元烈从善接过她手中酒杯，面色一动不动，亦懒得开口说话。温庄知道他这是心情好的意思了，连忙小心翼翼在他身侧坐了，赔笑恭敬地服侍着。
元烈是个暴戾的王，这一点名副其实。温庄永远记得第一夜服侍他时——那时候她的身份连蒙古初入宫没有封位的贵族少女还不如，元烈又将没有得到林媛的怨愤尽数倾泻到了她的身上。她，堂堂秦国大长帝姬的新婚之夜，就是在无尽的痛苦与屈辱中度过。
而后为了成为阏氏，她忍下一切屈辱取悦元烈。她甚至无心去计较波斯王的女儿、东帐金月阏氏对她的百般刁难，这类从小就见识过的后宫女子的肮脏手段相比起元烈对她的欺辱，实在是太不值一提了。动辄打骂已经是幸事，一次她为元烈布菜时割下的牛肉不合他口味，他竟下令剁掉自己的双手与舌头……好在大妃与她交好，替她求了情。
两年地狱般的日子，她好歹摸清了些元烈的习性，如今封了阏氏，也算是有些风光了吧。
她坐了一会子，与元烈耳语几句，持着甜白瓷酒樽侧身与拓跋弘敬酒道：“皇兄大概是第一次看到人熊和雪猿吧。您瞧，那看着像黑熊的其实是蒙古的人熊，不同于秦国的熊罴，它喜欢站立行走，最大的高约有一丈……不说猛虎，这个天下怕是没有比它更凶悍的猛兽了。”
拓跋弘淡淡地笑，客气地赞赏几句“蒙古盛产奇珍异兽”，拉过身侧的林媛笑问道：“你怕不怕？你看，那么大个的熊……骁勇著称的蒙古武士们都不敢近前，人人拿着牛角盾和长枪与之周旋呢。”
说罢又叹气道：“听说人熊的‘宝’是世上最珍贵的药材，若有了它，皇后的病还能再拖上几个月呢……唔，温庄，你来帮朕看看，这头人熊头短、前肢长不过膝，是母的吧？”
“皇兄博学，这是一头雌性。”温庄回答道：“皇嫂需要熊宝入药么？可惜熊宝只有在公熊身上才会长，蒙古的人熊近年来几乎绝迹，宫廷中都没有公熊熊宝了……秦国长白山中的寻常黑熊与人熊不同，亦不会有熊宝的。”
温庄一壁解释着，心中五味杂陈。她是先皇最小的女儿，比拓跋弘小上了十多岁，自幼是眼看着皇兄皇嫂二人由太子东宫入主帝位的，也眼看着皇嫂福薄无子、随后还渐渐失宠，帝后情意淡泊，貌合神离。
然而再不合，他们好歹亦有过年少美好的时光。皇后再如何不对，拓跋弘也没忘了当初的情分，甚至如今皇后病入膏肓，拓跋弘亦将她认作唯一的原配，不允许包藏野心的静妃冒犯她。
同样的，萧皇后再热衷于权势、终其一生与拓跋弘作对，她亦真心爱过这个男人。
然而自己嫁给元烈后……虽然是夫妻，她对元烈连一丁点的喜欢都没有。异国他乡冰冷的长夜中她还能拼命地活着，支撑她的只有秦国长帝姬的骄傲，与骨子里的执着与坚韧。
一旁的林媛倒是看得兴高采烈。她拉扯着拓跋弘的胳膊，一壁伸手指着道：“呀，这真的是熊么，那么大！我也是第一次见呢！皇上您说的，这熊身上还会长‘熊宝’，是续命的神药？”说着又与静妃嬉笑：“听说当年静妃姐姐还用过这一味药。”
静妃微阖了眼，轻声道：“熊宝是熊胆里头长的结石……我原本在五年前就该死了，如今还坐在这里，这些时光都是向上天偷来的。早知道皇后娘娘有此一劫，当年我就不该动用宫中唯一的熊宝……我终究是罪孽深重啊。”
“你言重了。”拓跋弘看她一眼，面上有不忍之色：“当年的熊宝能救宓儿一命，朕已经感谢上苍。如今皇后病重，实在是难以预料的灾难，怎能怪罪你呢。”
静妃因着掌管后宫不力、又因长宁的婚事受了贬斥，如今早不似一年前得宠，不过提及她曾经重病濒死，拓跋弘还是心软的。
“啊呀，皇上快看呐！”林媛突然拍着手惊呼起来。静妃与拓跋弘回过神来，纷纷望向场内。只见一头白色的猛虎被驯兽人牵着送进了围栏里。它起初还算老实地跟在驯兽人身后摇头摆尾，伸着毛茸茸的大脑袋去蹭人的手讨食物，甫一见到人熊他就仰天怒吼了一声，四爪扒着泥地。
在座皇族宗亲们都唬了一跳。白虎的吼声太过惊人，几个女眷已借故离席。
这些猛兽都是蒙古皇室自小驯养的，素日里听从人的命令，但野性难改。几个驯兽人看老虎发威，都连忙飞身跑出围栏，将大铜门锁死。如此，关在里头的就只有一头熊和一头老虎。
元烈抚掌大笑，想必他在蒙古就很喜欢这类节目。林媛亦嬉笑着，与赵昭仪等人道：“你们说是老虎会赢还是熊会赢呢？”
“当然是熊啊。”同样爱看热闹的刘婕妤兴致勃勃地道：“你看熊的体型是老虎的两倍！”