洪卫自觉运气不错，因为他遇到了豺哥，感到自己简直是鸿运当道。豺哥帮他家遮风挡雨，帮他找工作，找对象，他不知如何报答豺哥。授人玫瑰，手有余香；收人玫瑰，便是对授人玫瑰者的最好感激。洪卫决定认真恋爱，以了却父亲和豺哥对自己婚姻问题的心愿。经历了三年初恋，洪卫释放了全部的能量，对爱情似乎已没有了激情奔放。如果初恋是排山倒海的激流，那他的爱情只剩涓涓细流了。他平静的与灵儿交往，不求轰轰烈烈，只希望在人生地平线上，浅浅挖出一泉甘霖，平静
品尝婚姻的清甜。一个月相处，洪卫和灵儿彼此愉快而满足，不用拐弯抹角，直奔主题，倒也干脆。
灵儿要到洪卫家玩。周末，洪卫买了菜，喊了薛青、于一建和田菲菲，于一建仍被田菲菲父母排斥，心里烦恼。到洪卫家，大家在房门口与洪父打了招呼。洪父躺在床上，直起身，满脸皱纹舒展成朵朵菊花。张姨忙得不亦乐乎，鼻尖渗出密密汗珠，很快就弄出一桌菜，大家围席而坐，开怀畅饮。
洪卫敬于一建和田菲菲，无比羡慕。于一建一仰脖，干了酒，脸色微红：“洪卫，你是知其一，不知其二，我不值得你羡慕。唉，小城市人太市侩，小市民习气太重，哪是嫁女儿，是卖女儿，物质欲望太强。”
“本来，人为财死，鸟为食亡。”灵儿甜甜一笑。
洪卫感到刺耳，于一建脸色大变，薛青见机行事，赶紧转移话题。她心里酸酸的，想到在彭方家羞于启齿的一幕，心沉如石。如果没有那一天多好，她的爱情一定也会甜蜜幸福。想到徐根喜获知真相时的剧烈反应，她觉得自己犯了不可饶恕的错误，在爱情道路上，自己永远抬不起头。
吃好，大家告辞。洪卫带灵儿到自己房间玩，他凄楚地告诉灵儿那个刻骨铭心的雨夜，告诉她自己目前的家境。灵儿无语，站起来认真扫视他家简陋的摆设，到房门口静静看张姨喂卧床不起的洪父吃饭，眼睛有些湿润。许久，她握住他的手，轻轻说：“洪卫，你真苦！”灵儿的手柔软而温暖，他的心也柔软而温暖。为这句话，洪卫决定与她厮守终生。
洪卫的理想成为梦想，他与她厮守终生的希望破灭。灵儿像一颗流星，划着光亮，转瞬即逝，在他心头灼下一道深深伤痕。他还没来得及反应，她就擦肩而过，消失得无影无踪，再也不来找他，洪卫百思不解。
过了三天，豺哥开着红色桑塔纳到学校。他推开宿舍，洪卫正在看书。
洪卫起身迎接，倒杯白开水给豺哥。他想，豺哥一定是为灵儿而来。
果然，豺哥没接杯子，亮开嗓门，开门见山：“你怎么这么傻？对女人，千万不要讲真话。”
“既然恋爱，真诚为贵，心诚则灵嘛。”洪卫突然开窍，似乎明白了什么。
“真诚顶个屁用。屁还有臭味，真诚能得到什么？你就不该带她到家去，应该扬长避短。唉，也怪我，出差前没给你提个醒。”
“只能说她爱的是财不是我，不值得我爱。”
“幼稚，幼稚，你身上书生气太浓。世上哪个女人不贪财？说起来嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，如果鸡狗没有实惠，女人凭什么嫁给你？女人都是实际的，找个男人等于二次就业，肯定会一步到位，不图荣华富贵图什么？我不是有钱，那死婆娘会嫁我这个瘸子？给我生个丫头片子，甩都甩不掉。平时跟她拿一分钱，眼睛瞪得像二筒；取钱让她存，眼睛笑得像二条。女人，都是方孔兄的私生子。”
“不怪灵儿，我们无缘吧。”洪卫忍住笑。
“你太单纯。对女人要存点心眼，等瓜熟蒂落说也不迟啊。”
“我不骗人，我穷，但人穷志不穷。爱情就以感情为基础，骗到的爱情也不牢靠。”
“爱情就以物质为基础。物质决定意识，有了物质，才能产生爱情。”
洪卫不再争辩，他感激豺哥，感激他的肺腑之言。
他送豺哥出校门。豺哥上车，车屁股喷着白烟冲出去，他盯着扎眼的车牌号“8888”发愣。
这次短暂之恋，让洪卫伤口撒盐。丁得平激动地握住他的手：“恭喜你，重新回到人民的怀抱。”
洪卫苦笑，一门心思埋头工作。郑板桥是野川市的骄傲，适逢郑板桥诞辰297周年，为宣传野川，市里大张旗鼓开展郑板桥艺术节。为扩大影响，组委会组织全市文博知识大奖赛，题目登在《野川报》上。洪卫无聊，一一浏览，觉得大部分题目会做，便决定参赛。都是文史方面的题，他查阅资料，求助同事，题目一条条迎刃而解。最后只剩最难的猜谜题，是全国知名谜语专家所出。那几天，洪卫的脑海里旋转着谜面，抓耳挠腮，茶饭不香。他找了全彪和几位语文老师，集思广益，苦思冥想了几天几夜，居然全部猜出。成绩揭晓，洪卫一飞冲天，名列榜首。授奖大会上，洪卫发了言，毕台长亲自将获奖证书和奖品——一本厚厚的大辞海授给他。洪卫欣喜若狂，为意外的成绩和梦寐以求的辞海。报社记者和电视台记者争先恐后抢新闻，薛青把话筒对准他。洪卫上课口若悬河，面对摄像镜头，居然思维脱轨，语言功能顿失，咿咿呀呀，说不出话来。他自责地捶捶脑袋，摇摇头。
“没事，晕镜头呢，好多领导也这样。”薛青安慰他。
在大家启发帮助下，洪卫勉强完成讲话，他的大脑一片空白，不知所云。因报纸、电视的报道，洪卫成了名人，罗校长乐不可支，学生对他充满崇敬。方静的目光中闪烁着崇拜，崇拜如灯，在洪卫面前，她整个人都明亮起来。