苏州奇景名闻遐迩，文人雅士络绎不绝，处处美景多是浑然天成，后人不过略加修砌添妆，以便赏游。
唯独那“莲园”一处，同样的行人络绎，可彼此却是尴尬地匆匆擦身而过，即使是相邻而坐，也净是看天瞪地地说不上两句话。更绝的是，该处风景不差且舟车便畅，但却少有女子出现；即使民风保守，一般女子碍于礼教不便随意外出，但总不至于连那于归之妇亦不见吧？究其缘由，只能说苏州奇景何其在，而奇事更是举世少见。
话说那莲园乃是余翰林所建，并慷慨地捐出做为休憩之地，园子造得是颇为精巧，但吸引人的并不是莲园本身，而是园子前不远处余家高墙内的那座“凤铃阁”那楼阁共分三层，层层上叠，屋宇四角挂着琉璃风铃，微风一吹，叮当叮当地好不悦耳。
据说，这凤铃阁乃是余翰林为其独生女所建；再听说，那余家千金时常登上此楼，吟诗作曲、远眺山水当然，也会顺便瞧瞧到莲园一游之人。而虽然从未有人亲眼目睹余大小姐之倩影，可楼阁中不时传出幽幽琴声却是不争的事实！
最重要的是，根据可靠消息余老爷有意为他的宝贝女儿招费，巧的是这凤铃阁就是建于余大小姐及笄之年，那么这其中的暗示更是不言而喻了。因此，在凤铃阁方圆百尺内，除余家奴仆外，触目所及几乎清一色是男子，并不时可见这些个想要“人财两得”之徒或为吟诗作乐；或为终日拿把小扇，状甚斯文地徘徊不去，不过就是希望被余小姐相中，禀其父亲成就一段良缘。
今日，毫无例外的，那凤铃阁外又是个杂鼎沸、人来人往的盛况。而在三楼窗棂前，正有双眼睛透过窗口小洞察看外头情况，此人嘴角并不时浮上得意笑容，那精明的眼神似是津津有味地品鉴着。
就在这厢正看得出神忘我之际，另一道玲珑身影忽地自其身后蹑手蹑脚地悄然靠近。来人俏容上带着抹“惩治恶人”兼“规范道德”的睨笑，举起手来，二话不说便朝那偷窥之人的背部猛地用力一拍。
“哇！”随着那响亮的巴掌声后，另道惊吓声震嫌邡际，那偷窥之人吓得跌坐个四脚朝天，可见得惊吓之大。
“哎呀呀我的乖女儿啊！你这是干什么？差点把爹的魂都给吓飞了。”那跌坐在地的余翰林余悸犹存地猛拍着胸口道。
可惜那余芊瑛不但不怜悯他的“受惊”反而还面露不齿。
“不必我吓，我看你的魂是早就飞了，飞到窗外那些个男人身上。爹呀，你建这楼阁到底是为了我，还是为了你自己？我看你比我还热中呢！你该不会染上了什么‘恶习’吧？”
余翰林整整衣冠，不解地问道：“这还用说吗？爹这么做当然是为了你了，而且你刚说什么？我染上了恶习？我哪有什么恶习？”
余芊瑛走到她爹爹窥探的窗前，然后学他“一脸馋相”地朝外望了望，再回过身，斜睨着他道：“哪！在咱们府外走动的全是男人，而你竟还‘欣赏’得如此津津有味，莫怪女儿怀疑你该不会是临老才染上个‘断袖之癖’吧？”
“断袖之癖？丫头，瞧你说这什么话？怎么连爹都挖苦取笑。”他蹙眉睨她一眼，拈须叹道。唉！说起来这该怪谁呢？除了怪他自己打小宠坏了她外，还能跟谁诉苦去？
“你确定你没有吗？”余芊瑛故意朝他挤眉弄眼道。“爹呀，我知道你很羡慕那些员外大爷们左拥右抱地个个是三妻四妾，可是为了对娘表示忠贞呢，你又不敢纳妾，不过如果你喜欢的是男人的话，那倒又另当别论了！我可以替你去跟娘说去，请她看在你已近风烛残年的分上，就让你在所剩无几的岁月里随心所欲一次吧！”
“咳你你咳咳！”一听这话，差点没把他惊得忘了喘气。什么风烛残年？是呀，要再让她这么在吓几次，他岂止是风烛残年，还可直截了当地“驾鹤西归”呢！
“你呀！愈来愈不像样了，一点大家闺秀的样也没有，还好这儿就咱们父女俩，否则要是传了出去，人家还以为爹爹净会宠你，却没尽到教养的责任，把你养成个粗鄙女子了，以后看谁还敢娶你。”
“谁说我要嫁人了？”余芊瑛朝她爹吐吐舌头道。
他现在说这不嫌太迟吗？她老早就被他宠坏了！至于教养嘛，算不得太差，而是过头了，不管该学的、不该学的，她全会了，什么琴棋诗画、射御书数、吃喝赌玩，她可是无一不通的！但如果连赌都会了这对一个女子来说，这教养好像是过了头了。
想想，她这些“奇艺杂术”不也全是跟她爹爹学的嘛！
想那余翰林自年轻时就走遍五湖四海、交游广及各地，什么三教九流的朋友没交过？在自小“耳濡目染”之下，她要不学点“奇术”也难；再加上她天资聪颖，每每一学就会，让颇具江湖豪气的余翰林也乐得在他人面前展露他这独生女的才华，所以凡出远门必带其同行，以增广其见闻！因此，她会的玩意儿可多了。
“不嫁？你呀”余翰林无奈地摇摇头。以前他是舍不得她出嫁，才有建这凤铃阁想要招费的主意，可现在瞧女儿看谁都不顺眼地只想插了翅膀飞到天边般，他也不再苛求什么了，只求有个管得住她的人，好好照料她就成了！只是现况好像连这微小的希望都愈来愈渺茫。“我说瑛儿，你道爹这把年纪了，还挺着这副老骨头趴在窗台为的是什么？还不就是帮你瞧瞧是否有配得上你的俊秀人才嘛！叫你自个看、自个挑，你又不屑一顾；好心来帮你瞧，你又说爹是帮自己‘挑伴’，唉！天下父母难为啊！”他使出苦肉计，口吻是委屈得似要掉下泪来。不过这招数是骗不了余芊瑛，若想叫她“惭愧”地陪他一起玩这“偷窥游戏”唉！大概得等下辈子吧。
“是啊！你当然难为喽，为了挑你的女婿，就四处散布谣言，说我整天待在这楼阁上‘相丈夫’；还说我‘荤素不忌’，嗯！是吧？”余芊瑛叉起蛮腰娇叱：“你怎么就不怕我难做人？也不怕我让人家笑话想丈夫想疯了？害我这几年都不敢以真面目示人，你这个当爹的惭不惭愧哪！”
“你怎么知道这些话是爹散布的？”余翰林不好意思地说。别看他名为翰林，必是饱读诗书、知书达礼的文雅之士，事实上他这名字不过是让他沾点文雅气息、过过读书人的干瘾罢了。
“若要人不知，除非己莫为！别忘了我可是你的女儿，血脉相连，怎会不知道爹爹你打什么歪主意？”她愤慨地瞪他一眼，一谈起这事就教她满肚子火。
“别这样，爹也是为了你好啊，为的不就是帮你挑个称头的丈夫吗？这苏州城里有头有脸的公子爷们，爹都认得，配得上你的也有，可是你都不喜欢，所以我只好退而求其次，从那些普通人家里头找喽！不过呢，你可别瞧不起这些寻常人家，他们虽然家世差了点，但或许肯入赘咱们家，那倒稍可弥补这缺憾，所以爹也才会出此下策的。反正外头也只是传言，也没人真敢问爹是否真有此意，也不会让你难做人的。”他陪着笑脸道。
“怪了！既然你早有意如此，何不大方地宣告众人，也许能引来更多‘生平无大志，只求做你女婿’的人？你呢，也才好慢慢地、仔细地挑！要不等大伙等得没耐性了，真把你散布出去的话当传言，再也不上咱们家门口闲逛，你岂不是少了个偷窥乐趣？至于我会不会难做人”余芊瑛含怨地叹口气：“唉！谁教我是你女儿呢？我若让人家笑话算了，就当是牺牲我自己的名声，让你过过瘾好了。”
这真的吗？余翰林喜出望外得不觉张大了嘴，兴冲冲道：“瑛儿，你放心，爹不会让你失望的！爹这就马上派人贴出告示，不论是谁，只要尚未婚娶、身家清白的，都可以上咱家来参加面试，你觉得怎么样？有没有其它条件要补强的？”
只见余翰林一改那凄怆面容，换上副跃跃欲试的兴奋，全然无视站在他身旁已经气白了脸的余芊瑛。
“条件？你不是想要招费吗？那你最好问问他能不能生！”她啐嘴道。
“对对对！你说得对，这点要记起来。”余翰林当真牢记下来。“还有呢？你看还有什么要注意的？”
“还有！他最好耐打、耐摔、耐揍，不要‘过门’没两天，就教我打得一命呜呼，还得要买副棺材装他，未免太不划算了！所以呢，你最好也顺便多挑几个候补的，省得到时还得再重挑一次，浪费了你‘宝贵’的时间了。”
“对对对，要身强体壮才行！还有呢？”余翰林仍持续一头热。
眼看这个老爹冥顽不灵地满脑子只想给她找个丈夫，余芊瑛再也没这个气力陪他玩下去，忿忿地丢下一句：“还有，要嫁你嫁！我恕不奉陪！”
说完，她头也不回地下楼去，留下一脸懊恼又空欢快一场的余翰林呆着张脸。
她要再跟这异想天开的爹爹谈下去，不被烦死才怪！真是想不通，她娘那么端庄贤淑，怎么会嫁给她爹这么个怪不可言的人？他真是她的亲生爹爹吗？想来真教人怀疑，她该不会是他偷抱来的吧？
不过，仔细想想她应该是爹爹的女儿没错，因为不可否认的，她不跟他一样老爱做些荒唐事吗？这也算是种遗传吧。
大街上，摩肩接踵的人群伴随着小贩卖力的吆喝声，让整个苏州城充满了生命的活力，虽然忙碌，但社会丰衣足食，故人人脸上几乎皆带着股兴奋愉悦之情。
但凡事总有个例外“绝对”当中也常会出现个“万一”所以眼前就有那么个集忿懑、怨怼、怒气于一身的新贵族，那一身锦衣吸引了众人的倾羡，可满脸的寒霜却又教人不敢在看上一眼！瞧她那副想杀人的样子，还真是挺吓人的。
“公子！鲍子！你走慢点儿，奴才跟不上啦！”
原来那“富家公子”正是刚逃出父亲的紧迫钉人、叨叨絮念的余芊瑛。而在她身后约莫十来步之距，仍做书僮装扮的小岚，则前脚追着后脚，喘吁吁地追赶着。
“哎哟！”一个不小心，拼命追着的小岚一骨碌撞上前方猛然停住的余芊瑛，冷不防的发出声尖叫，惹得路人一阵吃笑。
“你今天是怎么了？一大早就忘了带眼睛出门啦？”余芊瑛没好气道。
“小姐你，我”小岚咬着唇、低着头不敢多言。任谁看到心情不好的余芊瑛那张臭脸都会识相地噤若寒蝉。
“你叫我什么？”一声怒喝砰然而出。
“公子！”小岚赶忙字正腔圆地再说一次，两眼紧张地左右张望。还好没人听见她刚刚说什么，否则她肯定要被找不到泄忿目标的小姐给吊在城墙上，三天三夜不许吃饭以示警告。
说来她跟随余芊瑛女扮男装出府游玩的经验已不少。起因则是溯及两年前余翰林建了那座招摇的凤铃阁开始不过听说市井小民皆译称为“招婿楼阁”自那以后，每隔几天，在余府无所事事，闷得只剩没抓蚊子、苍蝇玩的余芊瑛，总会带着她这随身丫环改装后混到城里闲逛，刚开始只是在大街上逛逛或是上茶楼尝鲜，后来胆子愈练愈大，现在已是进步到随兴所至，到处玩儿。
今日，不知怎地，小姐突然没来由地又要出门透透气，可她们前天才遛达过，怎么这么快又要偷溜出府？万一被老爷发现了，倒霉的可是她这个贴身丫头耶。可是她要胆敢说个“不”字，那么她肯定自己倒霉得更快！尤其是在小姐明显地想找碴整人的时候。
只是，她从没见小姐发过这么大的怒火，究竟是什么事惹她不高兴了？好像又跟老爷有关吧！也对，除了他们那个“天才老爷”能让小姐火冒三丈又出不得气以外，还有谁敢惹她？
而所谓的“天才老爷”这名堂可也是有来头的。原来是这余翰林做生意算计金钱的本事一流，堪称天才；而算计自己女儿，则更有超乎常人的“天分”！
当然他不是盘算着可从这宝贝女儿身上得到多少好处，而是如何帮她挑个好丈夫、替他自己选蚌好女婿，让个余芊瑛每日不胜其扰。试问，天底下除了余翰林这种老爹外，再没人会给自个女儿建了个高耸入天的楼阁，再四处散布招婿的谣言，然后却是自个儿躲在楼阁上偷窥的吧？莫怪余芊瑛要受不了！换作是其他女子，早挖个洞躲起来算了，实在是丢人哪！
“城里我们哪儿还没去过？”余芊瑛寒着张俏脸。唇儿动都没动似的，让人怀疑那说话的人真是她吗？
“哪儿没去过？”小岚搔着头，想了会儿道：“除了花街没去过外，大概全走遍了。”
花街？余芊瑛顿了顿问：“哪一间最有名？”
“嘻嘻！小姐不不！鲍子，你问我，我哪知道？我也没去过呀！不过，偶尔偷听到府里的长工聊天，好像提过有家‘百花楼’的姑娘最漂亮，可是听说价钱也很吓人哩。反正我们又不能去，知道了也没用。”小岚继续哈哈笑道。
“那种地方”岂是她们这等良家妇女能去的？虽然她也好奇得紧，可想想还是算了，等下辈子她当男人时再说吧！不过那到底是个什么样的地方呢？真是教人期待不不！她是女人，怎么能对这种行业好奇呢？
“那我们今天就上‘百花楼’去逛逛。”余芊瑛毫不迟疑地下决定。
“是！鲍子。”小岚顺口答道。可是走了没两步，她忽地一顿：“嗄？百花楼？公子，你要上百花楼？”小岚指着余芊瑛不敢置信地惊呼。“没错！你有意见吗？”
“可是那是男人去的地方耶！”
“你不是叫我公子吗？那就是说我现在是男人，当然可以去喽。”
“这不好吧？万一”糟了！小姐该不会是气疯了吧？小岚原想劝阻余芊瑛的，无奈一颗简单的脑袋却被余芊瑛这古怪念头给骇得一片空白，只能支支吾吾起来。
余芊瑛警告地撇道：“你再嗦，我就把你扔在那里，叫你看个够。”
扔在那儿？那她不就成了不行！不行！这一想，她赶紧紧闭起双唇，点头如捣蒜地深表赞同。
看着那十分听话的小岚，余芊瑛心里总算沉静了点儿，再想到那仿如探险的异行，便又添了点兴奋地迈步向前，全然未发现背后正有对直对着她研究的困惑双眸。
“哎哟！鲍子爷，进来坐嘛！”一阵高八度，足可媲美猪仔临刑前的吆喝声，震得过往路人全身上下几十亿个毛孔债然大张。这百花楼老鸽招呼客人的声音确实“不同凡响”！
扁听这声音就觉不自在，余芊瑛开始后悔是不是不该到这地方来。可是门槛都跨进一半了，哪有再抽身的道理？只好硬着头皮进了。
既来之，则安之！心想连在那牛鬼蛇神杂处的赌场她眉头也皱都不皱一下了，更何况这儿是男人口中的温柔乡，有啥好怕的？只是，当她抬头瞧见那直扑她而来的老鸽，霎时她还是起了阵拔腿逃命的冲动。
这鸨母长得真是可怕！涂了一脸比墙还厚的粉，有如八爪章鱼不断扭动的四肢及身躯，本欲掩饰岁月留下的痕迹，可偏偏欲盖弥彰地教人像见着鬼脸似的。她真搞不懂，男人怎么会爱到这种地方来？要是她，光看到这老鸨就倒尽胃口了！
“公子，快进来坐呀，第一次来吧？难怪觉得您面生得很！没关系，我保证只要你来过一次，以后就恨不得天天来！对了，您喜欢什么样的姑娘啊？还是由我帮您介绍几个？”
那老鸨一看到余芊瑛就贴了上去，全身的精神都来了，双手不着痕迹地捏着她那身衣裳料子。
可是上等布料做的呢！这身行头要值不少钱吧？尤其还长得白白嫩嫩的，一看就知是只大肥羊，更不用说那慌恐、生疏的神态了，真是单纯得真是可爱！她要不招呼得他乐不思蜀，怎对得起自己有待喂养的荷包呢？
说来真是天时、地利、人和，全让她碰上了，若能拉住这个有钱公子，不啻又钓到一条大鱼，给她百花楼添了个火山孝子，然后又可好几年每日坐收银子上门了。
痹篇挡在她前头的鸨母，放眼朝四周望去，余芊瑛只见那满屋子的莺莺燕燕娇声细气地穿梭在男人堆中，还不时传来一阵阵放浪的笑声。
所谓的妓院就是这个样子？
不管怎么样，这儿的姑娘虽称不上倾国倾城，长得倒也还可以，只是她们是否刚联手砸死个卖胭脂水粉的贩子，否则怎么个个的脸上都涂得一片花花绿绿、像戴了面具似的，一眼望去就只见一张张虚假不实的脸庞？男人就是喜欢这种味道的女人吗？
“哎哟！鲍子，您怎么都不讲话，别害羞嘛，常言道：一回生、二回熟！您别担心，我这儿的姑娘都很温柔的，啊！您看我这老婆子记性多差，就会唠叨个不停！您别生气，待会儿我给您敬酒赔罪对了，大家都叫我柳嬷嬷，还没请教公子您贵姓大名呢？”
被柳嬷嬷带领着，迷迷糊糊地上了楼。
落座后她总算稍微回了点神，也比较习惯一群女人在眼前晃来晃去，只是对那仍紧贴着她的柳嬷嬷觉得反胃。
“敝姓余，柳嬷嬷，你们这儿的姑娘都是这个样吗？”她比着那经柳嬷嬷示意，站在她跟前并不时对她抛媚眼的几个姑娘们，一个个风尘味重，做作得教她若真是个男人，也要倒尽胃口了。
“余公子，您不喜欢她们吗？咱这百花楼别的不敢说，就是美女特别多，只是您头一次来，不好让您太破费，因为她们的就是那个嘛！”柳嬷嬷两手轻扭着，好似她真不好意思说。
从小在钱堆里长大的余芊瑛，岂有不明白的道理？她向小岚点个头，”不意她先付点银两，擦擦这柳嬷嬷“认钱不认人”的眼睛。
可这小岚竟拖拖拉拉地掏着钱袋，半天还没掏出个影子来，让柳嬷嬷看着她那迟疑神色，还以为余芊瑛是个“空心大少爷”一张老脸渐渐地往下沉去。
拖了半天，像是遇到极大难题的小岚终于不好意思地看向余芊瑛。
“公子，要给多少啊？”
傍多少？她哪知道要给多少？这个笨奴才，不会自个儿衡量吗？好歹她也听过下人们提过这里的行情，这种事还要问她？她真以为她是这儿的常客啊！
余芊瑛无奈至极地回道：“你高兴给多少就给多少！”
哎！她又问了个笨问题啦，小岚识相地摸摸鼻子低下头去，一会儿闭着眼随便摸个银子出来。
“哪！给你，够不够？”随手掏出五十两银子，朝桌上一摆，怯怯地问。只怕给少了，让人家笑话还不打紧，害余芊瑛难堪那才惨，所以不放心地盯着柳嬷嬷脸上的神色，瞧她是满意，还是不屑？
“哎哟！余公子，您做人真好，那我贪财了！您坐会儿，我马上换几位更标致的姑娘来陪您。”柳嬷嬷笑盈盈地说，一转身又换了张脸，对那些余芊瑛看不上眼的姑娘们赶鸭子似的吆喝着斥退。
这丫头实在太胡来了！
在柳嬷嬷全神贯注在余芊瑛这条大鱼上时，高羿已悄然地走了进来。
罢瞧见她进了百花楼的大门，他还以为这丫头一不小心走错地方，或者根本不知道这儿做的是什么生意。可是以她的机灵程度，就算初时不知，但看到这种排场，也该意会过来，可她进去了大半天，仍没瞧见她拔腿逃出来，因此，他就更怀疑她又在玩花样了。
待看她如“游山玩水”般的眼神好奇地囚处张望，他终于肯定这丫头的兴趣又变了，竟然转移目标到这良家妇女的禁地来了！
这种行止着实不可原谅，是以，他的脸色始终阴沉着。只是，当他瞧见她像躲瘟疫般的拨开那些姑娘们纠缠着她的双手、左闪右躲外加那张别扭的脸时，她那古怪的动作与表情教他看了也不觉发噱。她到底来这儿做什么？是来自讨苦吃？还是给百花楼的姑娘们“下马威”的？若是如此，但看那几个姑娘既羡又妒的眼神，她这目的确是达到了。
“好啦！别拉了！再拉下去我的衣裳都被你们给扯破了。”余芊瑛甩着衣袖，受不了地几乎要大喊救命。
真是恐怖！这些女人到底想干什么？竟把她当绣球似的抢成一团！什么温柔乡？要说是强盗土匪窝还差不多。
“喂！你刚说你叫什么名字？翠环是吧？好！就你留下。”她随手指了个对她最安分的姑娘后，回头道：“小岚，给其他姑娘一人一锭银子，叫她们先下去了。”
再也忍不住这些姑娘家毛手毛脚频频纠缠的余芊瑛，终于决定打发她们下去，只留下一个意思意思。想来今天真是花钱找罪受，除了听这些个姑娘哼哼小曲、弹弹琵琶外，就是忙着驱赶她们的毛手毛脚。
“怎么，以你的财势，只有一位姑娘陪伴，这不是太无趣了吗？难得来一趟，该尽兴点才是，这种玩法岂不枉费你来这一趟？怎么说这都应该是你这辈子的‘仅此一次’吧？”沉着脸，高羿没好脾气地走到她的桌旁，毫不客气地一屁股坐下来，瞅着她讽刺道。
这种事原本就不应该发生，现在既然来不及阻止她，那么理所当然只有仅此一次，下不为例了，她休想再创纪录。虽然她的荒诞行为根本就与他无关，可是，玩也要有个限度，他就是看不过去她的行为；她要是他妻子，他不押她回家好好教训一番怎成！这一想，他竟有马上带她走的冲动。
本以为打发了那些姑娘后，她自粕以清静点儿把百花楼上上下下看个明白，谁知才一眨眼，就瞧见高羿这个大块头杵在自个儿跟前，竟然还轻蔑地瞥了她一眼，然后就大摇大摆地坐了下来。也不想想这可是她花了五十两银子买来的“雅座”耶！她又没请他！尤其过分的是，一开口就出言不逊、没好脸色得像是她卑鄙无耻地从背后给他来个千刀万剐，再抢了他全部家当后独自溜到这百花楼风流快活，而他则是命不该绝地千里复仇来的！什么东西嘛，她哪儿对不起他了？
是以，她也没好口气起来：
“谁说仅此一次？我高兴每个月来、天天来、每日照三餐来报到，不行吗？谁要你在管闲事！我告诉你，你少看不起人，我今儿个虽然是头一次上这儿，可是规矩我都懂得，别以为自己是‘识途老马’就摆出一副老大模样，说穿了，也不过就是色鬼一个，连吃饭的钱都没了，还贪女色！我看你啊，才不该来这儿呢！”就是啊，他该不会是拿从她这儿赢去的银子到这儿玩乐吧？想到竟是自己的钱赞助他风流快活，余芊瑛又觉生气。
“我看起来像色鬼？”他眉峰一紧，看起来更加威严骇人。
“不像！”余芊瑛简洁道。但见他脸色稍缓，又开心地补充：“因为你本来就是啦，所以也就没有像不像的问题。”
要说损人嘛，她挺拿手的！说罢，她得意地瞧着他发紫的脸，心里好不快活。想训她？等下辈子吧！连她爹都不敢跟她说两句重话了，更何况是他！虽然他曾赌赢过她，可是那都得怪小岚自作聪明，可不是她技不如人，所以休想她会拿他当高人似的崇拜他。