在贾赦一家多喜临门，春风得意的时候，二房的骄傲，贾母王氏的心肝宝贝正在金陵考场里艰苦地奋斗着。
当日，贾珠带着满腹的不可置信看着大伯拿着属于他的监生名额大摇大摆走进考场，只觉得非常气愤。大伯怎么能这样不问自取？就因为他嫉妒自己父亲得老祖宗喜爱，所以便要毁掉自己的前程？大伯难道不知道这对自己有多么的重要吗？而且他也不顾阖府的前程？只要自己能去考试就一定会金榜题名，到那时，整个贾家就会更上一层楼。可大伯他干了什么？为了一己之私，为了报复父亲，一手毁掉全家人的希望！何其自私又何其恶毒！
等贾赦秋闱入榜时，贾珠还鄙夷着那个成绩。倒数第二！还不知是贿赂了哪个考官得来的呢，真是丢人！可随后，会试、殿试的喜榜，好似给了贾珠重重一记耳光。他再天真也知道，那这地步已经没人能动手脚了，特别是殿试，皇上亲自阅卷，钦点三甲。贾珠对皇上是敬畏非常的，皇上亲自点了大伯的榜眼，只能是因为大伯真的有这个实力。贾珠的认知有了动摇。大伯他真的有这样的能力吗？
贾珠没找到答案。
他在母亲的信心，父亲的鼓励和老祖宗的打气中回到了老家金陵。
一场场残酷的淘汰赛毫不留情地击碎了贾珠的骄傲。他只是在深宅里被养得有些不知世事，只是一直以来被母亲王夫人灌输了错误的思想，人并不笨，也没固执到不承认事实。当他的视野开阔，阅历增长以后，贾珠清楚地意识到了过去的自己是多么的狂妄和愚蠢，而自己的父亲和母亲又做了多少不合礼法的错事。这个倒霉孩子过去15年来建立的世界观完全崩溃了。
原来，荣国府不是自家的！原来，正房不该是父亲住的！原来，母亲只是二房媳妇不能做掌家太太的！原来，堂弟贾琏才是名正言顺的长子嫡孙！原来，迎春妹妹即使是姨娘生的也比自己妹妹高贵！原来，自家享受的一切荣耀、地位和尊荣都是从大伯一家人那里偷来的！原来，过去的自己错的是那么离谱！
贾珠的大脑一片混乱。这种状态下当然是不可能考出什么好成绩的。非常自然的他落了榜，连个秀才也没捞着。这对于已经明白自己处境，急于改变命运的贾珠来说简直是雪上加霜，而且也摧毁了他最后一丝自信——从没瞧得起的大伯一举高中榜眼，苦读多年的自己却连个秀才也没考中。连骆驼都能压垮的最后一稻草自然也能压垮贾珠。
贾珠凄凉地病倒在远离亲人的异乡。
他不敢让家里知道，可又拦不住怕担责任的下人。信函送回京城，贾政铁青着脸大发脾气，王夫人一边哭一边大骂贾赦，倒是贾母还算冷静，安排老成持重的家人去金陵接贾珠回京休养。
贾珠拒绝了。他不能这样灰溜溜的回去。他必须吐气扬眉，衣锦还乡，不单是为了自己，也为京中翘首以盼的父亲母亲，还有妹妹元春。想到家人带来的消息——迎春妹妹被封为嘉福郡主，而元春却因失仪被祖母关了禁闭。贾珠心中一痛，他和妹妹元春年纪相仿，感情极深，他是知道元春有多心高气傲的，这样被当众下了面子，不知道她受不受得住。
贾珠越心急，病就越养不好，病好的慢，就更心急。恶循环的结果是，本来一场小病拖到很重，即使治愈了也伤了本，必须安心静养好长一段时间。可贾珠还不知道，他正在全力准备下一年的考试。
期间，贾赦来了一趟金陵。却因为贾珍之死又急匆匆赶了回去，没顾得上和贾珠见面。
又一年，贾珠重上考场，遇到了命运的转折点。