这几日大帅府的下人都在纷纷议论大公子请罪一事。自从那日大帅将大公子召进房中之后，便有消息灵通的道：大帅怕是已经原谅大公子了。
另有人猜测，大帅是想将一切交给四公子，大公子被抓到把柄，也只得默认，故此大帅便将那件事大事化小小事化了，原谅了大公子。
这几日，很多人看见大公子与四公子一起，时常往来大帅的腾云阁，不是端茶送水、便是擦身喂药，极尽孝道，而此刻看来，两人似乎比从前还要融洽。
阮四不禁想：难道大公子真的已经放弃了？
阮四这么想着，吱呀一声推开腾云阁的门，他夜里一直歇在外间，早上要看着人煎药，才离开一会儿，方才走时，老爷刚吃过药睡下。
此刻阮四望过去，老爷还在沉睡中，他踮起脚尖走到床边，低声道：“老爷，大公子与四公子来看您了。”
床上的人没有一丝动静，阮四不觉暗叹一声，身手替阮克捏了捏被角，手背无意中擦过阮克的脸颊，顿时心头莫名地一凛。
那脸上的温度冰凉刺骨，像是、像是……
阮四屏住呼吸，颤巍巍地将手伸到阮克鼻尖，陡然瘫坐在地上：“来，来人呐……老爷、老爷……”
一脚刚踏进门槛的阮素臣心一沉：“老爷怎么了？”
阮四语无伦次，好不容易才解释清楚，阮素臣如遭电击般凝注。
跟在阮素臣身后的阮文臣目光一闪而过什么，顿时飞快地跑向床边“爹！”
他低着头，如同阮四那般将手放到阮克鼻尖，下一秒，竟仿佛难以察觉地吐了口气，转过头，却已是一幅悲痛欲绝的神情：“四弟，父亲……往生了！”
一百玖拾、一片飘摇地
南京府被一片阴翳笼罩。
阮克的床前，跪了一屋子的人，各个紧张地盯着那张床。张氏由婆子扶着，浑身发抖；二夫人哭到瘫软无力；除阮文臣、马宛琪与阮素臣之外，还有两位年轻的妇人正是二夫人所生的二小姐与三小姐，两人均已出嫁，听闻消息，才从夫家赶来。
筱桂仙亦是跪着，跪在张氏与二夫人下侧，低垂着头，只是肩膀仿佛微微起伏，却看不清此刻的神情。
此刻，坐在床边的大夫站起来，朝着众人无可奈可地摇摇头，那些隐忍的抽泣声顿时大了起来。
“老爷……老爷啊……”张氏第一个由婆子扶了出去。
接着是二夫人，是被抬出去的。
接着，马宛琪与两位小姐也凝噎着走出去。
轮到筱桂仙，她袖子轻掩着脸，缓缓地退出去，走出屋外，她不知怎么忽地想起那个躺在床上的人，曾对她说“玉兰，我不会再叫你受委屈”，她一动不动，慢慢地合上眼。
屋子里，一时只剩下阮文臣与阮素臣兄弟两。
阮文臣眼角似有泪痕，一双狭长的眼睛深处闪过一丝别样的情绪，看了一眼阮素臣道：“四弟，父亲走得匆忙，亦未留下任何遗书，不是为兄托大，只是军中的事务，四弟毕竟不熟悉，何况父亲生前最疼四弟你，由四弟一手料理父亲的后事父亲九泉之下想必也会安慰。”
阮素臣目光一动不动地凝视着床上早已失去气息的老者，眼眸中划过一丝伤痛，只应了一声，便又沉默不语。
阮文臣眼底闪过一丝不易察觉的冷笑，接着，上前拍了拍阮素臣的肩，道了几句宽慰的话，便说此刻军中定是人心动摇，他得去看看，然后，出了门。
阮素臣缓缓地移过目光，看着阮文臣的背影，叹息一声。阮文臣的意思他不是不明白，以后的日子，由阮文臣掌外而他掌内。
只是，他原本便从来没想过要继承这个天下，何况，他此刻心里，亦被浓浓的伤感所占据，无法思考其他。
这么多年来，一直是阮文臣跟着阮克在军中处理大小事宜，这样的结局，也是理所当然的吧？阮素臣这么想着，望着阮克轻声喃喃道：“父亲，素臣知道您对素臣极好，只是，素臣也相信大哥不会辜负您的期望……”
他轻轻地将手放在老者那渐渐失去水分的脸颊上，忆及儿时的种种，心中的酸涩一波又一波的袭来，他一动不动地靠在阮克的胸前。
不知过了多久，他忽地坐直了身子，眼底浮起一丝迷惑随即，又用手摸了摸阮克的额头、手头、胸口，眉宇间的神情变幻莫测，最后，化作一抹凝重。
他陡然间站起来，合上门，匆匆朝门外走去。
那位大夫正由阮四引着朝门口走去，刚踏出门，便听得身后有人轻唤道：“许大夫，请留步。”
许大夫诧异地转过身，便看见阮家的四公子飞快地朝他走来，走到他跟前，低声道：“许大夫，能否借一步说话？”
许大夫微微一怔，眼底仿佛含了一丝异色，片刻却点了点头。
屋里，阮文臣换上一身素色的衣衫，动作沉缓，眼底却有一丝无法隐藏的兴奋之意，那丝兴奋如暗夜的火，快要将他整个燃烧起来。
他的声音亦带着一种焦灼的颤抖感，仿佛兀自喃喃：“那东西果真有效，连许大夫那老中医都未看出什么来。”
忽地，门吱呀一声开了，胡刚带着一种不安的神情进来，低声道：“少帅，四公子方才留住了许大夫，两人在林子里谈了一会儿，也不知谈些什么。”
“什么？！”阮文臣目光一凛，指尖慢慢地蜷缩起来，“难道老四看出了什么？不可能，那药……”
“嘘——”胡刚连忙拦住阮文臣，又四下看了看，才折回来：“少帅，小心隔墙有耳。”
阮文臣哼了一声：“看来要等那老家伙埋了才安稳……”
“少帅，那四公子那边……”胡刚颇有些不安地拧眉。
阮文臣舒展的眉头又皱了起来，却道：“我看，老四未必能查出什么。”
胡刚道：“少帅，不可不先做打算啊。”
阮文臣思索片刻，唇边噙起一抹阴郁的笑：“对，应该早作打算……叫你查的事查得如何了？”
胡刚赶紧道：“查清了，那女子，住在城南的莫园中。只是与她同住的，的确是那姓邵的。”顿了顿道，“少帅，邵九此人究竟是个什么来头，此刻还不知，依小的看，此刻不易多生事端，不如趁那女子外出之时再……”
阮文臣眼睛一眯，眉宇间的阴郁更甚：“好，就这么办，动作要快。我倒要看看，对老四来说，是那个死去的爹重要，还是活着的、娇滴滴的意中人重要。”
忽地，门外传来叩门声。
阮文臣眉梢一挑，警觉道：“谁？”
“是小的，胡桂。”
胡桂是胡刚的无房表弟，也是阮文臣这边的。阮素臣松懈下来，胡刚便去开了门，那胡桂俯在胡刚耳边不知说些什么，胡刚脸色一变，才挥挥手叫他下去。
“怎么了？”阮文臣此刻心情不错，又赶着去军营，故此有些随意地问道。
胡刚顿了顿，道：“少帅，上次您让属下查的那件事，有眉目了。”
“哦？”阮文臣片刻便反应过来，胡刚说的是上次石神一郞之事是谁泄露的风声那件事，顿时转过身来，“是谁？可是府里的人？”
胡刚迟疑了一下，道：“是少奶奶。”
“什么？”阮文臣一时也有些惊诧，“怎么可能是宛琪？”
“胡桂查出来，少奶奶未出阁前，曾与那姓邵的有过一段渊源。”
接着，胡刚将马宛琪昔年被邵九救下的事说了一遍，又道：“属下还记得，那日少帅与属下在屋里密谈，门外不知是谁踢翻了花盆，属下开门才见是少奶奶，当时少奶奶的神情有些奇怪，但属下当时也未多想，只是此刻想来……想是少奶奶当时全都听到了。”
胡刚这么一说，阮文臣也想起来。
当日他们在屋里说起要嫁祸邵九的事，马宛琪正巧那个时候来了，说是奉了他母亲之命来送汤药的。阮文臣拳头慢慢地握起来，从牙缝里蹦出几个字：“这个吃里扒外的贱妇！”
他环抱着手臂，与阮素臣颇有些相似的英俊面容上显出一丝阴戾：“我不会放过她。”
而此刻另一间厢房中，马宛琪正与自己的父亲说着话。
虽说马副官与阮克是亲家，但一来，到底君臣有别，二来，马副官为人有些固执，他不愿有人将单纯的儿女之事，掺各到政局中来，故此，他一年之中只有逢年过节才会来阮府看望女儿。而此刻，因为阮克病故之事，马副官才见到了女儿一面。
这一面，他便有些心惊。女儿瘦了，几个月未见，比之前那一次似乎更为单薄，秀气的柳叶眉微微垂着，像凝结着道也道不清的心事。
他低声道：“宛琪，你可是哪里不舒服？”
马宛琪望着父亲，强扯出一抹微笑，摇摇头：“女儿只是为公公的事伤心。”
马副官看了她一会儿道：“宛琪，你若真敬重你公公，便该在他还在之时，替他添个孙子，而如今，唉……”
马副官与阮克毕竟曾经一同出生入死，情谊非比寻常，此刻亦是有些感怀。
而马宛琪，在父亲那声长长的叹息声中，再也止不住地红了眼眶：“爹，我……”
“你怎么了？”马副官回过神，诧异道。
马宛琪咬着唇，许久许久，才道：“不是女人不愿生，而没有办法。”
“这是怎么回事？难道你……还是大公子……”难道是女儿或女婿得了无法生育的病？
“不是。”马宛琪赶紧道，“从前他在南疆，我们聚少离多，而如今他回来了，可他……可他宁可一个人流连在外，也不愿与女儿……”马宛琪终是说不出来了。
但马副官却已听懂，他脸色僵硬，呆立在地。再看女儿愁苦悲伤的神情，一时心疼万分，心里不觉压抑得很。
而相比南京府里的一片混乱，莫园倒是清静得很。
宝龄正伏在桌案前写稿。
这几日，她按照与阮素臣的约定，每隔三日去一趟朝来书屋，却并未见到阮素臣，她于是想：阮素臣虽说会去寻骆氏，但最近阮克病重，他决然不会那么快便离开南京，一切都要等阮克的病情稳定下来再说吧？
她站起身，正想搁下笔，揉一揉酸痛的脖子，伸展一下四肢，一道闪电般的消息却传入了莫园。
消息，是招娣上街买菜时听来的——阮克死了，临死前却并未留下遗书，故此军中连同府中所有的事宜，都交给阮文臣暂管。
笔从指间滑落，落在宣纸上，氤氲开毫无意义的图案，她心不知怎么一跳，竟是凝注。下一秒，她飞快地朝门外走去。
园子里，少年依旧坐在青石上，衣裳厚了、树叶黄了，四周是一片冬日的肃杀，然而他看来却依旧如初见时那般，散漫悠闲、清丽柔雅，宛如置身于温和的春光中，仿佛周遭发生的一切，都与他无关一般。
宝龄走到他跟前，顿了顿：“阮克死了，你知不知道？”
他抬起眼睑，笑一笑：“刚听到消息。”
“那你……”宝龄想问，那你还如此悠闲地坐在这里？
他想要的究竟是什么？难道不是一条平坦的仕途么？难道不是一条通往富贵荣华、无上权力的兼康庄大道么？
因为宝龄突然的出现，邵九用手指夹着看过的书页，此刻，他将书缓缓搁在一边，微微一笑，漫不经心地道：“我怎么？我既不是阮家的公子，也并非阮家的家眷，就算要奔丧，也总要等过几日吧。”
宝龄凝视邵九，良久，她略带嘲讽地道：“你就没有不甘心？好不容易攀上了阮克这棵大树，如今这棵大树倒了，你这个临时将军怕是不一定能如愿以偿地做下去。”
仿佛对于宝龄“临时将军”那四个字觉得好笑，邵九眼中的笑意更深了：“那么，依你看，我此刻应当如何？”
宝龄一时怔住。
依她看，应该如何？探听虚实，留意南京府的动静，灵机应变、再找一座靠山……但这些，却并不是她的想法啊，只是她觉得他应该会做的，此刻，他竟是问起她来。
其实，她并不是想与他说这些，只是……
而是阮克的消息传来，不知怎么，她第一个念头想到的，竟是与他有关。为何会这样，连她自己也说不清。只是潜意识里有种感觉。
上次阮文臣嫁祸与他的事仿佛被他四两拨千斤便解决了，那日她亦问不出什么，但从那一日开始，心底便一直有些不安。
他到底是怎么解决的？阮文臣为何会善罢甘休？这件事，又与如今南京府的动荡有没有什么关系？
他要的，真的仅仅是富贵荣华与一个虚名么？
那些念头在脑海里飞速地闪过，她本是很想问个清楚，却在他方才那句反问下，怔住。这些事，与她有什么关系？而就算那些事真与他有关，她又能如何？她不过是一个普通的老百姓，她无力阻止南京府的动荡，也……无法左右他任何事。
他这样的人，若是决定了一件事，谁能改变？
只是，纵然如此，她还是……担心。
担心他正走上一条充满血腥的不归路，担心他有事，担心他……良久，那些思绪化作一抹寂寥无奈，她倒是自己先笑了笑：“是我多管闲事了。”
爱怎样怎样。
她转身便要走，手上却传来一丝微凉。
她惊诧地侧过脸，他的手正握着她的手，轻轻地一动，动作那么轻柔，不像是拉扯，倒像是——摩挲。
他的目光静静地徘徊在她脸上，并不热烈，却如春水一般化开：“不是，你是担心我。”
心事陡然间被揭穿，这一次，宝龄不骨再狡辩，就这么傻傻地一动不动，片刻才抽出手，离开。
壹佰玖拾壹、嫉妒使人狂
邵九静静地坐在青石上，片刻之后才站起来。仿佛要将心底那捉摸不透的情绪化街，他唇边露出一贯漫不经心的笑意。这笑容持续了一会儿之后，他才朝门外走去。此刻，他要去见一个人，不，或者说，这个时候，那个人该来见他了。
铺满落叶的树林深处，一个女子悄然而立。她的容颜本是一种明朗的艳丽，然而仿佛仅仅短短的一念之间，眉宇间便添上了欲说还休的心事。
正是筱桂仙。
此刻，筱桂仙一动不动地站着，望着树林外的小径，纵然尽力克制自己的心跳，但那丝渴盼的焦灼还是流露了出来，直到听到轻柔的脚步声，她那如水般的明眸才蓦地一亮。
树林外，那时时刻刻出现在她脑海的少年正缓缓地走来，他神情散淡，唇边挂着一贯的浅笑，黑色的靴子踩在未融化的积雪里，发出轻微的吱嘎声。一声一声，便连同筱桂仙的心跳一同敲击在耳畔。
她上前几步，却又退了一步，就这么站着，直到他走到她跟前，才道：“公子。”
邵九笑一笑：“南京府的情况如何？”
筱桂仙垂下眼脸道：“四公司那日曾与那位许大夫私下谈过，应当是有所怀疑。”
邵九眉间浮动一丝思索之意：“阮素臣很聪明，但即便这次阮克的死真的与阮文臣有关，阮文臣也必定用了一种极为隐蔽的方法，阮素臣不一定能查出来。
不过，不要紧，阮素臣哪怕查不出端倪来，或念在兄弟一场，不愿再追究此事，但阮文臣却也不会放过他。他们之间，必定只能存在一个人。”
阮文臣心胸狭义，他若掌了权，又岂会放过阮素臣这枚多少年来的眼中钉？
“那个时候，便是公子的最佳时机。”筱桂仙慢慢地抬起头，凝视着邵九。
邵九瞥了她一眼，漆黑的眼底有一丝料峭的冰寒，筱桂仙一惊，赶紧低下头去，他却已柔柔地笑了：“的确如此。”
南京府越混乱，他的机会便越多。
阮克一死，整个南京府，甚至整个华夏便陷入一种群龙无首的状态，所有隐藏的不安分因素都蠢蠢欲动，倘若这个时候，阮文臣与阮素臣兄弟间再互相猜忌、面和心理，那么，阮家的天下怕是不久便会分崩离析。
他等的，不就是这么一天么？
这天下便
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