“走的时候不要走大道，走那犄角旮旯的小路，千万不要遇见了人，这里人啊……会吃人！”
说到这句，老者激动得咳嗽起来，两个小孩苦兮兮地扶着老头，像模像样地给他拍着胸口。
“老伯，你需要我的帮助吗？”
白芷也不知道为什么会问出这句话，她明明自身难保，却是控制不住地问出这句话。
听到这句话，老者顿了一瞬，又拼命挣扎，在两个孩子的帮助下坐起身来，他望着白芷，眼眶就这么湿润了。
而后他哭起来，又像是在笑。
白芷很难形容这是一种什么状态，又哭又笑又疯癫，像是绝望之时得到希望，转而一想，希望破碎，又变成绝望的苍凉。
这模样就像锋利刀子，一刀一刀划伤着白芷的心。
“如果可以，我真希望姑娘能帮帮我们，但是姑娘你帮不了我们，这世道早已无力迴天，你一个小女子又能做什么？若是害了姑娘，我们又添罪过……”
白芷沉了口气，旁边拉了个小凳子坐下，她道，“还请老伯给我讲讲，愿不愿帮，能不能帮，我听完后再做决定……”
老者看着白芷认真的眼神，也沉了气息，他开始娓娓道来。
“这地方乱了。”
“三年天灾，掏空了所有人的家底，官不作为，民不聊生。”
“无路可走的百姓只有一个选择，那便是落草为寇。当百姓没有吃的，去做贼就有吃的。于是贼匪人数越来越多，后面竟能与官府分庭抗礼！”
“半年前，官府终于坐不住了，想要剿匪。但为时已晚，他们没想到，贼匪的数量早已不受控制，连官兵都难以与之匹敌。于是丹宁城陷落，当官的被贼匪逼到了绝境，退到了丹宁河南面。”
“丹宁城本就是被丹宁河一分为二的，于是从此，丹宁河以南是官家和那些有钱人，丹宁河以北是我们这些穷人，出不起钱，买不了丹宁人通牒的人。”
“一河之隔，天上与地下之隔！”
“贼匪占据了丹宁城北边，烧杀抢掠，无恶不作。他们来城里抢夺粮食，抢夺女人。可粮食并不是无穷无尽的，抢完了粮食，他们开始吃孩子！水煮油烹！丧尽天良！”
“渐渐地城里人没人敢出门了，哪怕今年没有灾，也没人敢出门劳作了！没有劳作就没有吃的，没吃的就去抢，粮食抢光了，就抢孩子，抢女人！”
“个个都恨那贼匪，却个个都变成了贼匪！”
“所以这丹宁城，没有交易，只有抢夺！”
白芷听得心惊，“丹宁城被土匪占据，朝廷不管吗？”
“朝廷？朝廷是什么？南辰还是北辰？他们在抢夺那些水草丰茂的城池，何时管过我们这偏远丹宁？只要丹宁城的人给他们交钱，他们就觉得这地方一片安宁！”
“那贼匪既然占领了半座城，没人统领吗？总要有人种粮食，有贸易才有钱进啊？”白芷简直不理解。