山上，钟府。走了大半人后，钟府显得有些空荡荡的。因此，柴火噼里啪啦的声响听起来有些大。螃蟹的香味从院子里飘出来。围着烧着了的柴火堆，坐了一圈仆役家丁打扮的锦衣卫，一个个如狼似虎地盯着架在柴火堆上的一口锅。有忍不住的，伸手就要去抓。“啪”一下，叫人拿筷子打了手背。“老三叔叔，你就不能忍忍么？”梁玉琢一手叉腰，另一手拿着副筷子，斜睨了老三一眼。老三嘿嘿一笑，揉了揉手背：“太香了，忍不住。”梁玉琢往锅里看了一眼，先前还“哗啦”着挣扎的螃蟹，这会儿已经红通通地躺在锅底，散发出诱人的香气。锅里除了螃蟹，还倒了不少粗盐，这会儿有些黏在螃蟹的身上，咸香扑鼻。“差不多了，老三叔叔，取出来吃吧。”她话音刚落，老三连同边上其他几个校尉，伸手就把锅给拿了下来。几个人从盐堆里头抓出螃蟹，烫得不停左右手轮换。皮糙肉厚如老三者，只一会儿工夫，已经拆开蟹壳，开始低头啃螃蟹了。“好吃好吃！”瞧见这帮大男人狼吞虎咽吃螃蟹的样子，梁玉琢的心情总算好了不少。自从那天在地里听梁秦氏说了那些话后，她心里头始终堵着不太高兴。地里的活做完之后，想去废园坐会儿，又见汤九爷正仔细做灯笼，怕影响了他，只好上山在河边捉了一篓子的螃蟹撒气。准备下山的途中，梁玉琢撞上了正领着头打野味的老三，想起漱玉轩的书房，索性就跟着回了钟府。螃蟹离水活不了太久，梁玉琢进灶房找了半天材料，找到一大罐盐，问过老三可以随意用后，就有了现在他们在吃的这锅盐焗螃蟹。“梁姑娘，你这手艺真绝！你要是去当厨娘，想必能让酒楼宾客满座！”有读过几本书的校尉一边嘬着蟹脚，一边夸奖。老三吃完了一个螃蟹，嘴里还叼着螃蟹壳，伸手一巴掌呼啦到校尉的后脑勺上：“瞎说什么呢！梁姑娘怎么能给人家当厨娘去！”这没洗过的手上还带着腥味，梁玉琢瞧见那糊在后脑勺上的巴掌，微微皱了皱眉头：“等下还有两只鸡，我去给你们打盆水，吃之前先洗把手。”因着熟悉了，梁玉琢说话也随意了一些。老三扔下螃蟹壳，跳起来就喊：“别别别，我去打水，姑娘你坐，你坐！”等老三打来说，瞧见高厨子蹲在梁玉琢边上，两人正聊着什么，咳嗽两声走过去，轻轻往他pi股上踹了一脚。“水来了！”“吃完螃蟹再吃鸡，这日子过得赛神仙！”老三有些得意地伸手要去扒埋在柴火底下的东西，半天扒拉出一团黑漆漆的土来，“额，姑娘，这东西要怎么吃？”梁玉琢颔首：“早年叫花子偷了鸡，去掉内脏之后，随便糊上泥巴就这么扔火里烤出来的。等泥巴干了鸡熟了，把外头的泥敲掉，里头的鸡肉就出来了。”她动手之前问过老三吃没吃过叫花鸡，当时不光是老三，就连高厨子他们都一头雾水表示没听过这名字。等到她让校尉找来泥巴糊上两只山鸡扔火堆里，这帮人还一脸暴遣天物的表情。可这会儿，吃过从没尝过的盐焗螃蟹后，再看叫花鸡，怪是怪了点，但心里头他们已经是相信能吃到美味了。“是要把泥敲掉是吧？”老三问着，没等梁玉琢让人去找锤头，就瞧见他一把抽出腰间的刀，刀背向下，朝着泥巴猛地敲下去。泥巴干脆利落地被敲下来，果真从里头露出了光洁的一整只山鸡。瞧见熟透了的山鸡的瞬间，老三把刀一手，乐呵道：“嘿嘿，梁姑娘，这鸡真香。”梁玉琢捂脸。绣春刀啊，拿绣春刀当锤头砸叫花鸡，这要是叫那位她还未曾谋面的锦衣卫指挥使或者皇帝知道了，会不会怪罪她……一竹篓的河蟹，和两只山鸡，对锦衣卫来说，大概只能算是开胃小菜。高厨子丢下鸡骨头，到底还是又进了灶房做饭去了。几个校尉满心感激地帮忙收拾地上的残骸。倒是老三，坐在边上的台阶上，懒洋洋地摸着肚子。“梁姑娘，你还在跟你阿娘生气呢？”他这话一说，瞧见梁玉琢猛地转过身来那脸上的表情，顿时心下大叫不好。果不其然，梁玉琢几步走到跟前，叉着腰，眯起眼睛问：“老三叔叔，这事儿你怎么知道的？”钟府虽然和下川村离得不远，可这几日梁玉琢没在村里见着老三，突然听到这明显知情的问话，心里顿生疑窦。老三尴尬地挠了挠脸颊，视线往边上跑：“这不是……这不是听说吗，不过具体咋样没顾得上问，所以才问问你。”梁玉琢哦了一声，算是终于找着可以倾诉的人，往台阶上一坐，把事情从头到尾说了一遍。听到梁秦氏为了填补家用，花高价送儿子上学堂，老三猛地拍了pi股底下的石阶：“这事你娘做的不厚道！”“嗯？”“说是把你嫁出去，可拿聘礼添补家用，那跟卖闺女有什么差别！”“我也觉得没差别。”之前才答应过不卖女儿，转头过了没多久却又动了嫁女儿的心思，说来说去，不过是换了名头。不过说到底的，当初能够为了照顾儿子，不给发高烧的女儿抓药救治，那时候只怕原身已经心寒到极致了。“你放心，这事有老三叔叔在，绝对成不了！”老三拍着胸脯，心里盘算着要怎么给指挥使写信传消息。“谢谢老三叔叔。”“我阿娘当初生了七个娃。我是老三，其余都是姐妹。上头的大姐跟二姐，从我出生的时候就没见过，听说那几年正好大旱，地里没粮食，我阿娘为了肚子里还不知道是儿子是女儿的我，把大姐二姐都卖了。”“那你后面的四个妹妹呢？”“四妹跟我是双生，生下来没百天听说就让我阿娘卖给了一户想要闺女的人家。后来我懂事了，知道我阿娘早前有卖女儿的事，也知道为啥村里头都看不起我们一家，我就守着刚出生的五妹妹，不肯让我阿娘带。”“后来呢？”“五妹八岁的时候，六妹七岁了，七妹四岁。趁我去帮人砍柴的功夫，我娘把五妹卖给邻村的寡妇当童养媳，六妹小时候被打破了相，就拿去给一个瘸腿的男人换了三十斤糙米。七妹……”“她怎么了？”“七妹差点被卖掉。幸好我回来了，才把七妹保住。后来我就带着七妹出了村子。刚进锦衣卫那年出任务，因为得罪了人，七妹被连累到，没了。”话说到这里，梁玉琢不知道自己该说些什么。老三的脸上除了回忆，并没有太多悲伤的表情，也许是因为锦衣卫当久了已经对这些人情冷暖感到麻木，也可能是对这些已经彻底放下，他说话的时候就好像是在讲述别人的故事。可等到他回头咧嘴笑的时候，梁玉琢还是发现了他眼角发红的痕迹。
梁玉琢胸中发紧：“老三叔叔……”“你阿娘要你嫁了拿聘礼贴补家用，你可别答应。”沉默了会，梁玉琢深吸一口气，点点头。“我不嫁人。”“不成不成！姑娘大了不嫁人怎么行！”“……”“你要嫁，就是得睁大眼睛看仔细咯，别嫁给什么混不吝的。你看像咱们指……钟管事，你看他多好。剃了胡子那脸长得多俊，身手也好，身体也好，那什么你要嫁就得嫁这样的！”“……”老三嘟嘟囔囔地说了一堆话，高厨子从边上过来，瞧见他俩一块在台阶上坐着，把端过来的两碗汤水递了过去：“喝点水。”“谢谢高师傅。”钟府的灶房里，常年煮着各种汤汤水水，最近梨子都上市了，灶房里的汤水就换成了冰糖梨水。锦衣卫都是大老爷们，对这种甜津津的东西向来是敬而远之，高厨子索性舀上一大罐让梁玉琢带回去。老三跟在后头，等把人送到了村口，这才返回钟府。“快快快，快帮我写封信！”刚换岗下来的校尉被老三揪住后衣领：“写……写啥？”“梁姑娘她娘要把闺女嫁人换钱哩！”从瓦罐里舀出来的冰糖梨水，颜色清透，气味也带着一丝丝的甜意。二郎坐在凳子上，翘着两条腿，仰头把碗里最后一滴梨水喝完。“好喝吗？”见梁玉琢笑盈盈地看着自己，二郎忙不迭点头，伸手递过碗道：“好喝。阿姐，二郎还要。”“梨子凉，只准你再喝一碗，不然要拉肚子了。”“可是真的好喝。阿姐，你也喝一口。以后还能再喝到这个吗？”看着被二郎捧在手里豁了口的碗，梁玉琢心底轻轻叹了口气：“能。阿姐以后给你做。”梁玉琢瓦罐放进灶房，转身的时候，撞上了不知何时从隔壁回来的梁秦氏。“梨水是从哪儿来的？”对于女儿她虽然心有愧疚，可心底也是想着母女之间没什么隔夜仇，这才由着梁玉琢这几天的沉默和躲避。只是想起梁赵氏的话，再看着如今已经十五岁的女儿，梁秦氏的心底说实在的总是有些惴惴不安。她怕女儿主意太大，抓不住。“别人送的。”梁玉琢转了个身。她脑海里对原身的记忆到如今还有些稀薄，但记忆中梁秦氏都是那个对女儿淡淡的，很少会去管束她的样子，反倒是阿爹把女儿始终捧在手心里，恨不得出门都揣在怀里。梁秦氏没有出声，许久方道：“你婶子帮你相看了户人家，阿娘打算明日进城瞧瞧，若是好，就给你应承下来……”“阿娘你就这么急着想让我嫁出去？”“你这说的什么话……”“帮忙相看人家的是不是赵婶子？”“你赵婶子也是好意。”“好意，”梁玉琢回头，笑道，“阿娘是不是忘了，几个月前，赵婶子还在谋划把儿子过继给咱们家。阿娘就这么相信赵婶子跟你说这些，又是建议你闺女该嫁了，又是帮你相看女婿，是出于好意？”梁秦氏没说话。梁玉琢见状，压下心头怒意，紧了紧拳头。她穿越一遭，没穿成什么王孙贵胄，也没穿成富家小姐，可就是穿成了一个农家姑娘，她也没什么怨言。不过是面朝黄土，重来一次罢了，谁让她上辈子也在地里做了不少事。徐婶将她视为亲闺女，里正夫妻疼惜她幼年丧父，村里的叔伯婶娘们个个乐意搭把手拉扯她。她感念周围的善意，但不代表，她就能忍下别人得寸进尺的举动。灶房里陷入沉寂。梁玉琢双目低垂，藏在袖口中的双手握着拳头，只等着梁秦氏开口。“明日，阿娘会先帮你去看看。”“父母之命媒妁之言，就算对方不好，阿娘如果急着要嫁女儿，只怕也不会问过我的意思。”梁玉琢这话，说出口后才发觉自己有些过了。语气上的冷嘲热讽并不是关键，字里行间的怒意才是真正能够激怒人的内容。梁秦氏的眼睛几乎瞪圆了，双肩在不断颤抖，脸上的神情满满都是难以置信。灶房内再次陷入沉默。母女二人这一回，谁也没再打算先开口。未料，二郎却在这时候迈着小腿跑了过来，抱住梁秦氏的腿喊了声“阿娘”，回头冲着灶房里笑开：“阿姐，我还想喝梨水。”梁玉琢心下舒了口气：“不行。”瞧见二郎瞬间垮下的小脸，她无奈地摇了摇头，“你已经喝了两碗了，再喝晚上说不定就要尿床，还可能会拉肚子。到时候你又要不舒服了。”当着梁秦氏的面把这话说了，梁玉琢原先以为二郎再贪梨水，也喝不着了。哪里想到，只是一个不留神，梁秦氏却背着她给二郎又倒了两碗。到了夜里，果不其然，出事了。