他们按照原计划向蜂蜜公爵前进，可越靠近却越觉得奇怪了。哈利皱着眉，他知道是哪儿不对劲——周围太安静了，听不见任何脚步声和说话声——也许除了他们自己，但他们为了不被人发现已经刻意小心谨慎，可在这荒凉的寂静中还是显得格外突兀。
雪线之上的世界难得维持着一种细沙流动般的寂静，风吹雪松，两旁不少店铺关进了窗户，木板门上挂着大大的锁或贴着交错的黑色封条。他们沉默着走过这条寂寥的街道，回想着它往日的热闹。
“为什么这么多店铺都关门了？”罗恩小声问道，“我最喜欢的冰淇淋店也不见了，我还想再吃一次呢。”
“不用想，这肯定和伏——”
“别说那个名字！”
“——好吧，和神秘人有关。”
“如果蜜蜂公爵也关门了，我们该怎么进去？”
哈利也开始担忧这个问题，不过令他们放下心来的是蜜蜂公爵并没有停业。那个胖乎乎的老板正站在门可罗雀的店门旁抽着烟卷，青烟漫过了他的眼镜片和胖手指。
“唷，老约翰，你还在呢？”旁边的糖果店中探出一个人头，穿着紫色袍子的老板娘走了出来，她的那顶尖顶帽随着她的步伐一颤一颤，仿佛下一刻就会滑落下去。
“哎，最近的日子很不景气啊……你也是这样吧？好多人被抓走了，店里的东西都被抢光了——现在说话可得注意一点儿，要是说了些什么被人听见了，都是会被关起来的……”她靠在他旁边的墙上，抱着双手漫不经心地说道。
“我知道，我知道，布莱特那小子就是这么被带走的……听说第二天就死了？”
“我记得是第三天——也许是第二天？这样一说，说不定是晚上死的……我记不清了，下次得再问问罗伯特，他知道的比女人都多。”
“对了，你说罗伯特为什么会知道这么多？”老约翰压低了嗓音，“说不定他也……”
后面的对话哈利听不清了，因为他们已经趁机偷偷溜进了蜜蜂公爵店内，走在潮湿阴暗的石头阶梯上前往更加阴冷的地窖。
地窖没有点灯，一片昏暗，哈利抽出魔杖点燃了一束微蓝的光。他们小心翼翼地避开那些分类摆好的陶瓷罐和保温箱，以及一些难以探究作用的古怪玻璃仪器。罗恩不小心踩到了一块玻璃碎片，发出咯吱一声让所有人都吓了一跳。
“嘿，你们说，现在霍格沃茨会不会不允许学生去霍格莫德了？”赫敏忽然这样问道。哈利打开了石头女巫雕塑，带着他们走进一条小隧道中。
“为什么？”
“因为霍格莫德不限制幻影移形，这样学生就很容易从这儿逃走。”赫敏压低了声音。
他们谁都没有接话。哈利想起了自己以前在霍格莫德度过的那些愉快时光，旋转的荧灯、冰凉甜蜜的冰激凌、温暖的黄油啤酒、欢笑的年轻男女……人群中若有若无的目光，侧身时无意间触碰的手臂，弥漫在雪花中的悸动与青涩。
他相信对于每个学生来说霍格莫德的记忆都是不可割舍的一部分，那像是青春中热情涌动的第一段自由旋律，不知有多少故事在此萌发，可此时却要被残忍地斩断。
他们默默地从通道中走出，拐进城堡的一条旋转楼梯往上走。壁灯摇晃着昏黄的火焰影影绰绰，远处传来学生们嘈杂的喧闹声。哈利觉得自己已经很久没有听到这种充满生机的声音了，这个暑假尤为漫长忙碌，几经波折，而他早就忘记了在象牙塔求学的滋味。
他们终于爬