来顶替牧棠的身份。
很不巧的是，天资最好的那名孩子，偏生是个女孩儿。
从此以后那女孩儿便戴上了面具，掩盖自己的身份与性别，成为了牧棠。
那个女孩儿便是谢初语，叶映清的妹妹。
叶映清将一切调查清楚，便来到朝家，找到了朝颜，将一切告知于他。
初时听见叶映清的说法，朝颜自是觉得荒唐，然而当叶映清将自己这些年来所查到的证据一点一点摆在朝颜的面前，朝颜自是不得不信。
他才终于知道，原来他如今所拥有的生活，并非生来如此。
真正应该承担镜月阁的一切，经历生死，参加斩月峰死斗的，本就是他。是他当初一个任性的决定导致了如今的所有，他不愿承担的，不愿承受的，全都落到了谢初语的身上。
但如今想要挽回，却已经太迟了。他早已经没有了身为牧棠的记忆，如今不过是个什么都不会的大少爷，更无法代替谢初语统领整个镜月阁。
若说从前十年的岁月造就了当初那个心狠手辣沉默桀骜的牧棠，那么后来在朝家的日子，便铸成了现在的朝颜。于是他有了内疚，有了痛苦，他与叶映清在最初的冲突之后，终于成为了朋友，他开始暗中打听谢初语的消息，两年的时间，他开始渐渐了解谢初语，知道她的喜好与习惯，知道她都经历了些什么。
他虽从未真正见过谢初语，但谢初语却早已经在他心中占有了一席之地。
一直到不久之前，江湖传言牧棠被人偷袭，跌落山崖，朝颜当即找了个理由派朝家人前去寻找，终于在山崖下找到了受伤的谢初语，并将她带了回来好好疗伤。
起初他有些不敢面对谢初语，只得在谢初语昏迷的时候日夜不离的照顾，等到对方醒来，他却又远远地逃开了。一直到后来他将一切想明白，在心中做下决定，才终于再次出现在谢初语的面前，并提出了要谢初语带他离开朝家的要求。
谢初语答应了他的要求，带他离开了朝家。而也是到了这个时候，他才终于开始能够真正与谢初语相处，然后共同经历这一路的风雨。
对于朝颜来说，这一路显得有些奢侈，他只盼着这条路永远都不会结束，两个人永远也无法到达斩月峰。
但一切总有尽头，斩月峰就在眼前，就在极目所能见到的地方，而他也在这一段路程中，终于找回了过往身为牧棠的记忆。
自当初在雁州城外的山庄被人拷打折磨之后，他在顾嘉住处修养之时，便会时不时回忆起一些从前的过往，那些过往十分零碎，虽然有一些记忆，却并不能让他感觉出那是自己曾经经历过的事情，所以那并未让他有太多改变。
直到刚才，他跟随着谢初语，看着眼前这一场战斗，看鲜血遍布荒草大地，看山谷中尸横遍野，他终于记起了十年前的游龙寨，当他站在烈火中的山寨里，看四处血流成河的场景。
一个人的改变能够有多大？
大到连他自己都已经无法再认出自己，大到他已经无法确定，究竟牧棠与朝颜，哪一个才是他自己。
朝颜神情冷淡，低头看着对面男子身上没入胸口的匕首，然后缓缓将其抽出。