无力地顺着儿子的脸颊滑落。“朕……上一次……对你说的……那些，你……可还记得？”
“儿臣记得，儿臣记得！”秦煜阳这数个月来只短暂清醒过几次，其中一次将秦曦叫了过来，向他叮嘱了一番朝中的事情。闻言，秦曦连忙狠狠吸了吸鼻子，强自压下哽咽，重复道，“父皇说过，楚敬宗虽好钻营，却是如今朝中最通政令之人，只要儿臣善待妻子，他作为国丈，自然会对儿臣尽心；徐元朗心胸狭窄，刚愎自用，又好仰仗资历倚老卖老，想用他，必先降服他；陈太尉虽然忠直，却是一根筋，可用而不可倚重；大理寺卿……”
“你能记住……朕便放心了。”秦煜阳打断了他的话，“今日……朕还有三个人……要提点你。朕知道你和徐檀知……走得近，就算朕现在……出手阻拦，将来你还是……会去找他。可他……城府太深，又有野心，并非……良臣。一旦……他露出了不好的苗头，你不可……太过挂记旧情，当断……则断。”
“儿臣知道了。”虽然疑惑父皇为何对弱冠之龄的表兄如此忌惮，但秦曦也清楚现在不该违逆秦煜阳的任何话，乖乖点头。
“闻冲……是纯臣，手下又有一般奇人异士，值得……器重。你可将他……视作心腹，掌握了他……便是将朝中大半官员……捏在了手里。最后一个，便是……你的皇叔……”
“皇叔如何？”听见他谈及秦景阳，秦曦顿时心中一凛，连忙问道。
秦煜阳没有马上回答。正当秦曦以为他再次昏了过去的时候，男人终于开口。
“你记住。没有……十成的把握……能将他的势力……一网打尽之前，绝不可……与他为敌。若是你能做一个英明圣主，那便……不必计较……他……”
皇帝的声音渐渐低了下去，终不可闻。那只抚在秦曦脸上的手，也在同一时间悄然滑落。
“父皇……？父皇？”秦曦还在思索刚刚那句话的含义，回过神来，才发现了父亲的异状。他彻底慌了神，也顾不上秦煜阳病体孱弱，拼命地摇晃着皇帝的身体，“父皇，您不要吓儿臣，您快醒醒，父皇，父皇！”
可无论他再如何呼唤，再如何摇晃，床上的人也永远不可能回答他了。
隔着关闭的房门，从寝宫中传出少年太子的恸哭。守在殿外的三个人，都在一瞬间领会了这哭声的含义。
高怀恩软倒在地，悲号道：“……陛下！”
闻冲沉默着，撩起袍服下摆，在门前跪下，再次郑重地九次叩首。
只余下秦景阳还站在原地。耳中嗡嗡作响，头脑一片空白，身体中的力量霎时间被抽得干干净净，令他眼前发黑，呼吸困难。
近十年的手足恩怨，随着一方生命的凋零，终于在这一刻画上句点。什么感觉？不是解脱，不是畅快，甚至不是悲痛和哀伤，心中仿佛被挖出了一个巨大的空洞，用任何情感都无法填补。
膝盖与金砖重重撞击。十指撑着地面，男人缓慢屈下身去，令额头与这一片冰冷相贴，久久不起。
皇兄，臣弟送您最后一程。他在心中轻声道。