家中无大儿，静宜无长兄。为了使家族荣耀，董静宜成为父亲的最大筹码。董氏一族发扬光大的重任压在她一个小女子的肩上，她早就听说过后宫的黑暗，其实她不愿进入皇宫参选嫔妃，与其在争斗中生活，不如嫁的一介平民来得安逸平静。
今夜是她参选嫔妃的最后一晚。不知明日等来的会是什么？入选就会永远成为皇上的女人，静宜本无心入选，心中向往嫁与世间能与她白头到老，永不分离的男子。礼贤皇帝虽为一国之君，但他的嫔妃众多，要想一心待她，实属无稽之谈。带着沉重的担子，她进入了睡梦。在睡梦中一切都是那么真实，她落选的愿望在梦中得以实现。
礼贤五年四月二十是她入宫选秀的日子。清晨，一缕阳光照进她的闺房之中，红杏昨日守夜，红杏见静宜起床，道：“小姐，今日你起床怎么这么早？”
静宜道：“是啊，我哪敢不早点起来呢？我就怕一会娘亲来，又在我耳边开始唠叨了。”
红杏笑笑，马上端来了清茶为她漱口用，漱口之后，为她开始对镜梳妆，梳妆的同时对她道：“小姐，你真美。”
她害羞道：“你惯会取笑我。”
红杏在她很小的时候就来她家服侍她了，红杏的年纪比静宜小三岁，因此她们如同姐妹一般，红杏虽是静宜的丫鬟，但却和府上其他的下人不同，只要静宜有的，静宜也会送给她一份。梳妆完毕，红杏又为静宜端上早膳，早膳极为丰富，有八宝小菜、南瓜金粥、左家小饼、牛肉丸子汤等。红杏道：“小姐，你慢慢吃。”
她低头吃着早膳，静宜的娘亲走进屋内，在她旁边对她说：“静宜啊，今日参选一定要给咱们董氏一族争气啊。”静宜应声不语，只是点点头。
娘亲又在她旁边千叮咛万嘱咐，静宜实在无心听许，便对娘亲说：“娘亲，女儿已将您的话牢记于心，娘亲放心便是。”
静宜穿上府里新做的衣服，衣服面料用的是珍贵的湘绣，紫薇花样的锦绣图案，华而不俗，淡淡的胭脂均匀地涂在白嫩的皮肤上，浅浅的两抹腮红，使整个人看起来越发娇嫩。简单地在头上戴上两只金镶玉材质的梅花簪，簪子上以红色的流苏点缀，两颗珍珠耳坠嵌在双耳唇上，轻轻地抿一口红色口脂，静宜在红杏的伴随下走出房门，迈着轻盈的脚步踏出了府上的朱门。
红杏服侍她上了马车，红杏在她旁边一会儿递水，一会儿补妆，忙得不可开交。静宜本无心入选，参选也只是想走个过场罢了。于是，她便把头转向车窗外，窗外景色如画，新鲜的空气让人吸入一口顿感心旷神怡，温暖的阳光洒落在脸上，心头浮现一层暖意。
晌午时分，太阳高照，洒落在大地上黄金般的粉末，闪闪发光。她们来到这雄伟威严的紫禁城。正阳门下，一群侍卫看守城门，进去的秀女都要将请柬交与他们，车夫在正阳门下停下马车。在红杏的搀扶下，静宜下了马车，路途有些颠簸，她略感疲惫。
“你是京城科考官右侍郎董泽安之女董静宜？”一个侍卫接过她的请柬问着。
“是，正是我。”静宜回答。
侍卫上下打量着这个明媚的女子，说道：“好，你进去吧。”侍卫说完打开了正阳门的城门。
她们穿过正阳门往里走着，进入正阳门，前面便是承天门，承天门后面依次是端门、午门、太和门、太和殿、中和殿、保和殿、乾清宫，再往里面走着就到了紫禁城的中心四重城。因今日是皇上亲自挑选秀女，入选的秀女都是皇上的嫔妃，嫔妃不同于皇后，所以她们这些秀女不能走承天门的正门，要从承天门的偏门进入皇宫，有几个嬷嬷在承天门的正门前等候，看见董静宜到了承天门的正门，一个嬷嬷便上前问道：“姑娘，不知你是哪家的秀女？”
静宜彬彬有礼地回答：“嬷嬷，我是京城科考官右侍郎董泽安之女董静宜。”
嬷嬷道：“我是宫里的陈嬷嬷，请姑娘随我来吧。”
嬷嬷走在静宜前面指引她走到承天门的偏门，嬷嬷带着她们从偏门往四重城内走去，一路上，嬷嬷与她们闲谈着，她感觉自己走在这紫禁城内就好像一只青蛙，头上的天是四方的，脚下的路是四方的，深红色的宫墙也是四方的，她这只“青蛙”被四房的物体包围着。
“到了，姑娘。”陈嬷嬷指着大殿说着。
“嗯，谢谢嬷嬷了。”她回应着，不时用眼色告诉红杏给这位嬷嬷一锭赏银。
红杏看到静宜如此，便拿出银子递给嬷嬷说：“一点敬意，还望嬷嬷收下。”
“这可如何是好？”嬷嬷边说着如何是好，边两眼放光看着银子。
静宜见嬷嬷这般样子，道：“嬷嬷辛苦把我们带来，这点小钱给嬷嬷买茶吃的。”
“那我就收下了，以姑娘的美貌，肯定能入选。”嬷嬷一脸喜悦的称赞，并收下了静宜的赏银。
选秀的大殿就是政议殿，大殿门前已经有几个衣着鲜艳，明媚夺目的女子。今年参选者佼佼者众多，董静宜在他们面前显得微不足道，相较于她们，静宜更像一片绿叶作为陪衬，看着这个情形，静宜心中欢喜，如此一来，选不上是肯定的了，选不上才是她想要的结果。
红杏递过一碗茶水道：“小姐，路途曲折，小姐身子弱，肯定吃不消的，喝杯茶水解解渴吧。”她接过茶水一饮而尽，口渴之意瞬间减半，只听得红杏又道：“小姐今日比往日更加明艳许多，相信小姐一定能入选，为董家扬眉吐气。”
她轻轻地用手捂住红杏的嘴巴，小声对红杏说：“这里是皇宫，不要乱说，免得招惹闲话与麻烦。”