会后，在与大家进餐的时候，杨兴看着众人，说道：刘总办，前两天我与敬之谈了，小日本每个士兵每年要打3,4百发子弹，而我们国内，大家都知道，不仅仅是工业技术落后，而且钱也非常有限，我想到这样一个方法以提高战士们射击水平，现在说给大家听听，大家看行不行？
第一种，当然是打训练弹，就像小日本那样，但即便如此，训练弹也是非常昂贵的啊。
第二种，你们看可不可以打一些铁弹壳，只要这种枪射击速度，射击方法方法，射击路线与子弹正常运动速度相同，打这些铁弹壳，在空弹壳里面装上一些东西，如此也可以练习射击。
最后一种，就是开发一种玩具枪，打弹米什么的。
各位想想，有的时候想起心痛啊，很多兄弟上战场前，才学会简单瞄准，射击，有很多根本没有掌握这种技术啊。大家想一想，我们现在内战还可以应付，在未来，若真正与小日本干起来了，人家每个班都有很多百米穿杨的高手，我们稍稍一探头，被对方一打一个准。
而我们，则只有被动挨打的份啊，各位兄弟，对这种情况，我一想起眼泪就在眼眶里面打转啊。
听杨兴如此说，大家对视几眼，互相盘算着，拟就任枪支委员会主任的邓定浩笑道：兴帅，这，这种东西不难，至少在技术方面不难，但是由于不使用火药什么的，射击距离可就差远了。
杨兴一会意，笑道：这个当然，这个兄弟我省得。到时候你们好好研发，作为步兵的练习枪支吧。另外，最后那种玩具枪，若是能够研制的话，可以投放到市场，让普通乡亲打着玩啊，这样兵工厂也可以有一点小收入啊。
众人大笑，其乐融融。
在那以后，杨兴一路向西，考察成渝铁路修建情况，经过一年多修建，部分路基已经整出，部分隧道已经修建完成，但是都还没有铺轨。
到了内江，刚与张澜、颜德庆检讨成渝铁路建设情况，而此时吴佩孚的使者已经来到内江，说有大事相商。
张澜笑道，吴佩孚什么大事相商？
旁边李璜说道：张老，定为北洋内部争端，在冯国璋死后，皖系向来咄咄逼人，北洋军阀内部已经势同水火，因此我料定皖系直系进来必发生战争。”
在护法战争中，吴佩孚连克岳州、长沙、衡阳等湘中重镇，被称为“常胜将军”。攻湘首功应属吴佩孚，但段祺瑞却把“湖南督军”的宝座让给了自己的心腹张敬尧，吴佩孚只捞得了“援粤军副总司令”的虚衔。
这几天，直系控制的报馆连续出现“直系打仗，皖系做官”的评论。
杨兴一听，大喜道:幼椿，这是一个好信息。在未来，北京、上海、奉天、广州的报纸，你们都要收集，通过报纸，我们也可以研究对方的动态啊。
吴佩孚十分气愤，在自己千辛万苦攻下长沙后，段祺瑞竟然任命自己亲信张敬尧为湖南督军。
于是，在1918年6月在攻下通向西南的门户——湖南最重要的战略要地衡阳后，便按兵不动，第三师全体罢战。
段祺瑞为了拉拢吴佩孚继续为自己卖命，情急之下段祺瑞任命曹锟为四川、广东、湖南、江西四省经略使，成为民国以来最大的地方官，还把吴佩孚封为与督军官阶相等的“孚威将军”，望曹锟能督军南下，但曹锟、吴佩孚并不领情。
考虑到“久戍于外，直隶根本之地，未免空虚，倘有疏虞，便无退步”，直隶巡阅使曹锟率兵北归保定。
吴佩孚联合北洋军将领通电南方主和，且誓言今生“不做督军，不住租界，不结外人，不借外债”。
吴佩孚衡阳“罢战”，使此前一直暗斗着的直、皖两派保持“面和”的态势转入到公开的分裂。
为避免直系主和派的报复，迫于形势，段祺瑞以退为进愿与冯国璋一起下台，与直系、皖系皆交好的清翰林出身的北洋元老徐世昌被推选为中华民国第五任大总统，但另外一方面北京政府的实权仍掌握在参战督办段祺瑞手中。
以此为转折点，曹锟、吴佩孚替代冯国璋逐渐成为直系实力人物，直系势力崛起且发展迅猛，最终得以主导北洋政府。
湘省一战，吴佩孚由主战变成了主和，此惊人之举让吴佩孚脱颖而出，尔后其声望远远超过自己的老上司曹锟，成为北洋军阀的中心人物
1919年全国爆发了反对“巴黎和约”的五四爱国运动。面对民族危亡，皖系力主签约，直系坚决反对，奉系则乐得坐山观虎斗。
吴佩孚联合西南军阀通电伪大总统徐世昌：“青岛得失，为吾国存亡关头。如果签字，直不啻作茧自缚，饮鸩自杀也。”
表示“卫国是军人天职，与其签字贻羞万国，毋宁背城借一。如国家急难有用，愿率部作政府后盾，备效前驱”。
当北洋政府对爱国学生进行大肆逮捕时，他认为大好河山任人宰割之时，这些学生不顾自己的生命，为国家、民族前仆后继，“其心可悯，其志可嘉，其情更有可原”。
并通电让大总统释放学生，否则众怒难犯。吴佩孚在五四运动中的行为深得国人的赞许，与杨兴一道，被认为是一个富有胆略的爱国军人。
在爱国光环笼罩下，吴佩孚及直系声望剧增，而皖系却因对帝国主义的妥协退让，对爱国学生的镇压以及一些将领危害一方等行径而弄得声名狼藉，“段氏令名，至是扫地无余”。
与此同时，1918年至1919年间直系兵力日趋强大，从15个混成旅扩大为25个。在军事、政治条件皆成熟的情况下，曹、吴决定与段祺瑞决一雌雄，问鼎中央政权。
考虑到杨兴又改革之名，有爱国之名，为了牵制皖系在陕甘的军力，段祺瑞小舅子吴光新所部长江上游司令部2个师的兵力，吴佩孚确定派出使者前来相见。