队伍行进的很慢，一个人一个人进门。有的乞儿进去就没有出来，应该是被收留了。有的进去没多久，便被灰溜溜赶出来。
前来排队的乞丐各个神色紧张，又不敢交谈。
简兮排在最后，四处打量，心里觉得奇怪。
一品阁地处柴桑市中心，以它的档次定位，为何会收留乞丐？她回忆楚时提到一品阁时牛哄哄的样子，看上去这不像个会做慈善的地方。
她实在好奇，便问排在她前面的小乞儿：“麻烦问一下，一品阁为何每月收留乞丐啊？”
“想从我这里套消息，门都没有！”小乞儿恶狠狠瞪她一眼。
简兮被瞪得莫名其妙，但也不再多说话了。半个时辰后，终于轮到她进去。
一进门是个宽敞的院子，正对着酒楼大厅，灯火通明，一派繁华。里面坐满衣冠华丽的客人，谈笑声不绝于耳。
引路的伙计把简兮带到左侧回廊上，七回八转绕了许久，来到一个偏僻的后院。院子里和外面气势恢宏的酒楼迥然不同，此处人烟稀少，面前一座小茅屋，门口蹲了几个乞丐。
酒楼是贵客享用的，乞丐只配住茅屋。
一位男子站在亭中，勾了勾手指，招呼简兮到他面前。他身着墨绿色锦袍，玉带束腰，腰间挂着一枚玉佩，成色考究。在古代，玉佩是有身份、有地位人士的象征。
亭子里光线较暗，简兮站在远处，看不清他的长相。她以为这个男人是楚时，谁知听见一个陌生人开口催促：“新来的，不能走快点儿？”
简兮迈步上前。当她看清男人的脸，顿时一惊，脱口叫出来：“陈伯？”
头发乌黑，面部棱角分明。模样虽然年轻了许多，可依稀还能辨出他的样子。
对方怔住，斥责：“你哪只眼睛看我像你伯伯？我是一品阁老板，陈晔。你既前来投宿，有何消息告诉我？”
“呃，什么消息？”
陈晔道：“用一条有价值的消息，交换一块糙米饼和一晚容身之所，这是一品阁的规矩。至于消息嘛什么都可以，大到军政国策，小到秘事八卦，来者不拒。但消息是否有价值，能否换你一晚住处，由我来定夺。姑娘有何消息给我？”
简兮了然。难怪门外的乞丐一句话不说，他们怕自己好不容易打听的消息被别人套出来，浪费心血还少一晚住处。
“嗯，让我想想。”简兮心里默数年月。
建安十二年八月，距她离开草庐又过去一年半。对她来说，这期间最大的事只有一件。
“陈老板可听说过刘备刘玄德？”
陈晔点头，态度漫不经心：“知道，落魄皇叔。”