元烈并不肯按照朝拜的国礼拜见拓跋弘，只是向前稍稍拱手，以作问候。他唇角浮着凉薄笑意，双目直视拓跋弘道：“蒙古与大秦世代交好，本王登位以来，还不曾亲自来访秦国，实属遗憾。今日本王踏进秦帝都，受邀入皇宫，才算是两国礼尚往来。”
拓跋弘座下的文臣武将们都窃窃私语，他国都是派遣臣子或亲王为使节，唯有蒙古汗王元烈亲自到访。且之前负责迎接使臣的礼部亦根本没有收到消息，蒙古递上的国书上明白写着是元烈的堂兄，掌管三大部落的鹰王为朝拜使臣。最终元烈却暗中代替了鹰王前来，且在入宫面圣之前都将这消息藏得死死的。
惊愕之余，年过七十、白须飘飘的军机处揆席杨奇捂着胸口干咳两声，抬手对元烈道：“汗王能够亲自来访，足见蒙古的诚意，我大秦荣幸之至。然而汗王可能不太知晓大秦的礼仪，在圣上面前，身着铠甲为不敬，还请汗王换一身服饰，才更能显出两国交好的和睦啊。”
杨奇年老体衰，说上几句话就胸口震颤，喘息也厚重起来。他声色虽平缓儒雅，听在元烈耳中却颇有不容违逆之感。
杨奇在家中卧病有些日子了，今日朝拜他却一大早爬起来，坐着轿子兴奋地小跑到皇宫里。元烈对这个小老头早已看不过眼，偏过头，面露阴冷盯着他，半晌道：“这位就是秦国太傅，杨大人吧？”说罢冷笑：“杨大人只晓得中原的礼仪，却不知我们蒙古的规矩。蒙古男子身着铠甲是以勇士自居，本王的臣子们入宫拜见都是重甲加深，这已成蒙古习俗。难道本王在秦帝面前，还必须要迁就中原风俗，改了我蒙古的风俗么！”
元烈一席话已是咄咄逼人了，以两国的习俗争论，实则暗喻蒙古不甘于依附秦国，蒙古人也不可能屈从秦人。
张开山拍桌就怒道：“汗王对圣上不敬岂止是身着铠甲而已！礼而不屈，拱手敷衍，此既非中原礼仪也非蒙古拜见尊上之礼！听闻蒙古臣子朝见汗王时需单膝跪地，双臂交于胸前俯首。”一壁说一壁嗤笑起来：“若汗王真要遵从蒙古的规矩，就请如是行礼吧！”
“我蒙古王与秦帝同为天子，将军说话好糊涂，天子何须行礼！”元烈身旁一髯须满面、身量黝黑健壮的武士立即反唇相讥，毫不退让。他的汉语说得不好，言语生硬听在人耳中更显出迫人声势。
场上一时间剑拔弩张。
半晌，拓跋弘抬眼轻笑，缓缓地道：“看起来，汗王对我大秦的礼仪很是好奇啊，在筵席之上就迫不及待地争论起来了。”又扫视一眼与蒙古王一同进殿、此时却早已跪地行臣子之礼的其余三国使臣，爽朗笑道：“汗王不必心急，日后蒙汉两国亲如兄弟，国民互通，你们就能熟悉更多中原的礼仪了。”
元烈暗自冷哼一声，不置可否。
“今夜美酒盛宴，汗王远道而来为何只顾着说笑，还请快快入席就坐吧！”左丞相站起了身，亲自伸手做出恭请手势：“汗王的汉语说得这样好，想必一定听说过‘入乡随俗’这话吧？汗王既然来访大秦，按照秦人规矩行事，岂不是方便很多么！待我朝派遣使者出使蒙古，亦会按照蒙古的规矩来的。”
“入乡随俗，这话倒有几分入耳。”元烈展颜冷冷地笑了，虽然面容仍是冰霜一般，场上众人亦是松了一口气。他撩起战袍迈步至拓跋弘对面的客座第一席上坐下，其余高丽、西夏、大月的使臣都只是臣子身份，本国又不似蒙古兵强马壮，哪里敢如元烈一般放肆，都恭敬行了礼方入席。
拓跋弘微一抬手，一众绿衣舞姬从角门处翩然步入，丝竹钟磬同时响起，大殿一派歌舞升平的迷醉之象。元烈此时仿若是歇了火气，慵懒靠在椅上专注瞧着高台上身姿曼妙的舞姬。他间或拈起面前的葡萄放进口中，沉重白铁的护腕下露出修长且瘦削的手指。
席间左丞相指着他右手手腕上的黑曜石道：“这似乎是……我秦国先帝时的贡物。这东西是数年前我皇赠送的么？”
元烈散漫道：“是温庄的陪嫁。”
左丞相闻言呵呵地笑了：“听闻帝姬刚刚成为汗王的西帐阏氏，帝姬与汗王感情甚笃，我等秦国的臣子都深感欣慰。”
与拓跋弘不同，左丞相此人实在太圆滑了，能屈能伸，平日里拓跋弘厌恶他用这套手段来结党营私，今日却派上了用场。对上元烈这种说上两句话就忍不住想开战的刺猬，也只有他能忍受得了。
元烈转了转右手手腕，意味莫名地朝左丞相浅笑一声，扭头继续看着高台。
林媛借故不胜酒力出殿来透气，方出了门就倚在太液池畔一处荷花亭里大口地喘粗气，握着初雪的手不住颤抖：“初雪，你看清楚了吗？他……他的手……”
“右手腕上佩戴的的确是温庄的黑曜石串璎珞，但左手中指上的戒指……”初雪竭力镇定自己的声音，或许因为不是当事人，她至少比林媛要冷静一些：“娘娘，我也看到了，那戒指上头的宝石……”