时间过得飞快，十一月初，徐怀瑾奉聂士成与张毅的军令，早已回到天津面见李鸿章。
李鸿章对于面前的小伙子赞誉有加，徐怀瑾不管智计深沉，而且谈吐不俗，见识深远，年纪轻轻，就有着远超同辈人的静气，深受李鸿章的喜爱。
李鸿章曾问徐怀瑾，来日威海卫一战，有几成胜算？
徐怀瑾答道：“中堂大人，来日一战，属下有十足把握，击退日本海军的进犯，但是对于将日军舰队主力歼灭的可能性很小，如今日本海军倾巢而出，实力远在北洋水师之上，即便有岸口炮台相助，也难以留下日本海军主力舰队，将其重创应该不在话下。”
李鸿章问道：“那此一战的关键何在？”
徐怀瑾沉思片刻，答道：“中堂大人，此战一则击退日本海军，守住威海卫，二则紧守山东半岛防线，击退日军的登陆作战，其中第二条为重中之重，一旦让日军登陆，朝野震动，对于我方的作战将产生十分消极的影响。”
李鸿章讶道：“登陆作战，难道日军不在威海卫登陆吗？”
徐怀瑾一笑，说道：“中堂大人，属下归国之时，与教官大人就是张毅军门，进行了长时间的图上演习，认为日军直接在威海卫登陆的可能性很小。一则我军与其海军大战，战火弥漫，不利于其直接登陆，二则，北洋水师就在左近，一旦战事开始，我军集中火力，击沉其运兵船，那日本的损失将是不可估量的。所以我们认为此次，日军进攻威海卫，第一波，乃是佯攻，真正的目的是掩护日本陆军登陆。他们的登陆地点肯定不在威海卫港湾，而是在威海卫附近。最有可能的地点，就是这里——”
徐怀瑾将手指指向了威海卫的南侧——荣成湾。
李鸿章眉头紧皱，问道：“怀瑾，你可有把握？”
徐怀瑾躬身道：“中堂大人，属下与教官商议良久，至少有七成的可能性，日军陆军会在此登陆。一旦日军再次登陆，日本海军将向着威海卫发起总攻，海陆夹击，如此一来，威海卫危矣！”
李鸿章脸色阴沉，没有想到，千算万算，都没有算到日本那些老家伙，如此的老奸巨猾，如果不是徐怀瑾与张毅，只怕自己还真的会被蒙在鼓里。
李鸿章沉声问道：“怀瑾，那依你之计，我们应当如何处置？”
徐怀瑾答道：“中堂大人，首先，我们将北洋舰队的主力调集到荣成湾附近，既然日军海军主力佯攻威海卫，那么，护送日本运兵船的战舰，将不会很多，我们就对着日军的运兵船下手，将其尽量击沉，斩断日本登陆山东的魔爪；第二，调集重兵，布防在荣成湾一带，一旦日本再次登陆，立刻进兵围剿，趁其立足未稳，将其歼灭在荣成湾附近！”
李鸿章面色沉重，喝声道：“命令；山东巡抚李秉衡迅速集结兵力，调集两万重兵，布防在荣成湾一带，准备进剿登陆的日军！命令袁世凯收缩兵力，集结手下二十营的兵力，进驻在威海卫北侧，协防威海卫，见令即刻行事。”
徐怀瑾答道：“中堂大人，事不宜迟，属下应当即刻赶往威海卫，接手威海卫岸防防务，属下也建议您最好移驻威海卫，就近指挥威海卫战事。毕竟大清之兵，多年来未经战事，此一战事关重大，一旦有人应战不利，临阵脱逃，那可能会将我们的一番布置，全部毁于一旦。”
李鸿章点点头，说道：“好，就依你之言，本督不日就南下威海卫。威海卫防御之事，老夫就全部交给你了，威海卫大小炮台六十余座，全部由你接管，我在给你调集十个大营的精兵，协助你防守。另外，你刚刚到威海卫，未免地理不熟，同时只怕有人不听你的约束，我将幼樵先放在你的身边，助你守卫，有他在足以震慑一干宵小，另外我已经知会禹廷提督，他会向你提供十几名熟知威海卫地形、水文的人才，供你调派。”
徐怀瑾躬身道：“怀瑾多谢大人栽培，属下必不负大人所托！”
李鸿章满意的点点头，这个徐怀瑾太令他满意了，这些年来，自己除了张毅之外，好久都没有遇到这样的好苗子了，将来必定成为北洋一系的支柱啊，实在是不枉张毅如此称赞于他。
前些日子，李鸿章就接到了张毅的电报，在电报里对徐怀瑾大加赞誉，将他奉为朝鲜诸将中的第一干才，前程远大，乃是不可多得的大将之才，酌请李鸿章委任他驻守烟台的炮台，指挥陆军与日本海军的作战。
李鸿章深谈之下，即刻委任徐怀瑾为烟台炮台守备将军，率领当地清军驻守威海卫炮台，为了一探虚实，李鸿章亲自接见了徐怀瑾，还有了上面的一番长谈，两个人长谈数个小时之久，徐怀瑾在自己对中日之战的看法全盘托出，既有张毅的教导，又有自己的见解，精彩之极。
李鸿章送走了徐怀瑾，目光怅然，江山代有才人出，自己真的老了，如果不是有这几个年轻人，自己未必能够沉得住此次中日之战，连同上次在朝鲜的清日之争，皆是袁世凯一己之力，平复了大乱，年轻人的能量不容小视啊。
看看自己，也要尽快准备一下，尽快赶赴威海卫指挥战斗了，天津卫虽然坐镇中枢，但是，战场瞬息万变，自己远在数百里、上千里之外，只怕难以完全掌控的住，幸好威海卫也有自己铺设的电报线，往来倒是方便。
正在李鸿章满腹心事的时候，盛宣怀从外面急匆匆的走了进来。说道：“大人，京城电报。老佛爷与皇上召你进京，协商德国公使团来京庆寿事宜。”
李鸿章心中一惊，心中略略有些不满，如此关键时刻，大战在即，老佛爷与皇上填的哪门子乱，自己麻烦事情还不够多吗，就是一个小小的公使团来大清访问庆寿，也值得召自己进京会商？那眼下即将到来的大战如何处置？
盛宣怀阴阴一笑，说道：“大人，现在中日战事不明，你正好借机脱身，如果一旦战事不谐，正好你不也有了借口吗？现在前往威海卫，一旦出现差池，大人您可就没有了退路了！”
李鸿章猛然警醒，沉声道：“准备一下，明日中午，我们进京！”