定就是这样的人。”
薛湛摇了摇头，“是你很好，我只是惜才。有消息了我会派人知会你，这段日子好生准备，有什么疑问，尽早问我。”
她才说了个“好”，肚子就嘹亮地叫了一声。
薛湛捏了捏眉心，“实在抱歉，过了用饭的时辰，我这有从府中带来的糕点，你拿去罢。”
说着走到东厅，把茶几上一个系红绦的檀木盒拿过来。
江蓠的视线落在旁边架着的剑上，突然想起一事，“先生，你讲义里提到的那个弘德二年游说北狄的使臣是谁呀？从来没听说过。”
九年前她还小，当时只知道北方的可汗退了兵，被先帝带三万轻骑乘胜追击，打到了狼牙坡以西，自此气数就尽了，大燕再也没送过和亲公主与岁币。
薛湛道：“这个么……的确少有人听闻，家父在靖北军中有旧识，所以我略知一二。此人在两军对峙时独自骑马出边关，放在当年有通敌之嫌，是要判死罪的，后来成功退敌，才没有下狱。虽说已换了两朝，但要被有心人抓住旧事，对他十分不利，所以我不便说出他的身份。”
她赞同地点头，接过盒子，也不含蓄地装千金小姐了，当他的面拆开，拈了一块梅花形的糕送入口中，眼睛立时弯成了月牙，对他道：
“这个不甜，好吃。”
薛湛不禁低头一笑，“我也不大爱吃甜的。”
门突然被推开，一个人影跑进来，举着两根糖葫芦，“我都冻僵了……咦？岘玉姐姐，你也在。”
薛白露看看她，又看看自家哥哥，神情有些迷惑，不过一刹又恢复如常。
江蓠怕她误会，夹着盒子向薛湛行了个礼，“耽误先生了，我这就去用午饭。”
“请便。”
薛白露把一根糖葫芦给他，“哥，你还没用饭啊？”
“我不吃这个。你从慧光寺来的？”
“嗯，母亲找我，又说那事儿……你懂的吧！”她意味深长地道，“这是母亲让我给你的荷包，是表姐做的。”
薛湛没接，屈指在她脑门上敲了一下，“在外头也这么口无遮拦。”
薛白露把荷包丢在桌上，往江蓠身后躲，笑着说：“你不回家也没用，这个月我办生辰宴，表姐也来。”