江祥照蹙眉，"你要我帮拥张、拥洛哪一家？"
"我要他们谁也灭不了谁，乱个不止。"
江祥照眉头皱得更紧，"那西岳国的百姓岂不遭殃？而且我最讨厌尔虞我诈、耍弄阴谋诡计了。"
"生逢乱世，不损人便要伤己，这也是无可奈何之事。你只要与另两派各订盟约，允诺在物质财富上予以帮助就行，反正咱们又不是真心要帮他们夺得皇位。我会下令让五弟暗中助你，他在西部边关驻守经年，对西岳国的情况也比较了解。"
他一副公事公办的口气，江祥照不悦地冷哼，"我刚闲下来没多久，你就给我出了这么个难题，我看你是嫉妒我清闲，所以要找件棘手事让我干干。"
"我是嫉妒，又怎么样？一大堆国事弄得我焦头烂额，九弟又被燕于威拐走，我连个能帮上忙的人都没有，你却完全撒手不管了，只顾自个儿逍遥。"江祥旭越说越不甘心起来，"这些本来这都是你的麻烦，凭什么要我替你背？"
江祥照幸灾乐祸，"谁叫你和三弟打架被父皇逮到？"
南江国江氏当政，已历三帝。江氏一族从远祖起就奉行一夫一妻、白头终老，虽然后辈做了皇帝，也一样遵行不讳，三代皇帝都仅有皇后一个妻子。因此江氏族人之间感情都极为深厚，只是人丁不旺。
他们的品行高尚天下知名，聪明才智也天下知名，每个人都是学有专精、出类拔萃。可惜的是他们的懒散无为也天下知名，只求逍遥度日，不愿责任加身，虽然事到临头都能做得十分完美，偏要推三托四、想法子让别人去做，在皇位继承问题上尤其如此，一个个推来让去，谁也不肯为国为民费心劳神，被天下人视为奇谈。
南江国不是四国之首，并非因主昏臣暗，国家不富裕，而是大家百姓日子过得太好太安逸，个个安份知足、不图进取。
第三代的皇子有四个，当今皇帝江天锡、睿亲王江天钤、显亲王江天锋、代亲王江天钟。江天锡有三子，江祥照、江祥旭和江祥晖，论理应由江祥照做太子，只不过江祥旭十六岁时，有一次和弟弟江祥晖打架，一直打到大殿上还揪着弟弟不放手，江天锡忽发奇想，认为下一代的三个皇子中属他最不驯、最有冲劲，若由他继承皇位，说不定能为南江国开创一个新局面，从此就注定了江祥旭一生的不自由。
想起这事江祥旭就气得咬牙，"大哥，你别得意太早，总有一天你会比我更倒霉。"
江祥照笑咪咪地不以为意，"上头有你这个能干的弟弟罩着，我享清福还来不及，怎么可能再操心劳力呢？"
江祥旭拿起手谕丢向他，没好气地道："还不快起程？"
江祥照俐落地接住，"遵命，太子殿下。"
第一章
"江祥照，南江皇帝江天锡嫡长子，二十五岁，精骑射、善技击，好交友，"西岳国新君岳府深看着手中资料，"看上去条件挺不错，江天锡为何舍他而立了江祥旭为太子？"
他左首立了一位年轻秀士，答道："江氏族