宣德九年，初夏，六王之乱平，这年的七夕，终于又有了过节的样子。乡下不比城里，这七夕的热闹大多传不到村子里。从七月起，下川村的日子就和往常一样没什么变化，倒是附近几个村子的货郎都趁着七夕将至，带了些村里妇人们做的绣品去了县城，打算小小赚上一笔。明日就是初七，梁玉琢坐在床边，仔细将堆在床沿上的铜钱一枚一枚投进脚边的瓦罐里。这半年多，家里进进出出最后只积攒了不过几百文。瞧着数量不少，可实际上，压根不止多少。下川村不养桑蚕，就不用提什么纺线织布，最普通的一匹粗布都要进城里买，这一买就是一百文。要是谁家的姑娘要出嫁了，想添置身好点的成衣，从头到脚一套下来，没有上千是绝不可能的。梁玉琢数完最后一枚铜钱，将瓦罐盖上，重新塞进了床底下。秦氏平日里虽对这个女儿看起来不冷不不热的，却早早就将家里的钱全都交给她掌管。梁玉琢管着钱，自然也就管上了家里的吃穿用度。二郎人小，往往一匹布买过来，能给二郎做上好几身衣服。家里如今还收着些用剩下的粗布，满打满算还可以给二郎做上两身秋衣。可梁玉琢仔细看过了，秦氏身上的衣服已经旧的有些穿不出去了。再过几个月天气转凉，秦氏只怕就没了能穿的衣裳。前两日梁玉琢和汤九爷商量了一番，打算学货郎的样子，带上灯笼，趁着七夕进城小赚一笔，不求多，能给家里添一匹布和几袋口粮都是好的。汤九爷刚开始不肯，只说自己不愁吃不愁穿，就乐意做了灯笼挂着给自个儿瞧。梁玉琢却瞅着他屋子一角被老鼠爬过的见了底的粮缸挑了挑眉，后者哼哼两声，到底还是松了口。梁玉琢也不要他多给自己铜钱，只说帮着他叫卖灯笼，每卖出一盏就从中抽一成。梁玉琢还记得，汤九爷当时意味深长的看了她好几眼，没反对，捋着胡子，咳嗽两声，然而转身指着头顶上挂着的一排灯笼点了几个道：“这个，这个，还有这个，不卖。其他的，都卖了！”“这几个挺好看的，就是不卖到时候挂着也能吸引人过来看看。”“要是有人强买怎么办？”“……那还是不带走了。”两个战五渣要是碰上了强要的，还真是弱鸡一般的存在。“不行，带上一盏。就挂着，要买就出高价！”“……”不管汤九爷最后到底打不打算带上别的灯笼，梁玉琢都已经和徐婶说好了，初七一早就坐她家的牛车一道去县城。徐婶要去卖掉家里堆着的兽皮，顺便让从隔壁县嫁过来的大郎媳妇瞧瞧这儿的风俗。一听说梁玉琢要和废园的老头一块去城里卖灯笼，二话不说就答应了让他们一道上车。到了初七，天还没亮，梁玉琢起了床。阿爹留下的房子带上灶房，不过才四间。原先梁玉琢睡的这屋是她爹的书房，小玉琢跟爹娘挤一间房，后来阿爹虽然过世了，秦氏肚子里却多了一个。等二郎生下来，小玉琢很过了一段时间日夜颠倒的日子。等到那次二郎下水的事发生，为了不让二郎过了病气，秦氏这才把梁玉琢安顿在了原先的书房里。两间屋子靠的很近，稍微有点动静，隔壁都能立刻听到。梁玉琢才刚起床，推门出去打算打水擦把脸就动身，哪里知道门才推开没走两步，秦氏也开了房门出来。说起来，秦氏守寡还没到三年，成日里穿的都是一身素色。可梁玉琢偏偏觉得她娘还真应了那句话，“女要俏一身孝”。也难怪徐婶说，她爹成亲之后，就把她娘捧在了手心上，硬生生没让人吃一点苦头，气得梁家的老太太一直说儿子不孝顺。“阿娘怎么起了？”秦氏简单的绾了妇人髻，手里拽着一只颜色已经有些退了的荷包：“今个儿七夕，乞巧节，家里虽然穷了些，可你总归是姑娘家，别又打扮成小子往外头跑。”她从荷包里掏出一小枚绢花，说着就要往梁玉琢头上簪。那绢花的颜色看着素雅，月白色中添了一抹淡紫，模样瞧着极好。可梁玉琢怎么也不觉得这花跟她现下这一身男装有多搭，忙往旁边一躲，伸手拿过笑道：“阿娘，这绢花是送我了？”秦氏颔首。梁玉琢道：“既然送我了，阿娘，等下回女儿再戴着它出门。”她说着，顾不上秦氏再说什么，把绢花往怀里一塞，拢了拢头发，直接推开柴门往外跑。跑上路，她不忘回头看了一眼，秦氏追到门口就没再走，只一手扶着门，一手抓着荷包一直看着她跑远。徐婶家的牛车早在村口等着，俞大郎正帮着汤九爷往牛车上头放灯笼。徐婶家的皮子堆了一角，九爷的灯笼堆了一角，眼见着牛车上头能坐人的地方没剩多少了，也难怪大郎媳妇的脸色又沉了下来。
“咱家这牛车原先就不大，偏偏还塞了这么多没用的灯笼，你叫我往哪儿坐？”俞大郎有些头疼地瞧着自家媳妇儿，又尴尬地看了看刚巧跑到村口的梁玉琢，耐下性子拍了拍媳妇的手：“你就忍忍，进了城，琢丫头就把灯笼卸了……要不，你同我坐一道？”赶车的地方稍微挤一挤也能坐下两个人。俞大郎盘算着和媳妇贴一块儿赶车，还能增进点感情，哪里想到他家媳妇顿时摆了脸色。“我不坐。牛pi股后臭死了，走着走着还拉屎，坏我一天胃口！”她咬咬牙，拉过大郎低声说，“你跟丫头说说，咱们也不白帮她和老头送这些灯笼，跟他们收二十文钱，就当是来回县城的车马费……”她这话没说完，俞大郎已经变了脸：“都是乡里乡亲的，不过是顺道带上一程，怎么还能收钱！”他深吸一口气，眼见梁玉琢像是没注意这边，正同汤九爷说着话，俞大郎续道，“琢丫头家里的情形，你也是瞧见的。她家这副模样，哪里还能问她要钱。二十文钱在俞家没什么打紧的，可放在她家就是紧要的了。”梁玉琢听不见大郎同他媳妇究竟说了什么，可心里大抵也能猜到一些，瞧着牛车上的灯笼心里仔细盘算了一把，打算等从九爷手里拿到钱后，就给这位嫂子买点东西。徐婶对儿媳的嘀咕丝毫不知，拉了梁玉琢就往牛车上坐。汤九爷像模像样地道了声谢，也跟着坐上牛车，因为位置少了一些，有些挤到大郎媳妇，后者皱着眉头往旁边避了避。待四人坐稳，俞大郎一甩鞭子，吆喝一声“驾”，老牛拉着车缓缓动了起来。从下川村出来后的土路并不平坦，一路上坑坑洼洼，坐在牛车上不知道要颠几下pi股。因为七夕所以往县城里赶路的人，不止梁玉琢她们几个。夏天天色亮的早，路上能瞧见不少人低着头在赶路，但牛车这种交通工具毕竟不是谁家都有，大部分人都只能靠着两条腿，走上一个多时辰。一路上遇见的熟人不少，徐婶一路都在和人打招呼。偶尔遇上夸奖儿媳好看的妇人，梁玉琢就瞧见大郎媳妇脸上挂笑挺了挺胸脯。可她那胸脯真不大，梁玉琢瞧着大郎的手，一只手就能赶住俩。大概是瞧见梁玉琢的视线往哪里打量，旁边的汤九爷嗤笑了一声，别过脸去看风景。下川村归都匀府平和县管辖，县里的县官老爷姓黄，黄大仙的黄。虽不是个两袖清风的主，可因胆子小，倒也从来不敢太贪。过去在别地虽然没拿得出手的政绩，但也不至于有什么足以摘官帽的罪证。前任平和县官因为牵涉进六王之乱这样的大祸里，早就被拉到了大理寺，如今大概已经丢了性命。于是作为继任，黄大人拼了命也要继续过去风平浪静的治县之法。上任没几天撞上了七夕，得知平和县的风俗是姑娘家们都会打扮一番上街游玩，买买簪子，逛逛街市，往河里放几盏花灯，黄大人更是命手底下的衙役们紧着点皮，把城中角角落落都盯牢了，别出任何事情。如此一来，整个平和县的百姓连同周边村子过来凑热闹的村民们，都鼓足了劲儿准备过个七夕节的时候，所有衙役们都吊着一颗心在城里工作，生怕出任何可能丢饭碗的差错。然而，有的事情还真就这么凑巧——七夕当晚，县中贾楼边上的一个灯笼摊，被人砸了。牛车慢吞吞走到城门口的时候，进城的人已经排起了队伍。梁玉琢抬头看着明如镜的蓝天，收回视线往城门口进进出出的行人身上打量。大概是为了凑热闹赚上一笔的关系，进城的人大多都带着家伙，而出城的人则大部分轻轻松松，以至于进城的队伍老长，而出城的不过零星。等到进了城，俞大郎把牛车赶到了城中一家名为“贾楼”的酒楼边上。酒楼的位置不错，往西面走，就能穿街走巷到平和县最大的几家妓馆，往东面走不少都是城里的大户，而且入了夜，这东西南北走向贯通的贾楼就成了最热闹的地方，摆这儿卖灯笼绝对有生意。果然到了夜里，从贾楼边上东来西往走过的百姓无数，大多二三结对，四五成群，热闹非凡。汤九爷的摊头摆设简单，只支了张从贾楼掌柜那儿借来的桌子，上头摆上几盏灯，汤九爷最得意的一盏灯被挂在了背后。蜡烛点上，这一盏一盏的，煞是好看。偶尔有年轻的小夫妻从旁经过，瞧见这些灯笼，不由好奇地凑上前来询问价钱。也有老父驮着骑在脖子上的幼子，瞧上一盏玲珑可爱的兔子灯，给孩子添上一盏逗他开心。汤九爷只搬了凳子坐在一旁，手边还摆着从贾楼里买来的最便宜的浊酒和一碟花生，摊上的生意全都交给了梁玉琢。瞧着身形瘦弱的小丫头口齿伶俐地同人谈着价钱，汤九爷放心地垂下眼，往嘴里丢了几颗花生。“你这灯笼我买了，快给我摘下来！”花生正吃得香，不防听到一身娇叱，汤九爷抬眼一看，摊子前不知何时突然出现了位小娘子，身后还带着几名壮汉，气势逼人，眼睛牢牢盯紧了挂在后头那盏只看不卖的花灯。