包厢里的灯光尤为明亮，周元端坐在椅子上，静静吃着饭菜。
刘敬看向这个相识已久的年轻人，蓦然回首，才发现对方已经走了很长的路，再也不是当初那个北城兵马司的小小都指挥使了，他已然成为一个庞然大物，一个足以影响江山社稷的庞然大物。
他的话，在一定程度上，几乎就相当于是陛下的话了。
他的行事风格，也在身份的转变之中悄然改变，意气风发的气质，慢慢演变成了威严、野心、独断和不容置疑。
“刘大人，别瞎想了，咱们边吃边说。”
周元的声音很平静，但刘敬却感受不到亲切，只是干笑一声，低着头吃了起来，这些平时喜爱的美味佳肴，如今也变得难以下咽。
“第一次来这个包厢的时候，我记得很清楚。”
周元缓缓道：“那时候我刚到神京并不久，还没有摸透神京的规则，匆匆提出了整顿神京的计划，刘大人请我在这里吃饭，谈着关于那几百万两银子的分配问题。”
“我们的交谈很愉快，为之后的友谊打下了基础。”
说到这里，他微微顿了顿，笑道：“所以才有之后的粮食改种，才有如今的大好局面。”
“刘大人，你是户部尚书，记性应该很好，可还记得周元做过的事？”
刘敬叹了口气，道：“当然都记得。”
周元道：“我说种番薯，能实现数倍增产，你无论如何也不信，但为了百姓，你愿意尝试，最终成功。”
“整顿神京我每年给你一大笔钱，收复中原给了你三千多万两白银，南下巡盐又是数千万两。”
“这些年来我所做的桩桩件件的事，可曾令刘大人失望过？”
刘敬郑重道：“不曾失望，所以对卫国公唯有尊敬，只是没想到…”
周元淡淡道：“不存在所谓的没想到，我与陛下同心同力，只求振兴大晋，你们需要思考的，只是如何协助。”
说到这里，他看向沈樵山，道：“樵山公，你是当世鸿儒，但也没到举国敬重的地位，如今你成为士子学生最敬重的大儒，成为太学宫地位最崇高的先生，难道不是我的栽培吗？”
“那惊天动地的圣人四句，为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平，是出自于我之手吧？”
“我给了你机会，让你在临安府表演了一番，你才有今日崇高的地位。”
“这一点，你能否认吗？”
沈樵山面容羞愧，不禁低下了头。
周元再看向庄玄素，道：“记得第一次临安府见面的时候吗？那时候你英姿飒爽，充满了高傲，但却苦于临安府之困局。”
“是我帮你解决了两江之乱，守住了临安府。”
“你说陛下需要帮手，希望我能进京，这些年来我整顿神京、千里勤王、收复中原、打退东虏、查察盐务、踏平蒙古，也算是帮到陛下了吧？算是实现你当初的愿望了吧？”
“庄玄素，你说你是不是欠我的？”
庄玄素也羞愧地低下了头去。
周元这才笑道：“似乎从我踏进大晋政坛的那一刻，我所做的决定都在遭到无尽的质疑，但事实却证明了，我的决定全部都是正确的，也极大改变了大晋的面貌，取得了正面且积极的作用。”
“所以，无论我是一等国公，还是一个卑微的小吏，你们都应该支持我。”
“这一次，同样如此。”
刘敬叹声道：“卫国公，并非我们不支持你，而是…太学宫是祖制啊！”
周元道：“世界在变，时代在变，而祖制不变，以不变应对世界之变，又何以跟随时代，立于潮头？”
“刘大人是户部尚书，难道不知求新求变之理？若无求新求变，何来番薯之丰收？”
“圣祖皇帝当初用刀枪剑戟打天下，但如今我们要用刀枪剑戟去面对佛朗机炮吗？”
“王朝如水，动则活，静则死。”