大燕行省下设府州县，永州城是长阳府的府治所在，府衙东面办公，西面收监。
未时刚过，两个缁衣卫抬着一个麻袋，在拱手见礼的知府大人面前跨进监门，去了最里面一间单人牢房。
此牢毗邻狱卒居住的禁房，正对狱神龛，外壁绘着凶恶的狴犴，用于镇压这里关押的死囚，俗名叫做“虎头牢”。每年立秋后，府衙会将十恶不赦的犯人送往京城，由三法司会审后敲定罪名问斩，本地民风淳朴，这间虎头牢常年无人，如今新来了一个倒霉鬼，不可谓不新奇。
麻袋落下，牢门锁上，一切归于寂静。倒霉鬼从袋子里爬出来，环顾四周，嘴里骂了句“狗官”。
江蓠刚才听见侍卫和狱卒说话，楚青崖怕她长出翅膀飞了，把她关在死牢，连看守的人都换成了亲卫。房门低矮，密不透风，只在高处开了一个极小的窗，竖着几道铁栏。天光从外面射进来，照亮了阴湿的墙壁和一张小土炕，上面铺着麻席和干稻草，地下有一个水罐、一个脏兮兮的木桶。
……总比和流氓地痞关在一起好。
她把干稻草铺在炕上，面朝墙躺上去，发了半天呆，却见稻草也泛起蓝光，原来是屋顶有水滴下。她猛地坐起身，将腰间绣工精美的荷包一把扯下，狠狠往牢门上一砸：
“谁要你的东西！去死！”
难怪他要深情款款地给她系上。
眼前又浮现出晨间楚青崖温柔含笑的模样，江蓠摸摸脖子，被他吮咬过的地方一阵刺痛，一股羞愤直冲天灵盖，七窍生烟地跳下炕，捡起那荷包，又往门上重重砸了一遍：
“有种把我杀了！玩这种伎俩，你是不是男人！”
吼完眼圈就红了。
她低估他了，成婚十一天，就被他使个美人计挖出了身份，她还没来得及和柳夫人求上一句情，和母亲妹妹说上一句话。
她也高估自己了，他装出的那副情意绵绵的面孔，让她放松了警惕，真以为自己把他迷得色令智昏。
门锁卡哒一响。
“我是不是男人，夫人最清楚不过。”
听到这凉飕飕的声音，江蓠霎时转过身，用袖子抹了把脸，匆匆走到炕边坐下。
楚青崖弯腰进了牢房，拂去绯袍上的灰尘，看了眼地上被砸扁的荷包，反手带上门。
光线又暗下来。
他站在三尺远处，负手看了她一会儿，神色淡淡，最初的怒意已被冷漠压在眸底。此刻相对，说不上是什么滋味，看她露出獠牙利爪，反而有种怪异的释然。
……一个狡诈的女犯而已，不值得他动怒。
“早与夫人说过，阴凉处不要去，夫人当做了耳旁风。”他讥讽道，“你运气真是好，本官也就知道那几条暗道，随便挑了个口子亲去，刚来就看到夫人被绑着押出来。”
江蓠抬起头，对他露出一个温婉的笑：“我运气好，夫君却不好，在场十几个侍卫，都看到了我的脸。”
随即把笑容一收，阴恻恻地道：“缁衣卫是宫中暗卫，想来不全听从夫君号令，若是告诉陛下，夫君身为彻查科场舞弊案的钦差，却娶了枪替行头一号人物，夫君当如何处之？夫君把我投入死牢，是按《燕律》从重发落，如果我记得不错，枪替之罪，至重是要家人连坐的。”
楚青崖挑眉：“这就不牢夫人费心了，官居一品，谁没个自保的法子？倒是夫人，母亲重病，幼妹羸弱，不消本官逼问，想来不出三天就全招了。”
他乐见她沉下脸，继续从容道：“岳母大人八月十六来府上提亲，那么夫人算计本官成婚，应当从中秋初见那日就开始了，这等当机立断、运筹帷幄，本官自叹不如。若非在桂堂中安插了内应，夫人又叫我摸了两次颈骨，本官着实猜不到，闺房里知书识礼的小家碧玉，竟干了十一年胆大包天的恶行。”
他从袖中扔出一张纸，江蓠捡起来，竟是那日归宁，阿芷被她撕碎的字——他从篓子里捡起来，拼好了。
“夫人那手馆阁体，写得比本官还漂亮，小妹要是能长到夫人这个年纪，青出于蓝未可知。”
江蓠一下子警惕起来：“你想干什么？”
楚青崖走近几步，来到她面前，微微俯身，拂去她头上一根稻草，眼疾手快握住她挥来的手腕。
“夫人诡计多端，若看不好家眷，本官还真不放心。”
江蓠闭了闭眼，哑声道：“你定然明白我嫁给你是为了什么。郑峤知道的，我都知道，他不知道的，我也知道。只要你放过我一家三口，你有问，我必答，如欺瞒你，叫我断子绝孙无人送终。”
楚青崖冷笑：“你是在咒自己，还是在咒本官？”
江蓠做了个无所谓的姿势，“夫君把我休了不就行，难道还怕爹娘姐姐责骂？我都告诉你了，我那五个貌美如花的姐姐任君挑选。我发誓都是这么发，那日在佛寺，也对佛祖立誓以后再不替人考试，要是罪大恶极为天理不容，那就这辈子生不出孩子……哦，你问得我烦，于是骗你说早生贵子，你不就喜欢听好话？”
楚青崖放开她的手，抿紧嘴唇，眼里的怒意终于压抑不住翻腾上来，“自你嫁了我，我可曾亏待过你？”
“没有。”江蓠木然道，“我只是厌恶你，让我给你生孩子，不如让我死。”
他看着她，连呼吸都停滞了一瞬，在牢中踱了几步，咬牙道了两个“好”字，“你有骨气！你要招供换一条命，本官却不想听！”
“你不想听，那来这里干什么？”江蓠反问，“是念着夫妻之情跟我话别吗？”
她歪着脑袋，双手撑在席上，不雅地翘着二郎腿，把语气放得轻缓：“楚大人，郑峤还没告诉你吧，卢少爷和田安国身上那四个小红点，是蛊虫咬的。这是南越的薜荔虫，香气扑鼻，可以拟声，只要吸了人血，再活制成药吞下，服药者十天内的声音就可以和原主相同，等虫死了，药效就停了。咱们新婚第一日，那个齐王府的内卫来不及制药，直接把虫给吞了，你要是现在剖开他的肚子，说不定还能看见呢。这可是我们桂堂易容改声的法宝，只用在最尊贵的雇主身上，确保枪替万无一失。”
见楚青崖锁住眉头，她便立时明白过来，自己随口说出了一件对他极其重要的事，趁机再添了把柴，“像这样的秘密，我不介意全都吐出来。只因桂堂的秋堂主把我卖了，没告诉我田安国暴毙退考，此中原因，我想了半个多月，才想出个大概——秋兴满大抵是和齐王爷闹翻了，要帮朝廷一把，所以把我推出来送给你录口供，他做好人，不管我死活。”
江蓠顿了顿，推断道：“郑峤入堂前是朔州卫的逃兵，你当年不就在朔州当县令吗？你派他在堂中打探三个月，可有遇到阻碍？若无阻碍，必定是秋兴满放水，他才不会那么傻。要开霜降大会的假消息，是你派内应在堂中散布的，还特意指明要从楚家附近的暗道进入，前几日又在墙上做了标记，目的就是为了引我现身。我也是急了，只看了一处标记，就以为要开会，这才中了你的圈套。楚大人，我猜得对不对？”
楚青崖沉默片刻，拍了拍手，“不愧是桂堂的甲首，文章写得差强人意，推断也过得去。”
差强人意？
他看了她的试卷？
那居然仅仅是差强人意？！
江蓠考了十一年，还从未收到这样屈辱的评价，只觉他在挑战自己的尊严，可人在屋檐下，不得不低头，耐着性子和气道：
“楚大人，你天纵奇才，十五岁便中解元，为官十年，做过县令、通判、侍郎、巡抚、尚书、阁臣，见识比我要多得多，可听说过一个道理？”
“直说。”
她站起来，声音肃然，“这世间有三种手段，其下策，是添助自己的威力，譬如你派郑峤去桂堂当内应获得密报；其中策，是削弱敌人的阵势，譬如你腰斩了齐王的岳父，让他震怒；最厉害的手段，乃是收敌为己用，此为驭人之道。楚大人，你现在手上就有一把利器，只要你答应我的条件，让我和母亲妹妹安然无恙，我能做到郑峤的十倍。